CHAPITRE IV

Le voilà arrivé â Paris (du 30 floréal au 8 prairial).

L'insurrection du 1*' prairial venait d'éclater, suprême effort (îu peuple, éclairé enfin sur le coup d'Etat de thermidor, et réclamant de ses indignes mandataires du pain et la Constitution de 1793 ! La réaction avait réussi à étouffer cette protestation dernière.

Romme, Soubrany, Goujon, Bourbotte, Duques-

^ Biographie de$ premdres amks de KapoUon^ par X, da Goston.

VINDÈMUIRI m

noy, Suroi, Poissard, Rhul, ces héroïques défenseurs du droit, étaient arrêtés ou décrétés d'arrestation. Les uns allaient bie ntôt expier par leur suicide sublime ou leur glorieux supplice, le crime (toujours irrémis* sible) d'avoir voulu remonter le courant d'une réaction. D'autres, fugitifs et proscrits» allaient traîner . dans l'exil leur vie misérable. ' ^

Tous ces hommes, c'étaient ceux dont le pouvoir avait tiré Nabulione du néant. Maintenant, ils étaient par terre : il était temps d'abandonner leur

parti.

n eut bientôt pris langue.

Les puissants du jour sont les ennemis mortels de ceux qui l'ont protégé, et des idées qu'il a professées pendant trois ans ? Ce sont les assassins de Robespierre jeune : ils ne travaillent qu'à épuiser les dernières gouttes de sang qui restent à la Monta-* gne... Qu'importe !

Ce sont leurs mains sanglantes qui tiennent les clefs de la caisse, les épaulettes, les commande^ inents. C'est à leur porte qu'il faut firapper.

Et sans remords comme sans chagrin, sans une apparence d'hésitation ou de pudeur, Buonaparte va vers eux.

Au demeurant, il a déjà des amis dans la réaction. Ces délicates natures. Barras et Fréron, se portent Biieux que jamais, après les cataclysmes de thermidor,, de germinal, de prairial. Salamandres humainee, elles vivent à l'aise dans ces incendies qu'elles

allumeraient plutôt que de n'en pas respirer la flamme.

Barras et Fréron seront le trait d'union entre le jacobin d'hier et les rois d'aujourd'hui.

Et Buonaparte de se lever matin pour aller saluer les laquais d'Aubry» qui tient plus spécialement la feuille des bénéfices militaires.

Il parvient à être reçu.

— Vous êtes bien jeune pour être général, dit Aubry.

— ' Citoyen, on vieillit vite sur le champ de bataille, et j'en arrive.

Aubry trouve le mérite insuffisant et commun à six cent mille Français ; il renvoie le solliciteur.

Celui-ci ne se lasse pas. Tous les jours, il prend position dans l'antichambre delà rue Saint-Florentin. Il ne se contente pas d'assiéger lui-même la porte d' Aubry, il l'entoure de circonvallations savantes et des suppliques simultanées de Marboz, évêque constitutionnel de la Drôme, de Barras, de Lareveillère- Lepeaux, auprès duquel il s'est réclamé de Volney, alors professeur à l'Ecole normale...^; de Fréron, sur lequel il a un puissant moyen d'action, l'a- • mour que le conventionnel a conçu pour sa sœur Paolina ^ . Vains efibrts. La multiplicité même de ces démarches confirma Aubry dans ses préventions. A toutes ces suppliques il répond : « Avancemefit

* Volney avait habité près d'un an la ville d'Ajaccio.

* Voir à ce sujet les très-curieuses lettres reproduites par M. de Coston dans le 2* volume de la Biographie de Napdéon^

YENDiMIilRB 121

Ifrématuré... Ambition ridicule... Impossible de pla* ter tous les officiers généraux. . . »

Buonaparte, — supplice effroyable ! — reste sans place.

Fréron. son ami, qui l'appelle dans son Mémoire justificatif^ € un militaire aussi vertueux que modeste, » — apologie assurément aussi étrange que l'apologiste, — dit à ce sujet : « Buonaparte a mis depuis, moins de temps à soumettre toute Tltalie qu'il n'en a employé à réclamer vainement justice auprès du Comité de salut public, et il a eu meilleur marché du roi de Sardaigne, du duc de Modène^ de l'infant de Parme, du grand-duc de Toscane, du roi de Naples et du pape, que d'Aubry. >

Doulcet de Pontécoulant, dit de son côté : « On le rencontrait frappant à toutes les portes. . «^ >

Cet acharnement à solliciter est par lui-même assez ridicule. Il Test au plus haut degré, quand on se représente Buonaparte tel que nous le dépeint madame d'Abrantès :

< A cette époque de sa vie, Napoléon était laid... Depuis, tout ce qui en lui était osseux, jaune, maladif, s'est arrondi, éclairci... Les traits, qui étaient presque tous anguleux et pointus, ont pris de la rondeur, parce qu'ils se sont revêtus de chair, dont il y avait presque absence. . . Il se soignait si peu, que ses cheveux, mal peignés, mal poudrés, lui donnaient

' Fréron. Mémùire Jd^tùriqye.,. et justificaiif... ' Mémoires 4fiU.de fontécouUmt. Tome I.

m LES ORIGINES D'UNE DYNASTIE

un aspect désagréable... Je le vois encore, entrant».^ en 1795, dans la cour de Vhôtel de la Tranqtàlliti^:^-^ la traversant d'un pas gauche et incertain, ayant un ^ mauvais chapeau rond enfoncé sur ses yeux^, et t laissant échapper ses deu;^ « oreilles de chien > mal poudrées, qui retombaient sur sa redingote gris d» | fer,.. Sans gants, parce que, disait-il, c'était une dépense inutile ; portant des bottes mal faites, mal cirées, et puis tout cet ensemble maladif résultant de sa maigreur, de son teint jaune... >

Plus loin, madame d'Abrantès dit encore : < Il , parlait mal, faisait des fautes de français assejs grossières, et il était d'une ignorance qui frappait, dans de certaines parties de l'instruction ordinaire,., > .

Il logeait à cette époque rue dii Mail, à Vhôtel de la Liberté.

Désœuvré et ne sachant que faire de son temps, aux heures où les antichambres officielles sont feiw . mées, il hantait les théâtres et les concerts, mais sans paraître y trouver aucun plaisir.'

Incapable de supporter sa disgrâce avec courage,

' il était ce qu'il fut depuis à Sainte-Hélène, tantôt

morose, silencieux, concentré dans son humeur

noire, tantôt d'une loquacité excessive et méchante,

Il mangeait à une table d'hôte du Palais-Royal, avec d'autres officiers, — muet et boutonné. Avait-U pris sa pitance. Il enveloppait son écot dans la carte

^ Madame d'Abrantès a insisté, ailleurs, sur ce détail caractéristique : « .... un chapeau rond toujours mal posé sur ses yeux, qu'il cackait entièrement* » Mémoires. Tome I.

VKKDÉHUIRB m

là payer, et le déposant lui-même au comptoir^ il [nrUit furtivement, sans mot dire ' .

Dans les deux ou trois maisons où il .était reçu i dtiier, chez madame Permon (mère de madame d'Abrantès), chez madame de Bourrienne, il portait lamAme manière d*étre, la même humiliation de ta disgr&ceja même taciturnité, coupée par des éclairs d# gaieté maladive et féroce.

€ Nous étions un jour, raconte madame de Bonr» rienne.au Théâtre-Français, où l'on ]oudiit Le Sourd ou P Auberge pleine. Tout l'auditoire riait aux éclata Le rôle de Dasnières était rempli par Batiste cadet, et jamais personne ne l'a mieux joué que lui. Lee éclats- de rire furent tels que l'acteur fut souvent forcé de s'arrêter. Buonaparte seul, et cela me frappa beaucoup, garda un silence glacial. Je re* marquai à cette époque que son caractère était froid et sombre ; son sourire était faux et souvent fort mal placé ; et à propos de cette observation, je me rappelle qu'à^ cette même époque , peu de joun après notre retour, il eut un de ces moments d'hilarité farouche qui me fit mal et me 'disposa peu à l'aimer. Il nous raconta, avec une gaieté charmante, qu'étant devant Toulon, un officier, qui se trouvait de son arme et sous ses ordres, eut la visite de sa femme, à laquelle il était uni depuis peu et qu'il aimait tendrement. Peu de jours après , il eut ordre de faire une nouvelle attaque sur la ville , et l'officier ftit commandé. Sa femme vint trouver Buonaparte et

^ MémolTes de Bùwnienne. Tome I.

m LES ORIGINES D*UNB DYNASTIE

lui demander, les larmes aux yeux, de dispenser son mari de service ce jour-là. Le général fut insensible, à ce qu'il uous disait lui-même avec une gaieté charmante et féroce. Le moment de l'attaque arriva, et cet officier, qui avait toujours été d'une bravoure extraordinaire, à ce que disait Buonaparte lui-même, eut le pressentiment de sa fin prochaine ; il devint pâle, il trembla... Dans un moment où le feu de la ville devint très-fort, Buonaparte lui dit : Gare! voilà une bombe qui nou3 arrive ! L'officier, ajoutait-il, au lieu de s'efiacer, se courba et fut séparé en deux, Buonaparte riait aux éclats en citant la partie qui fut enlevée \ >

Naturellement, les apologistes du « grand homme > ne manquent pas d'expliquer ces traits de caractère par les « grandes pensées qui roulaient déjà dans son esprit. >

Mais, si l'on examine les choses de près, on voit que ces « grandes pensées » se réduisaient, en somme, à la rage de n'être plus rien et à un désir immodéré d'argent,

« Junot, dit madame d'Abrantès, qui souvent m'a parlé des six mois qu'ils passèrent ainsi à Paris, me racontait que souvent, en se promenant le soir sur le boulevard, et voyant passer de ces jeunes gens élégants, montés sur de beaux chevaux et entourés de l'opulence qu'on pouvait alors se permettre, Buo*

^Madame de Bourrienne, (Note insérée dans les Mémoires de son mari,)

VENDÉMIAIRB J25

naparte déêlamait contre le sort et injuriait à demi- Yoix les incroyables à oreilles de chien et cadenettes relevées... « Et ce sont de pareils êtres ({vX jouissent € de la fortune! » s'écriait-iL.. * >

€ Est-il heureux , ce coquin de Joseph l avait-il encore Thabitude de dire, en songeant à son frère, richement marié ^. >

Il était, à ce moment, tombé dans une véritable misère, et ne vivait que d'expédients *. En arrivant à Paris, il avait voulu essayer des spéculations débourse; une ou deux opérations malencontreuses, faites avecBourrienne, l'avaient en pçu de jours débarrassé des assignats qu'il rapportait de l'armée*. Ses lettres d'alors le montrent complètement découragé : « Si cela continue, écrit-il à son frère, je finirai par ne pas me détourner lorsque passe une voiture... >

Sans les secours que lui envoyait son frère Giuseppe et surtout sans l'amitié de Junot, qui recevait une petite pension de sa famille, il aurait manqué même du nécessaire.

Cette amitié dévouée, que Junot lui témoignait, avait sa source dans l'amour profond qu'il' avait, lui aussi, conçu pour Paolina, la jeune sqpur de Buonaparte. Junot espérait obtenir sa main. Mais à ce moment elle était destinée à Fréron, avec lequel

* Mémoires de madame d'Abrantés. Tome I.

* Mémoires de Bourrienne. Tome I.

' Mémoires de madame d'Abrantés. Tome I.

* Mémoires de Marmont, duc de Raqusé. Tome II.

m LES ORIGINES D'UNE DYNASTIE

aile échangeait des lettres qui respirent la passioa l3 plus ardente * .

