VII

Le matin du 18 brumaire, avant sept heures, les complices militaires de Buonaparte arriyèrent eu foule chez lui. Les uns savaient ce qui se préparaiti et avaient reçu la veille le mot d'ordre. Les autres, et c'était le plus grand nombre, n'étaient pas dans le secret, lûais on était sûr de leurs dispositions et on les avait séparément invités à venir le 18 brumaire au matin, voir Buonaparte. Plusieurs étaient simplement des ofûciers qui avaient demandé des audiences à Buonaparte : on leur avait indiqué comme jour de réception le matin du 18 brumaire, et ils se trouvaient réunis dans les antichambres et les salons, sans savoir qu'ils allaient être appelés i concourir à un coup d'État. Tous étaient en grand uniforme.

Dans cette foule bigarrée, un seul homme était en habit de ville : c'était Bernadette. Depuis son r^ tour, Buonaparte avait fait de vaines- tentatives pour l'amener à conspirer avec lui le renversement du Directoire. Quoique Bernadette fût le beau-frère de Joseph Buonaparte, rien n'avait pu le décider à con«

Ul

Li GONSPIRATIOll MT

i une entreprise jugée par lui coaime elle . de rêtre. Mais si sur ce point son honnêteté ranlable, il fut loin cependant d'être irréle : il ne fit rien pour favoriser les projets aparté, mais il ne fit rien non plus pour^^les )r, comme cela lui était si facile... Le matin Drumaire, Buonaparte l'avait invité à se chez lui pour être plus certain de Tempâ^ igir au dernier moment. Comme les autres ^, il attendait que Buonaparte sortit de sa

, presque tout Tétat-major de la division de trouvait réuni chez Buonaparte. Les adju<méraux de la garde nationale sédentaire été convoqués comme ceux de l'armée.

ce part, il avait averti les colonels des. régi^ ni avaient servi sous son commandement en qui demandaient depuis son retour à défiler .ui, qu'il les passerait en revue le 18 bruu matin ; avant sept heures, ces régiments prôts à marcher.

le colonel Sébastiani, qui avait depuis huit i mille cartouches préparées chez lui, les disdès cinq heures du matin à son régiment, le agons^ en envoyait une partie prendre posis le jardin des Tuileries et venait lui-môme IX cents hommes occuper, dans les rues de la et du Mont-Blanc, les abords de la maison ,rte.

ainsi qu'au lever du jour toutes les foroaa 3s de Paris se mettaient en mouvement ou

se préparaient à marcher, tandis que les Anciens, h convoqués par la circulaire des Inspecteurs, arri- li valent, de leur côté, aux Tuileries.

Avant la séance, des groupes se formaient dans le salon de la Liberté. Quelques députés demandaient pourquoi on les convoquait de si grand matin. Ceux qui étaient initiés dans le complot les engageaient à adopter les mesures c énergiques » qui allaient sans doute être proposées, en aflSrmant qu'il n'y avait pas une heure à perdre, que les anarchistes se rendaient à Paris de tous les points de la République, et que leura menées faisaient des progrès si rapides qu'il restait à peine le temps de les prévenir.

La séance s'ouvrait à sept heures. Aucun document authentique rfétablit le nombre des députés . présents; il parait probable qu'il était d'environ cent cinquante ; mais leur délibération n'en était pas moins sans valeur, puisque quatre-vingts représentants au moins n'avaient pas reçu de lettres de convocation.

Autre fait anormal : on remarquait le citoyen Real assis derrière le fauteuil du président.

Le président Lemercier. c La parole est au citoyen Cornet, président de la commission^ des Inspecteurs. » •

Cornet. « Représentants du peuple, la confiance dont vous avez investi votre commission des Inspec- . teurs, lui a imposé l'obligation de veiller à votre sûreté individuelle, à laquelle se rattache le salut de la chose publique ; car dès que les représentants

'une nation sont menacés dans leurs personnes ; dès u'ils ne jouissent pas dans les délibérations de Tinépendance la plus absolue ; dès que les actes qui euvent émaner d'eux n'en ont pas l'empreinte, il 'y a plus de corps représentatif, il n'y a plus de lierté, il n'y a plus de République.. .

« Les symptômes les plus alarmants se manifes- 3nt depuis plusieurs jours ; les rapports les plus nistres nous sont faits; si des mesures ne sont pas rises, si le Conseil des Anciens ne met pas la patrie t la liberté à l'abri des plus grands dangers qui les ient encore menacées, l'embrasement devient généil, nous ne pouvons plus en arrêter les dévorants ïets; il enveloppe amis et ennemis; la patrie est )nsumée, et ceux qui échapperont à l'incendie verîront des pjeurs amers, mais inutiles, sur les cendres a'il aura laissées sur son passage. Vous pouvez, 3présentants du peuple, le prévenir encore : un istant suffit. Mais si vous ne le saisissez pas, la république aura existé, et son squelette sera entre îs mains de vautours qui s'en disputeront les memres décharnés...

« Votre commission des Inspecteurs sait que les onjurés se rendent en foule à Paris , que ceux qui

sont déjà n'attendent qu'un signal pour lever leurs oignards sur des représentants de la nation, sur les lembres des premières autorités de la République ; lie a donc dû vous convoquer extraordinairement our vous en instruire ; elle a dû provoquer les débérations du Conseil sur le parti qu'il lui convient e prendre dans cette grande circonstance : le Con-

seil des Anciens a dans ses mains les moyens de sauver la patrie et la liberté; ce serait douter de sa profonde sagesse que de penser qu'il ne s'en saisira pas avec son courage et son énergie accoutumés. > Régnier monte à la tribune.' — c J'imagine, dit-il, qu'il n'est point d'homme assez stupide pour douter encore des dangers qui environnent la représentation nationale... Les preuves n'en sont que trop multipliées ; mais ce n'est pas le moment de dérouler leur épouvantable série : le temps presse et le moindre retard pourrait devenir si fatal qu'il ne fiit plus en notre puissance de délibérer sur les remèdes Représentants du peuple, vos vies ne sont ;

plus à vous, elles sont tout entières à la patrie, dont les destinées tiennent intimement à votre existence ; l'insouciance sur votre propre sûreté serait donc un véritable crime envers elle. Arrachez-la aux dangers qui la menacent en vous menaçant vous-mêmes ; transférez le Corps législatif dans une commune voisine de Paris et fixez votre choix de manière que les habitants de cette grande commune deviennent bien convaincus que votre résidence ailleurs ne sera que momentanée. •... Buonaparte est là, prêt à exécuter votre décret aussitôt que vous l'en aurez chargé. Cet homme illustre, qui a tant mérité de la patrie, brûle de couronner ses nobles travaux par cet acte de dévouement envers la République et la représentation nationale... € Je vous propose, aux termes de la Constitution, le projet de décret irrévocable qui suit, et je vousl le propose avec d'autant plus d'assurance qu'uii|

grand nombre de nos collègues, honorés de votre confiance, ont partagé ce vœu.