VI

Pendant que les inspecteurs du Conseil des Anciens préparaient ainsi les éléments de la fraude politique sur laquelle devait reposer tout le système du coup d'État, Buonaparte entrait sans pudeur dans le rôle qu'il avait pris.

Pour ôter à Gohier tout soupçon de ce* qui se tramait, il s'invitait à dtner chez lui, pour le 18 brumaire. En même temps,, conservant un vague espoir de le faire amener, par les séductions de Joséphine, pour laquelle l'honnête et digne républicain avait une sorte de faiblesse, à donner sa démission, il lui faisait adresser, le 17 à minuit, et apporter par Eugène Beauharnais, le billet suivant :

« Ali citoyen Gohier, président du Directoire exécutif

de la République française.

Ce n brumaire an 8.

€ Venez, mon cher Gohier, et votre femme, déjeuner avec moi demain, à huit heures du matin. N'y manquez pas. J'ai à causer avec vous sur des choses très-intéressantes. Adieu, mon cher Gohier, comptez toujours sur ma sincère amitié.

% LAPAGERIE-BONAPARtK. »

De Moulins on ne s'inquiétait pas ; on le savait inébranlablement attaché à Gohier, dont il suivrait fidèlement la conduite.

Quant à Barras, que Fouché voulait toujours mé* nager, il aurait été impossible de lui cacher complètement ce qui se préparait : Buonaparte avait donc pris le parti de lui faire des demi-confidences; il n*ayait pas été difficile de le faire entrer dans la conspiration en lui assurant qu'il s'agissait seule* ment de faire dans le Directoire une place à Buonaparte et que sa situation personnelle ne serait pas changée ; on lui avait pourtant dissimulé l'échéance de la tentative qui se méditait. Mais par sa police personnelle il avait la certitude qu'elle était proche, et il n'était pas sans inquiétudes.

Le 17, au matin, il avait vu Buonaparte qui ne lui avait rien dit de décisif, mais qui lui avait promis de venir lui faire part, dans la nuit suivante, des dispositions définitives. Au lieu d'y aller luimême, Buonaparte envoya Bourrienne. « Prenez ma voiture, dit-il à son secrétaire, présentez-vous chez Barras et nommez-moi : vous entrerez tout de suite. Vous lui direz qu'une grande douleur de tête ïn'a forcé de me mettre au lit, mais que je le verrai demain matin saiîs faute; qu'il peut être tranquille; que tout s'arrangera. Echappez tant que vous pourrez à ses questions; ne restez pas longtemps et montez chez moi à votre retour. »

4c J'arrivai chez Barras, dit Bourrienne, à onze heures du soir. La plus grande solitude et le plus profond silence régnaient dans les appartements qui

LA CONSPIRAtlOFC: 315

Drécédaient son cabinet. Oh m*annonça. Quand il ne vit, au lieu du général Buonaparte, son étonnelient fut extrême; il en eut Pair atterré. Je m'aperçus qu'il se regardait comme un homme perdu. Te fis ma commission et restai peu de temps. Quand e me levai pour m'en aller, il me dit en me reconluisant : Je vois que Buonaparte me trompe! Une reviendra pas ; c'est fini! c'est pourtant à moi qu'il lait tout! Je lui répétai qu'il viendrait certainement e lendemain. Le mouvement négatif de sa tète me

Itbien voir qu'il ne le croyait pas Buonaparte,

Luquel je rendis compte de ma visite, m'en parut rès-satisfait. »

Assuré d'avoir ainsi endormi, au moins jusqu*au sndemain, les défiances de ceux qu'il voulait renerser, Buonaparte se retira dans sa chambre.

Quelles durent être les pensées de cet homme, penant cette nuit solennelle ? Eut-il un éclair de sens loral ? Pesa-t-il la valeur de l'acte qu'il allait ten- 3r? se dit-il qu'en la personne de ses représentants 'était tout un peuple qu'il allait insulter, et prendre

la gorge? Songea-t-il au sang et aux larmes d'il allait faire couler ? à l'insurrection possible,

la guerre civile probable ? Réfléchit-il que tout * îla c'était chBse grave à mettre en balance avec îtte mesquine ambition : — régner par -la force ?...

Tout ce qu'on connaît de Buonaparte permet de 'oire que de tels sentiments lui étaient inconnus. % guerre, comme elle fait des invalides, produit

m " LES ORIGINES D'UNE DYNASTIE

aussi des déformations morales, Le canou aasourfit la conscience aussi bien que l'ouïe. Si Buonaparte eut un doute, ce dut être sur les mesures prises, non sur leur légitimité. Tout au plus, comme te joueur qui hasarde un fort coup, se dit-il au derniffl moment que l'enjeu était bioAgros.

Peut-être dormit-il.