Buonaparte ne se contentait pas d'envier le sort de son frère Giuseppe : il songea sérieusement à Timiter, et à sortir comme lui d'une situation difficila par la porte d'un riche mariage. Madame d'Abpantèa raconte que, lorsque sa mère, madame Permon, fut devenue veuve, Buonaparte se hâta de demander à répouser. Elle avait quarante ans au moins (son flis en avait vingt-cinq), et Buonaparte à peine vingt» six... Il fut éconduit, paralt-il.

Mais il avait noté parmi ses « moyens de parve^ nir » ce singulier expédient, et nous le verrons bientôt arriver à ses fins par son mariage avec la veuve Beauharnais.

Pour l'instant, il songeait surtout à se créer des relations. Il en avait d'étranges.

« J'ai dîné hier, dit-il un jour à madame Per^ mon, chez un homme qui est singulier. Je le crois espion de la cour d'Espagne et d'Angleterre tout à la fois. . . Il est logé à un troisième étage et il est meublé comme un satrape... J'ai dîné là avec des hommes de Ja plus grande importance. » Madame Permon ayant demandé le nom de cet hôte : « C'est

* Une des lettres de Pauline Buonaparte à Fréron (publiées par M. de Coston> à la fin de son ouvrage sur la jeunesse de Napoléon)^ se termine ainsi : « Ti amo aempre et passiontUHssimamente, per sempre ti amo, ti amo ihell' idol mio, 8ei cuore mio, tenero amico, ti amo, amo, amo,amo, $iamatimmo amante.»

VBNDEMIAIRB 127

i iil {général Miranda, > répondit-il. Et quand Bnona* pftrtô fut parti* Salicetti de dire : « Le drôle (jamais il ne parlait de Buonaparte sans une épithète inju* ûdus6)/ld drôle a deviné juste. C'est un agent de l'Angleterre» ce donneur de diners dont U vient de TOUS parler * • »

Nous aurons à revenir sur le rôle que ce Miranda jouait à ce moment à Paris ; et peut-être cette simple indication notée par hasard dans les mémoires de madame d'Abrantès, nous donnera-t-elle la clef d'un trait décisif dans la vie de Buonaparte , son obstination à rester à Paris quelques joui*s avant vendémiaire.

A force de gollicitations, il avait fini par obtenir quelqne chose d'Aubry ; mais ce qu'il avait obtenu ressemblait plutôt à une dérision qu'à une faveur : il était désigné, lui officier d'artillerie, pour commander dans l'armée de l'Ouest une brigade d'infanterie.

Sans refuser formellement, comme il voulait le donner à entendre à son ami Sucy ^, U temporisa. Un événement, qu'il attendait sans doute avec impatience, allait se produire ; il ne voulait pas quitter Paris avant d'avoir essayé d'en tirer quelque

* Mémoires de madame d'Abrantès.

' Lettre de Buonaparte à Suoy (3 thermidor an UI ) : « L'on m'a porté pour servir à l'armée dé la Vendée^ comme général de la ligne,.. Je n'accepta pu,., »

fruit ^ • Cet événement, très-simple et très-naturel, mais très-important pour Buonaparte , après les preuves non équivoques de mauvais vouloir données par Aubry à tous les ci-devant jacobins, était le renouvellement par quart du Comité de salut public, dont l'époque tombait le 15 thermidor. Les membres sortants furent Tallien, Aubry, Treilhard et Cambacérès^.

Doulcet de Pontécoulant remplaça Aubry à la présidence de la «ection de la guerre.

Ce changement de personnes rendit quelque espoir à Buonaparte. Il recommença, auprès de Doulcet, les démarches restées infructueuses auprès du royaliste Aubry.

Fort à propos pour lui, le Comité de salut public renouvelé se préoccupait vivement de la situation des armées des Alpes et d'Italie, complètement désorganisées par la précédente administration. Buonaparte fit valoir les connaissances pratiques qu'il avait sur la matière ; Doulpet, sur la recommandation de Boissy-d'Anglas (probablement une recommandation de seconde main) , le plaça au bureau topographique de la guerre ^.

Une lettre de Hoche, datée du 29 thermidor, informe un de ses lieutenants que le général de brigade Buonaparte ne viendra pas occuper le poste pour le-

* Lettre de Buonaparte à Joseph. (Thermidor an lîl.)

• Moniteur du 20 thermidor an III.

' Mémoires de Doulcet de P.orUéœulant,

quel il avait été désigné à l'armée de l'Ouest. Cette , lettre même prouve que Buonaparte n'avait pas, jusqu'au moment où il obtint d'être placé au bureau topograpMque, refusé la brigade d'infanterie qu'on lui avait assignée, comme il l'a prétendu à Sainte- Hélène. S'il fallait une autre preuve, il suffirait de citer sa lettre à son frère Giuseppe, datée du 25 thermidor an m, et où se trouve cette phrase : «Richard et mes chevaux ont été pris par les chouans dans l'affaire de Bressuire. » Il avait donc envoyé devant lui ses bagages et ses chevaux.

Une fois introduit dans la place, c'est-à-dire dans les bureaux les plus particuliers de la guerre, Buonaparte avait, suivant un trope familier » le pied dans rétrier. »

Il possédait, sur la géographie militaire du Piémont, des connaissances spéciales recueillies sur les lieux mêmes. Il avait, comme tout officier ambitieux l'aurait eu dans sa situation, son plan de campagne d'Italie tout formulé dans sa tête.

A peine entré au service du Comité, il se hâta de placer ce plan de campagne, en le proposant à Doulcet.

C'était surtout un projet d'opérations préliminaires, ayant pour but d'assurer les subsistances de l'armée française, dans ses positions des Alpes et de l'Apennin, par le rétablissement du cabotage entre Marseille, Nice et Gênes.

Les propositions principales faites au Comité, pour remplir ce but, étaient les suivantes :

V Ne point trop activer la paix avec les cercles d'Allemagne^- et ne la conclure que lorsque Tarmée d'Italie sera considérablement renforcée ;

2* Faire tenir garnison à Toulon par lestrouffes embarquées surTescadre, et restituer à l'armée mie partie de la garnison de cette place, qui sera remplacée lorsque la paix avec l'Espagne sera ratifiée;

3** Faire passer de suite 15,000 hommes des armées des Pyrénées à Tarmée d'Italie ;

4' En faire passer 15,000 autres au moment delà ratification de la paix avec l'Espagne ; . 5° Faire passer 15,000 ou 20,000 hommes des armée» d'Allemagne à l'armée d'Italie au moment de la paix avec les cercles ;

6» Prendre l'arrêté suivant :

a. L'armée d'Italie attaquera les ennemis, s'emparera de Vado, y rétablira la défense de la rade, investira Céva, fera le siège de la forteresse et s'en emparera.

b. Dès l'instant que les Autrichiens seront éloignés on obligera le commandant du fort à recevoir deux bataillons et deux compagnies d'artillerie pour garnison en forme d'auxiliaires ;

c. La droite de l'armée des Alpes se réunira avec la gauche de l'armée d'Italie, dans la vallée de la Sture, investira Démont en s*emparant de la hauteur de la Valloria \

d. Le commandant d'armes du port de Toulon enverra à Antibes quatre tartanes armées et quatre chaloupes canonnières ou felouques, à la disposition du général commandant en chef Tartillerie de l'ar-

VSNDËlIlÀlRi 131

mée d'Italie, pour servir à l'escorte des convois d'artillerie ;

e. Il sera embarqué 36 bouches à feu de siége^ avec un approvisionnement pour siège» sur des bateaux à rames, qui seront débarqués à Yado pour le n^e de la forteresse de Céva.

/• L'on réunira le plus près possible du camp de Toumus, 40 bouches à feu de siège, pour le siège de Démont.

g. La neuvième commission fera passer 400 mil* liers de poudre à Avignon, où ils seront aux ordres du général d'artillerie de l'armée d'Italie^ et 200 milliers à Grenoble ; elle prendra ses mesures pour qu'ils, y soient rendus avant la fin du mois.

Â. L'agence des subsistances militaires se procu-^ rera à Gênes, où elle les laissera en dépôt, des blés pour nourrir 60,000 hommes pendant trois mois ;

t. La neuvième commission fera passer à l'armée d'Italie tout ce qui est nécessaire pour compléter 1 équipage de pont demandé au commencement de la campagne par le général d'artillerie ;

;\ La commission des transports militaires fera remplacer à l'armée d'Italie les 1,5.00 mulets qui en ont été tirés pour servir au transport des subsift» tances à Paris ^ *

Tel est, dans ses éléments principaux, le plan que Buonaparte proposa à Doulcet.

On sait comment s'exécutent les travaux confiés

* Correspùndance de Napoléon, Tome I. {ï>e dernier article de ce plan sufiQl à donner une idée du degré de désorganisation de Tannée d'Italie. On lui avait enlevé jusqu'à ses mulets I)

à des commissions, quand les dépositaires du pouvoir ne sont pas enflammés de cet ardent patrio-r tîsme qui ne permet pas au fonctionnaire public de s'endormir sur ses devoirs. Les résolutions votées par les commissions, c'est presque toujours un se^'* crétaire inconnu, un obscur manœuvre, qui les à^ seul élaborées. C'est ainsi que la section de la r guerre s'en remettait, du soin de tout faire, et spé- * cialement de formuler un plan de campagne, à son ' président Doulcet . Doulcet, à son tour, fut heureux de se décharger de ce souci sur son nouveau se- f crétaire.

Le plan de Buonaparte, d'abord « examiné avec attention, la carte sous les yeux, par des militaires instruits des localités ^. », puis soumis à l'approbation du Comité réuni, « ce qui n'était qu'une simple formalité^ », fut enfin adressé sous forme à' instructions au général Kellermann, commandant en chef l'armée des Alpes et d'Italie, et aux représen- ^ tants en mission auprès de cette armée.

Ce plan ne fut pas réalisé par les généraux Kellermann et Schérer. « 11 ne devait l'être qu'un aii plus tard par Buonaparte lui-même, » disent les apologistes, et ils n'ont pas assez de fines plaisanteries pour couvrir de ridicule les généraux qui ne surent pas l'apprécier à sa valeur.

Il faut répondre à ces inepties : d'abord qu'un

* Lettre de Doulcet à Kellermann, 7 fructidor an III.

* Mémoires de Doulcet de Pontécoulant. Tome I.

VENDEMIAIRE • 133

plan de campagne ne vaut jamais que par Texécutbn, peut être détestable ou excellent, suivant la manière dont on le réalise, et ne doit, en somme, ejugé que par ses résultats; ensuite que ce n'est ce plan que Buonaparte réalisa dahs sa camjjMftgue d'Italie, ou du moins qu'il le modifia profon- •Mément suivant les hasards des temps, des événe- ,Jiaents et des choses.

,^- Quelle est, d'ailleurs, cette étrange prétention de touloir guider, du fond d'un bureau, à l'avance et à deux cents lieues de distance, la marche et les progrès d'une armée?

Notre temps, réaliste et expérimental, ne croit plus à ces billevesées. On sait aujourd'hui comment ; se fait la guerre, et de quel total do faits partiels, subits, imprévus, impersonnels, fortuits, se compose une campagne . 11 n'y a plus, pour croire aux plans € formulés à l'avance par le génie » et réalisés avec, précision, que les esprits dociles, qui adorent encore tant d'autres idoles dont le bon sens humain a pourtant fait justice. On sait ce que valent et les plans et les récits officiels, et les proclamations et les bulletins. Toute cette friperie n'éblouit plus personne.

Quant à l'estime que les membres de la section de la guerre auraient faite de Buonaparte et de son plan, on l'a singulièremenfgrossie.

Pendant un demi-siècle, ils se sont disputés pour savoir qui avait su le premier c démêler le génie » du futur conquérant. Doulcet de Pontécoulant^ entre tous, en a fait son principal titre de gloire Eh !

134 LÉS ORtGlNïâ 1)*1JN8 DYNASTIE

bonnes gens, calmez-vous ! Vous avez pris ce plan^ parce qu'il vous en fallait un et parce que celui qu'on vous proposait ne vous paraissait pas pire qu'un autre. Mais Buon aparté ni son plan ne vous frap* pèrent spécialement ; et en vérité vous n'étiez pas en faute ; il n'y avait pas si grand sujet de se pâmer d*admiration .

Ce qui le prouve, ce qui montre que Buonaparte sentait toute Tinstabilité de sa situation au bureau topographique, où il n'était que par la grâce dd Doulcet, c'est que voyant approcher le 15 fructidoîi date de l'expiration des pouvoirs du président delà section de la guerre, il s'attacha avec ténacité à un projet qui depuis quelques semaines hantait sa cervelle surexcitée { le projet de quitter la France et d'aller se mettre au service de la Turquie.

La Porte s'occupait alors d'un armement contrd la Russie, et paraissait disposée à prendre à son sef* vice quelques officiers d'artillerie français. Buonaparte ayant eu vent de ces intentions, s'était mis en rapports suivis avec le citoyen Reinhard, archiviste des relations extérieures auprès du Comité de sdut public, pour avoir des renseignements à ce sujets et il s'était décidé à tenter l'aventure.

A Sainte-Hélène il a nié qu*il ait jamais eu ce projet, il a formellement dit : « Jamais je n'en eus l'idéci pas plus que d'aller me faire turc à Constantinople. »

* Ëiogrophk de iVopo/(*ow, par M. rîe Coston.

• Le malheur est que tout le monde peut voir aux Archives nationales, dans une vitrine publique du musée, la demande autographe adressée par Buonaparte au Comité de salut public pour obtenir Tautorisation d'aller prendre du service en Turquie ^ .

Déplus, Doulcet raconte dans ses mémoires avoir présenté lui-même cette demande au Comité dans la séance du 13 fructidor. Il ajoute qu'il ne crut pas devoir l'appuyer, et que ce fut « pour ne pas priver laFrance des talents d'un jeune général qui lui sem- Uait appelé à un si grand avenir. » Il est infiniment plus proT)able que ce fut parce que Texpédition lui paraissait inopportune ou inutile, et, pour tout dire, saugrenue.

Quoi qu'il en soit, Doulcet cessa, le 15 fructidor, de faire partie du Comité do salut public ; il fut remplacé, à la présidence de la section de la guerre, par Letourneur (de la Manche).

Côlui'-oi, à peine en fonctions, trouva que la place de Buonaparte, officier d'artillerie, était aux armée$ ôt non pas dans les bureaux de la guerre, où il avait pris un ton d'arrogance de tout point insupportable^, et le désigna pour un poste de général de son arme, â l'armée de l'Ouest.

Buonaparte refusa de se rendre à ce poste. En

Une lettre adressée par Buonaparte à son frère Giuseppe, le 4 fructidor an III^ dit aussi : « Je suis attaché au bureau topographique du Comité de salut public... Si je le demande^ f obtiendrai d'aller en Turquie.,., »

* Doulcet de Pontécoulant. Mémoires. Tome I.

conséquence de ce refus, il fut immédiatement destitué. Voici la teneur de l'arrêté :

Comité de salut public,

29 fructidor an III.

« Le Comité de salut public arrête que le général de brigade Buonaparte, ci-devant en réquisition par le Comité de salut public, est rayé de la liste des officiers généraux employés, attendu son refus de se rendre au poste qui lui a été désigné.

€ Signé à la minute :

€ Letourneur, Sieyès, Cambacérès, >

Quel était le motif de ce refus d'emploi opposé par un offlcier qui, six mois durant , — et avec quelle opiniâtreté ! — l'avait illicite ?

Pour se l'expliquer, il faut simplement rapprocher la date de cette destitution, 29 fructidor, d'une autre date restée historique, le 13 vendémiaire ; remarquer que dix-huit jours seulement les séparent S et se rendre compte de ce qui se préparait, à ce moment, à Paris.

* Le 29 fructidor correspond au IS septembre; le 13 vendémiaire au 5 octobre.

Le Royalisme s'était allié au Terrorisme, en thermidor et en prairial, pour écraser la Montagne. Maintenant que ses plus terribles ennemis ont, l'un après l'autre, gravi réclielle de laiguillotine, il n'est plus satisfait de cette victoire partagée. Il veut faire la loi à ses amis d'hier, aux thermidoriens.

En quelques mois, ses prétentions et ses forces sont devenues formidables. Il ne se contente plus de susciter, du dehors, des ennemis à la France, ou de tenter, en Bretagne, ses révoltes impies. C'est en plein cœur qu'il veut frapper la République.

Le fojer de la chouannerie n'est plus en Vendée; il esta Paris même. Charette, Cormartin, le cardinal Maury, le cabinet de Londres, celui de Vienne, Condé, d'Artois, le comte de Provence y ont officiellement des banquiers, des correspondants, des ambassadeurs. Une bande d'Espagnols, d'Italiens, d'Allemands, de Suisses, d'Anglais, différents d'habits, de langage et de masques, sont les agents de la vaste conspiration qui se prépare ^

Jamais on n'a vu tant d'étrangers. Les hôtels garnis sont remplis jusqu'aux combles. Le faubourg Saint-Germain, si désert il y a six mois, regorge

* P. J. Real. Essai sur lesjovmées de vepdémiaire.

maintenant de chouans, d'émigrés, de prêtres ré— fractaires, de jeunes spéculateurs sur les charrois ^ .

Les sociétés d'assassins royalistes, organisées sous les noms de Compagnies de Jéhu et de Compagnies du Soleil» arborent sur les promenades leur uniforme, — • habit gris à collet' vert, et leur mot d'ordre : Mort aux Jacobifis! Dans les provinces, ils poignardent impunément, sur les routes, au fond des prisons. A Paris, ils s'arment de ces cannes tordues, & poignée colossale, massues véritables dont ils se servent pour assommer le soir, au coin des bornes, des hommes dont ils ignorent même le nom, mais qui, par un mot, par un geste, par un signe, se sont proclamés républicains.

Ces bourreaux en gants frais, ces « aimables 3^ agents de la Terreur blanche, muscadins en « cadenettes, bas blancs, culotte tendue, jarretière flottante, » ne se cachent plus. Ils sillonnent Paris, au trot allongé de leurs chevaux sans queue et sans oreilles, perchés sur leurs wiskys ou leurs carricks; ils se réunissent au théâtre de la rue Feydeau, au « petit Coblentz » du boulevard des Italiens, chez Corazza, ou rue de la Loi (Richelieu), chez Garchy, le glacier royaliste ; ils se bousculent dans les allées de Tivoli, d'Idalie, de l'Elysée, de l'hôtel Biron, de Bagatelle ^.

Dans les théâtres, dans les cafés, dans tous les

* Real. Essai sur les journées de vendémiaire. ' Ripault. Une journée de Pari$, -^ Seb, Mercier* Le Nouveau Faris.

YE!VDÊMIAIRB 199

lieux de plaisir, ils régnent ouvertement. Sifflant les acteurs suspects de patrtotisme. les Talma et les Dugazon; imposant aux chanteurs des hymnes réactionnaires; empêchant la musique même de la Convention, en plein jardin des Tuileries, de jouer la Marseillaise.

Mais où ils trônent sans conteste, c'est au Jardin-Égalité, dans ce Palais-Royal, brillant et sinistre repaire de toutes les infamies et de tous les luxes, hier le foyer de la Révolution, aujourd'hui le centre de la réaction.

Là, au milieu de la horde des filles à l'œil impudent, à la joue enluminée de < végétal patriotique >, qui matin et soir promènent sous les arcades leurs appas tarifés^; sous les fenêtres béantes des entresols, où dansent des fenimes demi-nues, et d'où tombe, tentation incessante, le bruit de l'or roulant sur le tapis vert des tripots ; au-dessus de ces « cafés de musique > en cave, qui envoient au passant, par tous leurs soupiraux, leurs pointes ineptes et leurs refrains graveleux ; dans ces galeries qui puent le sang, le vin, le^musc et la friperie d'un monde écroulé, une foule bariolée grouille, se pousse, se heurte et « s'écrase les pieds * . > Incroyables en quête d'une femme ou d'un assassinat,, agioteurs faisant sauter le cours du louis, en deux heures, de six cents à deux mille livres; filous guettant une occasion; rentiers affamés, attendant le moment propice pour vendre leurs assignats; spéculateurs

^ RosDv. Le Censeur.

improvisés, qui tirent d'une robe de soie ou d'un habit à grandes basque» les échantillons variés de leur commerce impromptu, sucre, savon, chandelle, saucissons ou souliers ; ramassis de brigands, qui, par tous les moyens à la fois, par le meurtre, par la* faim, parla calomnie, travaillent à renverser la République.

Ils ont leurs journaux, leurs livres, leur théâtre. Un vaste système d'avilissement bat en brèche avec ensemble l'autorité de la Convention. Le Courrier républicain, le Bulletin républicain, le Messager du soir, le Courrier universel, la Gazette universelle, les Nouvelles politiques, la Quotidienne, le Postil-- Ion des armées tirent sur elle à boulets rouges. Et tandis que la « jeunesse dorée » applaudit, au théâtre de la Cité- Variétés, la pièce réactionnaire de DucanceP, les pamphlets contre - révolution naires de Dussault, de Tronçon du Coudray , de Morellet, de cent autres, enrégimentés sous la direction de La Harpe et de Richer Sérisy, inondent les départements.

Quant à la Convention elle-même, comme Paris, comme la France entière, elle nage en pleine réaction. Le but avoué de la Commission des Onze, chargée d'élaborer une Constitution nouvelle, est de « mettre fin à la Révolution. » Comment s'en étonner? Cette Conunission, menée par Thibaudeau,

* V intérieur des Comités révolutionnaires ou les ArisUdes modernes, comédie en 3 actes/ représentée pour la première fois à Paris^ sur le théâtre de la Cité-Variétés^ le 8 floréal an III.

compte au moins trois royalistes : Lesaga, Boissyd'Anglas et Lanjuinais.

Au !•' fructidor, le projet de Constitution est présenté à l'Assemblée. On le dirait fait dans le but de préparer l'effondrement de la République. Deux assemblées, le Conseil des Anciens et le Conseil des Cinq Cents, dont les rôles et l'utilité ne sont ni nettement délimités, ni même appuyés sur une ombre de raison ; un comité directeur de cinq membres, élus par les deux Assemblées, trop peu nombreux pour la délibération, trop nombreux pour l'unité d'action : tel est l'effort de génie dont la Commission des Onze apporte le laborieux résultat.

La France jacobine, réduite au silence, se tait. ' La France royaliste trouve cette Constitution si détestable, qu'elle l'acclame.

Un instant, elle se prend à espérer que la République tombera, d'elle-même, en décomposition.

Mais Yoici qui lui rend toute son ardeur et toute sa rage. La Convention de l'an III, — ces transfuges de 89, de 92, de 93, ces ex-royalistes, ces exgirondins, ces ex-terroristes, — n'ose pas rentrer chez elle. Elle n'a pas su maintenir fièrement la Constitution de 93, ou plutôt elle Ta, de ses propres mains, démolie; elle s'est laissé glisser jusqu'au monument de faiblesse qu'elle vient de présenter à la France. Maintenant qu'il s'agit de se dissoudre et de redevenir simples citoyens, elle a peur ^ Ces

^ Thibaudeau* Mémoires sur la Convention et le Directoire. Tome I.

m LES ORIGINES D'UNE DYNASTIE

ci-devant commissaires tremblent à la pensée des vengeances locales qu'ils vont retrouver dans les départements. Ils ont follement sapé les bases de Tautorité que le peuple leur avait confiée : ils comprennent qu'ils vont être les premières victimes de leur imprudence.

Et le 13 fructidor, ils votent ce décret, ce décret inepte et ridicule : Les deux tiers de la Convention seront réélus au nouveau Corps législatif, : Indignes mandataires, qui ne sentent pas que la réélection ne s'impose pas, mais se mérite! Troupeau affolé, qui ne se réserve une stalle aux Andmu ou aux Cinq Cents que pour la déserter, en l'an VIIIi quand il faudra savoir la garder ou mourir !

Le royalisme s'insurge, il s'agite, il se démènetll avait accepté une Constitution qu'il jugeait favorable à ses intérêts. Il ne veut pas d'un article additionnel qui consacre la perpétuité de la Convention, de cette Convention dont il voudrait détruire même les derniers vestiges !

En vain le vote des assemblées primaires, consultées sur la Constitution, est favorable aux décréta de fructidor : le royalisme crie qu'on a altéré le vote, faussé le scrutin. Ses journaux criblent la Convention de leurs flèches empoisonnées ; ses pamphlets daubent tous à la fois sur les « sempiternels ». Il couvre les murs de Paris de protestations, de cris de rage, d'affiches insultantes et d'ordures imprimées * .

* Real. Essai sur les journées de vendémiaire.

îl fait tnieux ! il invente une machine de guerre

terrible, parce qu'elle est fondée sur le principe le

plus incontestable du droit nouveau. A peine les

assemblées primaires sont-elles convoquées pour

l'élection du 20 fructidor, qu'il lance ce manifeste

foudroyant : Les pouvoirs de tout corps constitué

cessent en présence du peuple assemblé. Le scrutin est

woert La Convention est dissoute de plein droit; le

peuple seul est désormais souverain.

Il parle, cet ennemi du peuple, le langage de la Révolution : — Salut public, — droits populaires, — peuple souverain, — c'est sous ces fleurs que se cache son venin, D'ailleurs, ses forces et ses ressources sont. prêtes. De la section Lepelletier siégeant à l'ancien couvent des Filles-Saint-Thomas 1 (et royaliste dès 1792), ses émissaires rayonnent dans les quarante-huit sections de Paris ; il a dans chacune des affiliés nombreux et actifs ; il a su s'ap' proprier la puissante organisation de la grande so»^ci^té, de la société républicaine des Jacobins.. •

Son manifeste, proclamé, sous le nom àA^cte de garantie, dans les sections convoquées en assemblées primaires, est applaudi avec transport, adopté avec- fureur par une majorité considérable. Ce ne sont pendant toutunjourque messages et ambassades réciproques ; on s'empresse , on s'aborde , on s'embrasse, on se traite de « souverains. ^ » ' Et tandis qu^on conspue ainsi la Convention, que

* Sur remplacement de la Bourse actuelle.

* Béa]. .B95tH sur tes jonm^ de vmdémiairei

fait-elle ? Elle se sent isolée et sans appui : elle demande grâce; elle- vote qu'elle n'aura pas de rigueurs pour les « frères égarés » qui la fouaillent.

C'est au milieu de ces événements que Letourneur désigne Buonaparte. pour ime brigade d'artillerie à l'armée de l'Ouest.

A d'autres 1 Ce n'est pas le moment de quitter Paris, quand des mouvements si décisifs s y préparent ! Buonaparte, non plUs que personne, ne sait ce qui en résultera : qui triomphera, des sections royalistes ou des « sempiternels » de la Convention? c'est ce qu'il serait encore difiScile de prévoir...; mais, à coup sur, il y aura « du nouveau », un rôle à escamoter, une i>lace à prendre. Quoi qu'il advienne, il est plein d'espérance, et le voilà tout ragaillardi : ne dîne-t-il pas, à droite, chez Miranda, l'agent royaliste, et n'est-il pas reçu, à gauche, chez Barras, le conventionnel ?

Il faut attendre, il faut voir de quel côté soufflera le vent.

Et il refuse d'aller en Vendée (29 fructidor).

Cependant, les royalistes ont perdu du temps. La Convention a pu respirer, reprendre courage, mesurer ses forces, correspondre avec les départements et les armées du Nord.

Le 3 vendémiaire, Delaunay (d'Angers) dénonce à la tribune des faits graves qui se sont produits la veille :

« Des hommes qui ne connaissent d*autre patrie

VENDEMIAIRE î 143,

que le Jardin- Egalité, des jeunes gens delà première réquisition, qui, au lieu d'être sur les frontières avec nos braves frères d'armes, se considèrent* comme étant campés à demeure dans ce jardin ; des royalistes qui frémissent à l'annonce des glorieux travaux de nos armées triomphantes...; des agioteurs, des sangsues du peuple, qui le tourmentent par la cherté excessive des objets de première nécessité : voilà les habitués du Jardin-Egalité ; voilà ceux qui s'intitulent les patriotes par excellence; voilà les hommes, enfin, qui s'élèvent contre le vœu du peuple souverain, déclament sans cesse contre la représentation nationale, maltraitent et excèdent de coups les militaires couverts d'honorables blessures, lorsqu'ils se présentent dans ce jardin !... > Des soldats qui se promenaient au Jardin-Egalité ont été provoqués par « des hommes dont c'est l'unique occupation ». Une autre déclaration porte que, sur les huit heures du soir, deux cents jeunes gens environ sont passés dans la rue de Thionville, en criant : A bas les deux tiers I qu'une autre bande de soixante personnes environ est passée dans les environs de Saint-Sulpice en répétant le même cri. Au pont au Change, au pont Neuf, des groupes, « parmi lesquels beaucoup de collets vertST^, ont crié : A bas la Con-^ ventionl et dit que « si le comte d'Artois n'était pas à la tête du gouvernement, Paris périrait... »

On discute, on réclame des mesures énergiques, on n'en prend pas.

L'agitation continue dans Paris. Des rixes ensanglantent les rues; les échos en arrivent jusqu'à la

Convention. Le 5 vendémiaire, on arrête dans une des tribunes publiques de l'Assemblée un < ci-devant officier du régiment de Bourgogne, émigré >, qui est venu jusque-là faire sa propagande. Le même jour, Barras annonce Tarrestation d'un « ci-devant marquis de Montarain, qui distribuait des cartouches aux jeunes gens, et qui avait pris le nom de Guillot.»

Dans ces circonstances, la Convention croit faire un coup de maître en rapprochant la réunion de la nouvelle législature.

L'ouverture des séances du nouveau Corps législatif était annoncée pour le 15 brumaire. Le 10 ven- - démiaire, Baudin (des Ardennes), au nom de la Commission des Onze, fait prononcer que cette ouverture est avancée de dix jours.

Ce décret est l'étincelle qui met le feu aux poudres. A peine il est rendu, que les meneurs royalistes s'assemblent, se concertent : un comité central se constitue à la section Lepelletier ; le 10 vendémiaire au soir, ce comité, se basant sur des considérants d'une violence extrême contre la Convention, rend \m arrêté qui convoque pour le lendemain, 11 ven-. démiaire, à dix heures du matin, dans la salle du . Théâtre-Français (Odéon), tous les électeurs nommés par les assemblées primaires de Paris, et déclare que les assemblées primaires « ne désempareront pas que le corps électoral ne soit définitivement installé ^ ».

Cette résolution, colportée dans les sections, n'est

* Réal. Eisai tw Ui jwmiet de vendémiairii

VBNDÈMIAIRK 14)

pas accueillie partout avec la même faveur. Quelques sections, telles que celles des Gardes-Frati" çaises et des Quinze-Vingts, étaient fermées ; celle de Bon-Conseily présidée par Langlois, rédacteur du Messenger du soir, passe à l'ordre du jour. Mais les sections du Théâtre-Français ; de la Butte-^es^Mou-^ lim, de Brutus, de la Halle^au-'Blé, du Maii et autres, formant une majorité de trente-deux (sur quarante-huit) l'adoptèrent avec enthousiasme. La section de Bondy fit plus : elle'prit une motion plus yiolente encore.

C'était une véritable déclaration de guerre, La Convention en eut une notification € officielle >, le U vendémiaire au matin *.

Cependant que faisait-elle ?

Elle procédait à une fête « dédiée aux martyrs de la liberté >, c'est-àr-dire aux girondins.

« Tous les députés, dit le Moniteur, sont en costume ; tous ont un crêpe au bras. Au bas de la tribune est placée une urne funéraire couverte de crêpes et de couronnes funèbres ; elle est ombragée par des feuillages et par des guirlandes mêlées de chêne et de cyprès ; une palme la surmonte ; sur le socle on lit ces inscriptions :

« Us ont recommandé à la patrie leurs pères, leurs 'épouses et leurs enfants. »

< Aux magnanimes défenseurs de la liberté morts dans les prisons, ou sur téchafaud, pendant la tyran* nie. »

^ Real. Essai sur les journées de vendimiakeé

148 LES ORItîINES D'UNE DYNASTIE

« Le président : Je vais annoncer les morceaux que le Conservatoire de musique se propose d'exécuter. »

Quelques membres de l'Assemblée sentent le ridicule de cette cérémonie, dans les circonstances où se trouve la Convention; ils réclament Tajournement de la fête. Mais Tallien proteste ; il ©e leur fera pas grâce d'une mesure ; cette âme sensible € veut pleurer sur les mânes des Vergniaud, des Condorcet et des Camille Desmoulins... »

Les nouvelles alarmantes qui arrivent du dehors décident cependant la Convention à rendre un décret qui ordonne la dissolution immédiate des assein^ blées primaires de Paris qui ont termiiié leurs élections.

Barras insiste; il réclame la plus grande fermeté pour l'exécution de ce décret; il demande que «l'Assemblée se déclare en permanence, car il faut que cette lutte scandaleuse cesse, il faut qu'elle cesse dans le jour! » Sa proposition est adoptée; puis la cérémonie reprend son cours.

«Le Conservatoire de musique chante un hymne aux mânes des martyrs de la liberté.

^ Hardy : Dans cet hymne*, on ne parle que de vingt-deux représentants du peuple, martyrs de la liberté, tandis qu'il en est tombé quarante-sept sous la hache décemvirale.... >

Et il lit la liste des quarante-sept. . •.

«Désespéré, confondu, dit Real à ce propos, j'ai cru un instant qu'en célébrant cette fêté, la Convention assistait à ses propres funérailles. >

L'exécution du décret rendu au milieu de cette débauche néo-romaine, se ressent de. la mollesse de l'impulsion. La publication devait en être faite avant deux heures : elle n'a lieu que le soir trèstard, aux flambeaux.

A peine le cortège est-il arrivé sur le /perron du Théâtre-Français(Odéon), où siège l'assemblée insurrectionnelle, que les gardes électorales, les électeurs eux-mêmes sortent en foule de la salle, interrompent la publication par des cris, des sifflets, des huées, éteignent les flambeaux des proclamateurs et les bousculent eux-mêmes jusqu'au bas des degrés ^

L'annonce de ces violences arrache enfin la Convention à la torpeur dans laquelle l'a laissée la musique du Conservatoire.

Les deux Comités de salut public et de sûreté générale, dans le but de rendre l'initiative du gouvernement plus énergique, le centralisent entre les mains d'une commission de cinq membres : Barras, Colombel (dé la Meurthe), Daunou, Letourneur et Merlin (de Douai).

Le pren\ier soin de cette commission est de diriger la force armée sur le Théâtre-Français. L'assemblée séditieuse se dissout aussitôt.

Mais le 12, dès le matin, arrivent de toute%parts la Convention des nouvelles peu rassurantes. La

^ Real. Essai sur les journées de vendémiaire.

150 LIS ORIOWÏS D'UîfB DYNASTIE

section Lepelletier ne craint pas de déclarer nul son décret de la veille comme tyrannique et attentatoire aux droits du peuple. Elle se proclame en état d'insurrection ; elle appelle toutes les sections aux armes, et le tambour de la garde nationale bat de tous côtés la générale.

Alors, pour la première fois, la Convention com- . prend combien elle a menti à son origine, quel crime et quelle faute elle a commis, en désarmant le peuple ! Elle n'a laissé de fusils qu'à ces bourgeois affolés de royalisme : ce sont eux qui se lèvent maintenant pour l'écraser 1

Alors, tandis que Lanjuinais ose saisir ce moment véritablement critique pour demander la radiation, sur la liste des émigrés, de plusieurs prétendues € victimes du 31 mai > ; quelques instants après lui avoir répliqué : « Prenons garde que Condé ne demande, lui aussi, la rentrée comme patriote du 31 mai !>, Génissieux propose de rapporter la loi du 21 germinal qui a « ordonné le désarmement d'un grand nombre de citoyens *. >

Oui, c'est le peuple qu'elle api^elle à son secours, maintenant qu'elle se sent menacée, cette Convention dégénérée : le peuple qu'elle a décapité en germinal et en thermidor, qu'elle a fusillé en prairial, qu'elle a affamé, qu'elle a désarmé...

Aussi le peuple se souvient. Il reste muet et. indifférent spectateur de cette lutte où il n'a rien à gagner et rien à perdre. Que les thermidoriens triom-

* Moniteur. Séance permanente ; i2 vendémiaire,

YENDËMUIRE 151

phent ou les royalistes, peu lui importe : les uns et les autres, il les sait ses ennemis.

A peine 1,000 ou 1,500 hommes répondent à l'appel des représentants. Selon toute apparence, le bonheur de recouvrer leurs armes les allèche plus que le souci de sauver la Convention. < J*ai toujours devant les yeux, dit Real, un vieillard vénérable saisissant le fusil qu'on lui donnait, le pressant contre ses lèvres, contre son cœur, levant au ciel ses yeux mouillés de larmes et s'écriant : Je suis donc encore libre I >

On appela cette poignée d'hommes la légion des patriotes de 89.

D'autre part, le < réarmement > décrété par la Convention est une arme de plus aux mains des bourgeois sectionnaires. Renonçant sur-le-champ à l'argument des c deux tiers >, ils crient que la Convention veut € renouveler les massacres de septembre, faire égorger les commerçants et piller leurs boutiques! > Ce n'est plus pour un droit politique qu'on va' se battre, c'est pour la sainte propriété... Et la générale de battre de plus belle, les proclamations de se multiplier, les appels aux armes de se suivre...

A huit heures du soir 700 ou 800 hommes armés sont rangés autour du siège delà section Lepelletier, comité central de l'insurrection.

La Convontion est toujours en permanence, A minuit, Delaunay (d'Angers) monte à la tribune :

« Vos Comités, dit-il aux représentants, ont pris toutes les mesures nécessaires pour faire exécuter yos décrets et respecter la volonté nationale. La section Lepelletierest investie de toutes parts. » (Applaudissemeuts et grand bruit dans l'assemblée.) i^ € Une voix : Cela n'est pas vrai !

< Delaunay : Elle est investie à l'instant où je parle.

€ Une voix: C'est un mensonge !

€ Delaunay : Les colonnes s'étaient repliées, mais on leur a donné l'ordre de retourner...

€ Plusieurs membres : L'arrestation de Menou ! c'est un traître... >

Voici ce qui s'était passé : Le général Menou, désigné par sa conduite en prairial à la confiance des Comités, avait été chargé d'investir la section Lepel- Letier et d'occuper le siège de ses séances:

Trois rues donnaient accès à l'ancien couvent des Filles-Saint-Thomas : la rue Notre-Dame-des-Victoires, la rue Vivienne, et enfin la rue des Filles- Saint-Thomas (aujourd'hui disparue), sensiblement parallèle à la rue Saint-Marc.

Menou divisa en trois colonnes la force armée dont il disposait : la colonne de gauche fut chargée d'arriver par la rue des Filles-Saint-Thomas et d'en occuper le côté gauche ; la colonne de droite d'avancer par la rue Notre-Dame-des- Victoires ; celle du centre par la rue Vivienne .

La colonne de gauche arriva la première à son poste vers neuf heures du soir. Le commandant de la

YENDiMIAIRE 153

section Lepelletier vient aussitôt reconnaître les assaillants. Il ordonne à ses grenadiers, peu nombreux d'ailleurs, de charger leurs armes.

L'oflScier conventionnel fait le même commandement à sa troupe, et Ton reste ainsi Tarme au toas, trois quarts d'heure durant*.

Vers dix heures, la colonne du centre arrivant à son tour, et celle de droite débouchant par la rue Notre-Dame, le siège de la section Lepelletier est

investi.

Le bureau était désert, l'assemblée elle-même était dissoute, ou plutôt elle s'était convertie en force armée et son président Bonhommet à sa tête, elle défendait le lieu de ses séances ^.

Les sectionnaires étaient rangés c en potence > devant la pqrte du couvent, un des côtés se prolongeant dans la rue Vivienne 3.

Rien de plus facile à ce moment, pour les troupes conventionnelles, que de les désarmer. Mais ni le représentant Laporte ni Menou ne paraissent résolus à agir. Menou dit à ses grenadiers ces mots significatifs : € Je passerai mon épée au travers du corps du premier qui osera insulter ces messieurs.,.^ »

On parlemente. Il est convenu que la force armée de la section se dissipera à l'instant. Une partie de cette force simule en effet un mouvement pour défiler. Menou fait retirer ses troupes. A peine ont-elles

* Real. Essai sur les journées de vendémiaire.

* Idem, *Jdm.

* Idem^

disparu que la garde sectionnair e se reforme derrière elles.

Telle est la situation, quand Buonaparte parvient à se faire attribuer, dans ce d^^ame, un rôle décisif pour sa fortune.

§IV

« Le général Bonaparte, a dit le détenu de Sainte- Hélène, attaché depuis quelques mois à la direction dumotivementdes armées de la République, était dans une loge à Feydeau, lorsque plusieurs de ses amis le prévinrent de la scène singulière qui se passait. Il fut curieux d'observer les détails d un si grand spectacle. Voyant les troupes conventionnelles repoussées, il courut aux tribunes de l'Assemblée pour y juger de l'effet de cette nouvelle, en suivre les développements et la couleur qu'on y donnerait... La Convention était dans la plus grande agitation... Ceux qui avaient été à Toulon, à l'armée d'Italie, et les membres du Comité de salut public qui avaient des relations journalières avec Napoléon le proposèrent comme plus capable que personne de les tirer de ce pas dangereux par la promptitude de son coup d'œil et l'énergie de son caractère. On renvoya chercher dans la ville.

« Napoléon, qui avait tout entendu et savait ce dont il était question, délibéra près d'une demiheure avec lui-même sur ce qu'il avait à faire. Une

VENDfiMIiIRE ^.^ 1»

guerre à mort éclatait entre la Convention et Paris. Était-il sage de se déclarer? déparier au nom de la France ? Qui oserait descendre seul dans l'arène pour se faire le champion de la Convention ? La victoire même aurait quelque chose d'odieux, tandis que la défaite vouerait pour jamais à l'exécration des races futures...*.

€ lise décida enfin et se rendit au Comité, auquel il peignit vivement t impossibilité de pouvoir diriger une opération aussi importante avec trois représen^ tants, qui, dans le fait, exerçaient le pouvoir et gênaient toutes les opérations du général ; il ajouta qu'il avait été témoin de l'événement de la rue VIyienne, que les commissaires avaient été les plus coupables et s'étaient pourtant montrés, au sein de l'Assemblée, des accusateurs triomphants. Frappé de ces raisons^ mais dans l'impossibilité de destituer les commissaires sans une longue discussion dans l'Assemblée, le Comité, pour tout concilier, car il n'avait pas de temps à perdre, prit le parti de proposer pour général en chef Barras, en donnant le commande^ ment en second à Napoléon

Quel saisissant exemple de la manière dont Napoléon a voulu habiller l'histoire ! Dans ce récit laborieusement échafaudé, il n'y a pas un mot de vrai, on peut l'affirmer, depuis la première ligne jusqu'à la dernière.

* Mémorial de Sainte-Hélène. Tome VI.

* Mémoires de Napoléon. Tome I.

Une fois dé plus, il faut dire ; Voilà la légende, .voici la réalité.

Et d'abord, que penser de cette singulière prétention : Buonaparte se disant appelé par le Comité de salut public et recherché dans la ville pour commander les troupes conventionnelles ? Lui, ce petit général crotté ^ , destitué pour refus de service, besoigneux, sans autorité, sans nom, connu seulement pour son ardeur à solliciter? En vérité, c'est moins que vraisemblable! Voit-on les Comités de salut public et de sûreté générale réunis pour délibérer sur le danger pressant, arrêtés, dans le choix d'un général en chef, par le seul embarras des compétitions ardentes, et allant précisément fixer leur pensée sur ce candidat obscur et obstiné, repoussé de tous côtés depuis six mois, et rayé des cadres il y a deux semaines à peine ?

Non. Pour qu'on songeât à Buonaparte en pareil moment, il lui aurait fallu une notoriété qui lui faisait de tout point défaut. S'il l'avait eue, si l'on avait été avide de ses services au point de Y envoyer chercher dans la ville il n'aurait pas été depuis son arrivée de Marseille, si embarrassé pour les placer.

Voilà ce que la raison indique à première vue. Mais ce n'est pas sur cette induction, si légitime qu'elle soit, que repose le démenti opposé à la fable de Sainte-Hélène. C'est sur des faits positifs, incontestables.

^ Mç^dtMQQ d'Abrantès^

YINDÉMUIRE 157

L'auteur du Mémorial avance qu'il sortit du théd^ tre Feydeau pour courir dans une des tribunes de la Convention, et que là, il s'entendit proposer comme celui qt/il fallait mettre à la tête de la résistance . D*après ce récit, c'est vers onze heures ou minuit que le fait se serait produit.

Ouvrons le compte rendu de la séance de nuit du 12 vendémiaire S nous n'y trouvons rien qui ressemble à cela. On discute sur l'événement de la rue Vivienne ; on demande l'arrestation de Menou ; le représentant Laporte donne des renseigneibents précis sur ce qui s'est passé... Personne ne songe et ne peut songer à prononcer le nom de Buonaparte.

Le nom qu'on prononce, celui que Bentabolle met en avant, vers trois heuYes du matin, au milieu des applaudissements unanimes, celui qui se désigne de lui-même par son passé au choix de l'Assemblée, c'est celui de Barras, du général de thermidor et de prairial... Et la' proposition de Bentabolle, aussitôt rapportée dans les comités, est rapidement adoptée par eux.

C'est dans ce fait môme, dans cet épisode de la séance de. nuit qu'il faut voir la clef de la conduite de Buonaparte. Oui, il est probable qu'il avait couru aux tribunes de l'Assemblée; à l'affût d'une occasion, comme il était depuis plusieurs mois, il ne pouvait négliger de se tenir au courant des événements. Là, au fond d'une tribune, il entend pro-noncer non pas son nom, mais celui de Barras, de

^Vwitmir, An IV.

Barras, son chef à Toulon, son protecteur à Paris. C'est l'occasion attendue I c'est le coup de fortune rêvé!

Et il se précipite dans les bureaux de la guerre ^ , où, comme il le dit lui-même, il est connu, — sinon des représentants, au moins des huissiers; il est admis auprès de Barras, il s'offre comme aide de camp ; Barras consent à se l'adjoindre. Mais il n'est pas môme exact qu'il soit à ce moment nommé général en second, s^us Barras ; cette nomination ne viendra que dans quelques jours, et comme une récompense de ses services. A cette heure, il est accepté, mis au nombre des adjudants du général en chef^, voilà tout. ,

Il est quatre heures et demie du matin quand Merlin (de Douai) parait à la tribune et présente, au nom des Comités, le décret suivant, qui est adopté :

€ La Convention décrète que le général de brigade Barras, représentant, est nommé commandant de la force armée de Paris et de l'intérieur. Les représentants Delmas, Laporte et Goupilleau (de Fontenay) lui sont adjoints. Les autorités civiles et militaires sont tenues de lui obéir, »

Là, pas plus qu'ailleurs, le nom de Buonaparte n'est prononcé. Cet acteur, — si avide des premiers rôles, qu'il s'attribue même* ceux qu'il n'a pas tenus, " — est encore dans la coulisse.

* Thibaudeau. Mémoires sur la Convention et le Directoire. Tome I.

^ « Cette légion d'officiers-généraux destitués par Aubry, » dit RéaU

Aux premières lueurs du jour, le 13 vendémiaire, Paris présente un aspect lugubre. Il plevit. Toute la nuit, des tambours ont assourdi la ville, des patrouilles l'ont parcourue, appelant les citoyens aux armes.

Le matin, les deux rives de la Seine ressemblent aux deux bords du Rhin : les conventionnels d'un côté, les sectionnaires de l'autre, sont en présence comme des vedettes françaises et allemandes ^ .

Les sectionnaires sont commandés par un général de la République, Danican, qui vient de passer dans leurs rangs. Leurs forces se composent d'au moins vingt mille hommes bien armés ^. Le dépôt des chevaux de la République et la Trésorerie nationale sont en leur pouvoir. Les barrières sont fermées ; les communications de la Convention avec l'état-major de Paris (rue des Capucines) coupées ; un gouvernement central s'est constitué à la section Lepelletier, sous la présidence de Richer-Serizy '.

Les conventionnels sont moins nombreux : environ quatre mille hommes de troupes deligne, quatre régiments de cavalerie et la légion des patriotes de 89 ; ils ont peu de munitions et point de vivres ; mais ils

* L. A. Pitou. Les torts de la Convention envers le peuple,..

* « La force des sections se composait, dit Thibaudeau, des compagnies de grenadiers et de chasseurs de la garde nationale, formées de propriétaires, de marchands, et en un mot des citoyens en état de s'habiller et de s'équiper, au nombre d'environ 20,000 hommes; 'tout le reste formait ce qu'on appelait les basses compagnies, n'était organisé que sur le papier et n'avait pas l'honneur d'être apijelé au service. »

' Réal. Essai mr les journées de vmdémiaxre*

ont ce qui manque aux sectionnaires, du canon*.

Quarante pièces, celles-là mêmes que les sections avaient reiliises à la Convention, après prairial, comme un trophée conquis sur les « terroristes >, étaient encore au camp des Sablons, dans la nuit du 12 vendémiaire, et gardées seulement par cent cinquante hommes. Danican envoie une colonne d'infanterie pour s'en emparer. Heureusement pour la Convention, un escadron de chasseurs, commandé par Murât, arrive à temps pour en prendre possession. A six heures du matin, les quarante pièces d'artillerie sont aux Tuileries.

On les dispose aussitôt sur toutes les avenues de la Convention. Canons au pont National, canons au pied du mur du jardin de l'Infantado, sur l'emplacement actuel de la rue Saint-Florentin ; canons au guichet Neuf, canons sous l'hôtel Longueville, du côté de la rue Honoré ; canons dans la rue de l'Echelle, canons dans la rue du Dauphin, canons dans la rue de Chartres pour protéger le Palais-Egalité ; canons et obusiers de renfort, prêts à marcher, sur la place du Carrousel.

En même temps qu'il prenait ces dispositions. Barras faisait occuper les hauteurs de Saint-Cloud pour y ménager un refuge à la Convention en. cas de défaite^.

La pluie tombait toujours. Les artilleurs, mèche allumée; l'infanterie, l'arme au bras, attendaient.

^ Thibaudeau. Mémoires sur la Convention,

' Rapport de Barras^ séance du 30 vendémiaire.

YINDÈMIÀIRE 161

Dans Paris, le tambour des sections continuait d'appeler aux armes les gardes nationaux.

La Convention a député Fréron au faubourg Saint- Antoine pour appeler le peuple "à son secours. Fréron est de retour, et le Moniteur, ce menteur de tous les régimes, de dire :

€ Il est midi... Fréron vient du faubourg Antoine. Ses habitants, au seul nom de royalistes, ont juré d'exterminer ces lâches ennemis de la patrie. Les sections des Quinze-^Vingts ^ de Popincourt et de Mmtreuil sont rangées sous les murs' de la Convention...* >

Ils étaient bien deux cents ceux qui s'étaient laissé prendre aux prières du ci-devant montagnard ^ ! aussi nombreux, sans doute, ceux des Thermes et des Gardes-Françaises que Barras vient annoncer comme déterminés « à verser leur sang pour la défense de la représentation nationale. » Voilà ce que le Moniteur appelle pompeusement les sections des Quinze- Vingts,, de Popincourt et de Montreuil !

Non, le peuple n'était pas là. Epuisé par son for-' midable effort de quatre années, vaincu, terrassé, étourdi, le peuple commençait ce sommeil qui devait s'interrompre seulement en 1830. C'est entre l'armée et la bourgeoisie que là bataille allait se li- Tter.

Cependant, ces préparatifs formidables donnent à

^ Moniteur. Séance du 13 yendémiaire an IV.

' Beaulieu.

m LES ORIGINES D'UKÏ DYNASTIE

réfléchir aux sectionnaires. Leur général, Danicaii, croit prudent de parlementer ; ses ouyertures île sont point repoussées tout d'abord, ce qui prouve que la Convention, elle non plus, ne se croit pas sûre de la victoire; mais, tandis qu'on parlemente, le Comité central de la section Lepelletier s'indigne du temps perdu : il faut marcher...*

Vers deux heures, la pluie cesse, le soleil se mon- . tre : l'attaque commence à la fois au Petit-Carrousel, à la rue du Dauphin et aux Feuillants.

Qui a tiré le premier coup de feu? Sur ce point, comme toujours en matière de guerre civile, les témoignages difierent. On a dit qu'une fusée, lancée de l'un des pavillons des Tuileries par l'ordre de Chénier, Louvet et Dubois-Crancé, avait été le sir gnal. Mais Beaulieu, écrivain royaliste, intéressé à avoir vu cette fusée, affirme n'en avoir pas aperçu trace. On a dit aussi que Buonaparte, impatient de précipiter le dénoûment, avait fait tirer le premier le canon du pont National ^. D'autre part, le rapport de Merlin à la Convention (13 vendémiaire) fait peser les premiers torts sur les sectionnaires, et les accuse même d'une indigne trahison. Plusieurs insurgés se seraient avancés vers l'un des postes de la Convention en criant : Vive la République/ vive la Convention! puis, au milieu des embrassades et des témoignages de réconciliation, auraient tenté de s'emparer de deux pièces de canon à l'aide d'une dé-

^ Danican. Le Brigands démasqués.

' Doulcet de Pontécoulant. Mémoires*

YENDÉMUIRS 163

charge subite de leurs fusils, presque à bout portant, SOT les conventionnels * .

Quoi qu'il en soit, la lutte commençait.

La Conyention, de la salle de ses séances, pouvait en suivre toutes les péripéties.

< H est quatre heures, dit le Moniteur,,, des décharges de mousqueterie et d'artillerie se font entendre aux environs de la cour du Manège.

€ La Convention frémit d'horreur. Ces marques de douleur et d'inquiétude, quoique étouflfées, agitent l'assemblée et forment un bruit confus, au milieu duquel on distingue facilement l'accent de la plainte et le murmure de l'indignation. On entend de nouvelles décharges.

(( Legendré : Que tous les représentants du peuple se mettent en place. Recevons la mort avec l'audace qui appartient aux amis de la liberté, aux fondateurs de la République.

« Tous les députés se mettent en place ; ils observent le silence ; il est interrompu par de nouvelles décharges.

« Legendré : Ayons cette attitude qui convient à des législateurs, cette attitude qui défie la mort.

< Le calme le plus parfait règne dans l'assemblée. Le feu continue au dehors ; les représentants conservent une physionomie paisible, où l'on remarque pourtant l'empreinte de la douleur. Plusieurs d'entre eux sortent, le sabre à la main, pour se mettre à la tête des troupes républicaines.

* Rapport de Merlin (13 yendémiaire).

m LES ORIGINES D'UNE DYNASTIE

€ Lecointe-Puyraveau : Président, il faut que tous les représentants restent dans cette enceinte, ou que tous se mettent à la tête des républicains qui combattent pour la liberté. '

« On entend une fusillade du côté du Petit-Carrousel ; on la juge dirigée contre le Comité de sûreté générale. — Cinq heures sonnent ; des coups de canon répondent de ce côté aux fusillades qui continuent ; dix minutes s'écoulent : l'assemblée est en silence.

« Une voix, à t extrémité dg la salle : Les officiers de santé, membres de la Convention, sont appelés à panser les blessés.

« Baraillon se rend à l'instant à cette invitation ; quelques autres membres le suivent. Le feu semble cesser du côté du Petit-Carrousel.

« Un membre qui entre annonce à demi- voix à quelques-uns de ses collègues que les rebelles sont déjà repoussés.

« Un autre membre : On vient d'apporter le drapeau d'une section rebelle. Il est là.

« On entend dans le jardin le cri de vive la Ré~ publique I

« Le calme continue dans l'assemblée ; on entend quelques coups de canon .

« Un officier entre et dit : Le citoyen Barras est-il là?

« Plusieurs voix: Non.

« L officier : Voilà une demi-heure que nous le

cherchons ; il faut une caisse de cartouches du côté des Feuillants.

« Plusieurs voix : Allez aux Comités.

< L'oflBicier sort ; le silence se rétablit.

« Une voix: On demande le représentant Barras.

« Plusieurs voixl: Il n'y est pas.

(Des femmes placées au banc des pétitionnaires sont appelées pour soigner des blessés dans le salon de la Liberté.) .

« Les cris de vive la République! vive la Conven^ iion! se mêlent au bruit des fusillades qui continuent toujours dans la rue du Dauphin. Une pièce de canon placée au coin de la terrasse des Feuillants, devant le palais, tire à boulet dans une maison dont les fenêtres donnent dans la cour du Manège, et d*où quelques rebelles faisaient un feu de mousqueterie sur les républicains.

« Cependant le feu diminue progressivement depuis un quart d'heure. On entend encore par intervalles quelques coups éloignés.

« Six heures sonnent. Le jour commence à finir... »

Un instant après, Merlin (de Douai) vient annoncer à la Convention le triomphe de ses défenseurs.

L'attaque, principalement dirigée sur le pont National, d'un coté, et sur la rue du Dauphin, de l'autre, avait été surtout vive dans ce dernier point.

Les sectionnaires occupaient l'église Saint-Roch et toutes les fenêtres de la rue du Dauphin. Ils fai-

saient pleuvoir sur les conventionnels une grêle a "^ balles * . Ceux-ci ripostaient par des coups de c^T^ non ; mais les boulets ne pouvaient atteindre <lif^ l'angle de l'église qui déborde un peu dans l'aire ŒT^ la rue : aussitôt que le coup était parti, les royar- __ listes, se répandant sur les degrés, tiraient sur 1< canonniers ; puis, quand la pièce était de nouY< chargée, ils s'effaçaient derrière la muraille.

Un grand nombre de conventionnels furent tu^ de cette manière, jusqu'au moment où les paù tes de 89, ayant à leur tête Vachot, Cavaignac Rouget de l'Isle, s'élancèrent à l'assaut de Saint- *- Roch. Après deux élans infructueux, après avoir J* une première fois abandonné, puis repris leur canon, i ils finissent enfin par enlever le perron de l'église. ; Les sectionnaires se barricadent à l'intérieur, montent dans les clochers et résistent encore. Mais de nouveaux efforts les obligent à se retirer ; les portes latérales de l'église leur permettent de s'échapper.

Bientôt le Théâtre de la République où les insurgés se sont fortifiés, est enlevé à son tour. Les sectionnaires se replient vers le haut de la rue de la Loi ( Richelieu) : quelques coups de canon les délogent de cette position.

En vain ils essayent des barricades dans la rue de Grenelle : ils ne peuvent s'y maintenir. De toutes parts leur déroute est complète.

Dans la matinée du 14 la résistance se révèle encore par quelques tentatives isolées, à la côte Sainte-

^ Real et Beaulieu.

nnisiiiii fC

leTière, an perron da Palai^Roval, an siê^ de rtion Lepelletier. Mais de amples moavemenu troapes di^crsent ces rassembleiaeiitâ et assoit la Ticiôire à la CcuTentioii.

Comme dans tontes les batailles ciTiles, le nomdes morts est resté indêds. Beanlien TêTalne i

luMnmes tnés on blessés de cbaqne coté *. La ipart des cadarres, dans le parti des sectionnai-

portaient dn linge fin sons des habits d*oalers*.

Qnelle a été, dans cette jonmée, la part p^-son- Ue de Buonaparte? Cest ce qn'il est très-difficile établir. En s'attribnant, dans ses mémoires, le rôle de oq^nmandant réel, sons Tantorité fictive de Barras, il semble, il est Trai, âssnmer la re^nsabilité de tCrnt le sang français yersé ce jonrli. Mais d'un antre oélé nne note autographe, rédigée par lui-même sor la jonmée de yendémiaire, et insérée dans la Correspond/ince*, ne Ini donne pas d'antre rôle qne celui de général divisionnaire. C'est ainsi qu'après avoir indiqué tous les mouvements généranx c^omme réglés par Barras, il dit :

« Le général Verdier, qui conmiandait an Palais- National, manœuvra avec beaucoup de sang-froid... < Le général Montchoisj qui était à la place de la Révolution avec une réserve reçut l'ordre de for

^ Beanlien, SofK^mrs.

* RéaL Esta sur la jeumêes de «mdéiiititnrf.

* ComtfiuiidûMK ék JfiqMttoii Ja. Tome L

168 LES ORIGINES D'UNE DYNASTIE -Z^r

mer une colonne qui, ayant deux pièces de douze, se porterait par le boulevard pour tourner la place Vendôme, opérer sa jonction avec le piquet qui était à rétat-major, et descendre en colonne .

« Le général Brune, avec deux obusiers, déboucha par les rues Saint-Nicaise et Saint-Honoré.

« Le général Carteaux envoya deux cents hommes -et une pièce de quatre de sa division par la rue Saint-Thomas-du-Louvre, pour déboucher dans la place du Palais-Egalité.

« Le général Buonaparte, qui avait eu son cheval tué sous lui, se porta aux Feuillants.

€ Ces colonnes se mirent en mouvement...* >

De même un peu plus loin :

« Le général Beruyer s'empressa de se ranger en bataille avec sa division dans la place Vendôme.. .

€ Le général Vachet, avec un corps de tirailleurs, se porta sur sa droite. . .

« Le général Brune se porta au Perron...

« Le général Duvivier se porta à la rue Saint- Roch et Montmartre.

« Le général Buonaparte alla occuper le pont au Change.^ >

D'autre 'part, dans la séance du 18 vendémiaire, quand Barras présente à la Convention les généraux qui se sont battus pour elle dans la journée du 13, Buonaparte n'est pas spécialement désigné. C'est le général Beruyer qui porte la parole, à titre de

* Correspondance de Napoléon l•^ Tome I.

* Correspondance de Napoléon 1". Tome I.

VEx\D£MlÀltl£ 169

dojen d'âge, et c'est à lui que le président Genissieux donne l'accolade fraternelle.

C'est seulement quelques instants après cette présentation que Fréron, dans le but évident de faire pièce à Barras, avec lequel son journal l'avait brouillé depuis le 9 thermidor, prononce ces paroles :

c N'oubliez pas que le général d'artillerie Buona- Parte (sic), nommé dans la nuit du 12 pour remplacer Menou, et qui n'a eu que la matinée du 13 pour faire les dispositions savantes dont vous avez vu les heureux effets^ avait été retiré de son arme pour le faire entrer dans l'infanterie... >

Barras a senti la botte. Il laisse Letoumeur répondre aux faits généraux exposés par Fréron contre l'administration d'Aubry, puis il demande la parole :

< Barras : J'appellerai l'attention de la Convention nationale sur le général Buona-Parte : c'est à lui, c'est à ses dispositions savantes et promptes qu'on doit la défense de cette enceinte, autour de laquelle il avait distribué des postes avec beaucoup d'habileté. Je demande que la Convention confirme la nomination de Buona-Parte à la place de général en second de l'armée de l'intérieur.

« Cette proposition est décrétée . ^ >

Cet incident démontre d'abord que la Convention, jusqu'à ce moment, ignorait l'existence du général

^ Momtmr, Séance du 18 vendémiaire.

Ho LÈS ORIGINES D'UNE DYNASTIE

Buonaparte; de plus, il peut expliquer le silence gardé par Buonaparte lui-même, dans son rapport autographe, sur l'importance de son propre rôle. Barras étant l'auteur de sa subite fortune, il trouvait politique de lui laisser « l'honneur > de la journée pour se ménager de plus en plus sa "faveur.

Peut-être aussi jugeait-il dès lors prudent de ne pas faire grand éclat de cette campagne civile.

< Beaucoup de personnes, dit madame d'Abrantès, ont prétendu qu'il avait vivement regretté cette journée. Je l'ignore. Il aurait fallu, pour connaître la vraie pensée de Buonaparte, qu'il fût sans intérêt dans les affaires du 13 vendémiaire.* >

« Il est constant, écrit de son côté Bourrienne, qu'il a toujours gémi de cette journée. Il m'a souvent dit qu'il donnerait des années de sa vie pour effacer cette page de son histoire. Il ne doutait pas que les Parisiens ne fussent très-irrités contre lui. ^ >

Regretter cette journée ? lui, Buonaparte, qui en sortit un personnage ! Il pouvait bien souhaiter qu'elle fût ignorée ; mais c'était là toute sa morale; et il n'y a pas, dans la longue série de ses « causeries », une ligne, un mot qui puisse indiquer un remords sincère.

Et pourtant, s'il est triste déjà, le rôfe du soldat qui ne brise pas son épée plutôt que de la tournef contre ses concitoyens, que penser de l'offlcieri sans

^ Mémoires de la duchesse (TAbrantès, Tome I. * Mémoires de Bourrienne, Tome II.

YINDÊHIAIBE 171

engagement an moment de la guerre civUe, qui va solliciter Toccasion d'égorger ses frères et de tourner des canons contre des hommes armés de fusils?

Le 13 vendémiaire est dans Thistoireune date néfaste : celle de Tavénement du sabre. Désormais, c'est par la force que les gouvernements vont s'établir et s'imposer. D'instinct, Buonaparte devait être le complice de cette révolution.

A cette heure, il n'est plus question de bottes crottées ! Que les Parisiens surnomment Buonaparte « le mitrailleur > , il a de quoi s'en consoler : l'hôtel du quartier général dans la rue des Capucines, des chevaux, des voitures, des aides de camp, des plumets ; il est au mieux avec le Directoire qui vient de se constituer et qui l'élève au grade de général «de division dans l'arme de l'artillerie, commandant en chef l'armée de l'intérieur; il a de l'argent, du crédit, des places à distribuer. La curée commence,

€ J'ai fait nommer Chauvet commissaire-ordonnateur en chef, écrit-il à Joseph ^ . . Lucien accompagne Fréron, qui part ce soir pour Marseille. La lettre de recommandation pour l'ambassade d'Es-

1 9 octobre 1795. (Mémoires et Corres'pendanee du roi Joseph,)

pagne sera expédiée demain... Je ferai placer Villeneuve... Ramolino est nommé inspecteur des charrois... Lucien est commissaire des guerres employé à Tarmée du Rhin*... La famille ne manque de rien, je lui ai fait passer argent, assignats, etc. ^. Je n'ai reçu que depuis peu de jours 400,000 francs pour toi... Songis est mon aide de camp, chef de brigade; Junot, chef de bataillon; Louis et cinq autres aides de camp capitaines. . . Je suis heureux et content. J'ai envoyé à la famille 50,000 à 60,000 fr., argent, assignats, chiffons 3... Jérôme est au collège... Je ne vois aucun inconvénient au mariage de Paulette, s'il est riche,,. Tu seras immanquablement nommé consul à la première place qui te conviendra * Ramolino est ici directeur des vivres

Ornano est lieutenant de la légion de police... Fesch sera ici dans une bonne position... »

Peuple! accomplis des 14 juillet et des 10 août; démolis le vieux monde, décapite un roi, fais des martyrs ; souffre le froid, la faim, la mort pour être libre ! De tes luttes, de tes formidables efforts, voici ceux qui vont recueillir les fruits. Leur règne s'ouvre. Regarde-les passer, toi qui as faim !

Voici Barras, « premier du nom, roi de France et de Navarre, duc de Brabant, comte de Nice, duc de Savoie, prince de Liège, électeur de Colo-

* 9 novembre 1795 (Uèmoires et Ccyrrespondance du roi Joseph), ' 17 novembre 1795. Jd.

3 H janvier 1796. Id.

* 7 février 1796'. Id.

gne, etc..J >; Barras, qui a vidé le garde-meuble pour orner le Luxembourg, où il trône ; Barras, qui ne reçoit de la République qu'un traitement annuel de 50,000 myriagrammes de froment et qui dépense des millions; Barras, qui a un hôtel^dans la rue des Francs-Bourgeois, un autre dans la rue de Babylone; Barras, qui a une villa à Suresnes ; Barras, qui a le château de Rueil ; Barras, qui a Grosbois ; . Barras, qui se rappelle, depuis qu'il est au pouvoir, son ancien état de gentilhomme et qui ordonne un souper mieux qu'un chef de cuisine ; Barras , qui n'aime pas à parler politique et qui condamne toute citoyenne qui enfreint ce règlement, à table avec lui, à être amicalement fouettée; Barras, qui a une cour ; Barras, qui seul des cinq directeurs sait porter son « habit à revers et à manches de couleur nacarat, doublé de satin blanc, richement brodé en or; la veste longue brodée en or et le pantalon de soie .blanche ; la ceinture de taffetas bleu garnie de torsades en or; les bottines en velours nacarat; l'épée en baudrier sur la veste, retenue par w cordon nacarat; le chapeau rond et noir, retroussé par une cocarde et surmonté d'un panache tricolore...; > Carras, qui a derrière lui € six ministres équipés de même sorte, en soie noire doublée de satin ponceau ; » Barras, qui a un secrétaire général < vêtu de noir avec un panache rouge et un cachet suspendu au cou par un cordon tricolore ; » Barras, qui a des messagers d'État en « bleu d'azur à revers

^ D'après une gravure du temps. •

m LES ORIGINES D'UNE DYNASTIE

rouges » Barras, qui ne trouve point de cruelles ; Barras qui a des meutes ; Barras, qui a une garde prétorienne, des flatteurs, des parasites ; Barras, qui sait tourner un madrigal comme un marquis de rCEil-de-bœuf et placer un gros mot comme le Père- Duchenne ; Barras, qui règne au Directoire par la puissance de ses poumon^, la violence de ses colères et les menaces de son grand sabre...

Derrière lui, voici Ramel , son ministre des finances, quelquefois embarrassé pour solder les comptes de la République, jamais pour trouver de l'argent à Barras.

Voici Ouvrard, qui sait si bien rogner les biscuits de la marine, et, de ces rognures, faire des millions pour lui, des millions pour qui lui a procuré la fourniture.

Voici M. l'abbé de Saint-Albin, bâtard de Philippe-Egalité, et dont le rôle est d'amuser la compagnie à table.

Voici la citoyenne Tallien, ci-devant de Fontenay, bientôt de Caraman et plus tard de Chimay ; la citoyenne Tallien, « belle d'impudeur >, qui a trois maris vivants et des enfants dont elle ignore le père ; la citoyenne Tallien, qui pense que « ce qui est bon à voir est bon à montrer >, et qui s'avance nonchalamment, quasi nue, et traînant avec grâce, dans ses sandales, ses pieds endiamantés.

Voici sa tendre amie la citoyenne Beauharnais, Beauharnais la créole, qui a passé' trente-trois ans, mais qui n'en déclare que vingt-quatre ; qui a été mariée à quinze ans et séparée de son mari à dix-

huit; qui a vécu au couvent, qui a été détenue à la prison des Carmes de la rue de Vaugirard ; qui a appris par un journal que son mari venait d'être guillotiné ; qui est sortie de prison et qui a recouvré ses biens, ses vingt-cinq mille livres de rente, par Ventremise de sa compagne de captivité, madame deFontenay, devenue la citoyenne Tallien. Elle n'a de celle-ci ni la beauté ni l'éclatante jeunesse ; elle est € de taille moyenne, avec les yeux bleu-foncé, taillés en amande et garnis de longues paupières ; elle a la peau brune, aussi n'épargne-t-elle pas le fard ; la bouche bien dessinée, mais mal meublée ; la coupe de son sein manque de grâce ; les bras sont bien, ainsi que le reste du corps; le pied plutôt grand que petit : aussi Dieu sait de quelle sorte on l'emprisonne.. J > Vous étonnez-vous qu'on détaille ainsi les formes

de ces citoyennes?

Voici la belle Hamelin , qui tout à l'heure ôtera sa chemise sous prétexte que ce vêtement , par ses plis, détruirait l'harmonie des lignes.

Voici la tendre Contade, qui marche languissamment, sa ceinture flottante et ses cheveux dévoués, traînant sur son ventre un c demi-terme » factice.

Voici la piquante Château-Regnault, qui a imaginé les tuniques fendues sur la cuisse, « à l'instar de Diane, > et qui un temps éclipse dans le cœur de Barras toutes ses rivales...

^ Fabre (de l'Aube). Histoire secrète du Directoire. Tome I.

m LES ORIGINES D'UNE DYNASTIE

Tout ce monde soupe et festine au Luxembourg et à Suresnes ; dîne chez Taliien , dans sa petite maison couverte de paille, la Chaumière, au coin de l'allée des Veuves ; tout ce monde va danser « au bal d'abonnés » de Thélusson, au bout de la rue Cerutti, en face du boulevard, ou au bal de la rue Richelieu ; c'est là que l'ancienne société trouve la nouvelle, et que les ci-devant coudoient les fournisseurs; c'est là que triomphent ces « Vestris des salons, » MM. de l'Aigle et de Montron, M. Dorsay, M. Bachné, M. Laffitte et MM. de Noailles, et les trois frères Rastignac, dont tant de femmes sont « curieuses, » et M. de Trénis, « qui n'admet à l'honneur d'être invitées par lui que les dames qui méritent la réputation de belles danseuses . »

Tout ce monde saute, danse, joue, tripote, grasseyé des romances, se prend , se quitte , se reprend et se laisse.

De ce monde est Buonaparte, de par le canon de vendémiaire. Autant qu'il peut, il y fait bonne figure, dans ses broderies neuves. Il a pris vite le ton des antichambres , morgue et platitude. S'il « fait une cour assidue au Directoire et surtout à Barras S » en revanche, il se montre avec ses amis d'hier d'une dignité glaciale. Le pauvre cabotin Michot, «homme de cœur, pas du tout égoïste malgré son énorme embonpoint, > et qui lui a rendu, aux temps difficiles, Ae^ services essentiels, s'étonne et s'afflige de se voir

^ Uénmres de itfarmon^; duc de Raguse. Tome I^

maintenant mal reçu et de voir un vous hautain succéder au tutoiement du mois- passé ^

Pourquoi t'attendre à plus, brave Michot? Il n'a plus besoin de ta pièce de cent sous à cette heure.

Mais s'il oublie tes services, il n'oublie pas, toujours, tes leçons de € maintien. »

Avec les fonctions d'un premier rôle, il en a pris l'attitude et la démarche. Il s'est fait, comme on dit au théâtre, « une tète. »

C'est de ce moment que date chez Buonaparte ce qu'on peut appeler sa seconde manière, c'est-àdire tout cet ensemble de moyens scéniques qui, pour avoir servi souvent, n'en gardent pas moins leur puissance. Silences * calculés qu'on prend nourdela profondeur; immutabilité voulue du costume, qu'on prend pour le dédain des vulgaires détails de la vie, et qui en est proprement le culte ; brusquerie de ton et d'allures qui cache la timidité ou le manque d'éducation, et qu'on met au compte de la « vivacité d'un brave militaire ; » dans les discussions, mutisme prudent qui fait attendre comme un oracle la sentence banale que le «jeune héros > laissera tomber de ses lèvres ; partout, ce ton tranchant et décisif qui en impose aux faibles; surtout et de omni ^escibili, ces jugements émis avec aplomb , en cette forme nette et cassante qui donne à une naïveté l'air d'une maxime de La Rochefoucauld, et à une Opinion purement saugrenue l'apparence d'une vue

* Fabre (de TAube). Eistme secrète du Directoire.

originale... Toutes choses qui, dans une société polie, intelligente et de sens rassis, auraient donné à Buonaparte la réputation d'un simple butor et d'un lourdaud , mais qui , produites dans cette étrange mêlée du Directoire, dans ce monde bizarre qui ne savait l'orthographe ni de l'esprit ni des mœurs, paraissaient « les éclairs du génie. »

Dès lors, Buonaparte se fait plus affairé que nature. Il est toujours absorbé, toujours soucieux, toujours distrait. C'est l'homme de la République le plus accablé de travaux.

Stratégie et police mêlées.

Ce n'est pas assez d'avoir sauvé la Convention en vendémiaire, il faut prévenir le retour de semblables mouvements. Et le général en chef de Tannée de l'intérieur d'organiser la légion de police, de former la garde du Directoire et celle du Corps législatif. A-t-il déjà, au milieu de ces premiers succès , une lueur d'espérance dictatoriale? Qui pourrait le dire? Toujours est-il que ces mêmes éléments , il l'avoue lui-même, se trouveront précisément dans trois ans une des causes de la réussite du coup de main de brumaire ^

Qui a dit qu'il était encore jacobin? Il saura bien montrer le contraire. Que la « queue de Robespierre « essaye de réunir ses tronçons; que Babeuf, Antonelle, Pacheet Buonarotti, queRicord, Ricord de Toulon, Ricord deLoano, aient le mauvais goût de

* Mémorial de Sainte-Hélène,

songer au bonheur commun, au milieu de cette horde de brigands, qui songe seulement à la satisfaction de ses vices ; que les quatre mille patriotes du Panthéon tentent de ressusciter la glorieuse société des Amis de la Liberté et de l'Egalité , Buonaparte sera là, avec sa légion de police, pour les espionner, les poursuivre, les traquer ^ Et le Directoire verra que si le nouveau général en chef sait mitrailler le royaliste il n'excelle pas moins à chasser le montagnard.

Mais il a un but, un but suprême, qu'il atteindra quand même , per fas et nef as : commander l'armée d'Italie. Cette armée, il Ta vue à l'œuvre à Toulon; il sait ce qu'elle vaut, quelles victoires elle peut gagner à son général. Il la lui faut.

Ne dirait-on pas que Schérer, qui la dirige , conspire pour l'ambition de celui qui rêve de lui succéder? Il n'écrit, que pour se plaindre et se lamenter : les vivres manquent, les hommes meurent, la situation est impossible ; tout ce qu'il pourra arriver à faire sera de conserver les positions acquises. . .

Quels arguments pour Buonaparte 1 Pour lui qui emploie tous ses efforts à ruiner Schérer dans l'esprit des directeurs 1 Schérer n'a pas su profiter de la victoire de Loano. Schérer a commis une faute essentielle en ne forçant pas le camp retranché de Ce va, tandis que les Autrichiens battus étaient acculés au delà de l'Acqui. Schérer n'a pas fait exécu-

* Mémoifes de Na^poléon, — Mémoires de Buonarotti*

ter à la division Serurier tel mouvement , et à lîu division Masséna tel autre.. J Si Schérer laisse passer le mois de février sans rien faire, comme il a. laissé passer le mois de janvier, la campagne d'Italie est manquée... On n'obtiendra de grands succès qu'en hivôr. . . Quelles sont ces demandes de charrois, d'habillements et de subsistances? L'armée qui s'emparera des plaines du Milanais n'y trouvera-telle pas ce qui lui manque ^ ?

Et de faire des projets, et de présenter des notes, et de combiner avec Carnot , plus spécialement chargé, au Directoire comme naguère au Comité de salut public, de la division de la guerre , des plans de campagile qu'on en-^oie à Schérer,

C'est une véritable polémique que ce malheureux général soutient" avec le Directoire , courrier par courrier 3, Polémique dans laquelle on répond à des demandes pressantes par des sarcasmes , et à l'annonce d'une victoire par le blâme de n'en avoir pas tiré parti. Dans cette lutte, Buonaparte a tous les avantages. Il est à Paris, il a l'oreille des directeurs, il promet des merveilles : Schérer est à Nice, il demande des secours...

Buonaparte doit l'emporter; il l'emporte. Un argument décisif a fait pencher la balance : il épouse la veuve Beauharnais.

* Première noie sur Tarmée d'Italie. Correspondance de Napoléon Jep. Tome L

* Seconde nolie sûr l'armée d'Italie. Correspondance de Napoléon 1"'. tome I .

^ Mémoires de Marmont, duc de Raguse, Tome L

VEKDÉMÎÀlRË 181

Les contemporains disaient crûment : « Buonaparte mit tous ses soins à obtenir la faveur de Bandas, et, dans cette vue, il n'hésita pas à lui épargner Tennui d'une passion usée, en recevant de sa main, pour femme, la veuve du général Beauhamais *. >

La réaction napoléonienne est venue, qui a dit : Mensonge 1 calomnie I Cela n'est pas, cela ne peut pas être.

Où est la vérité ?

Elle n'est assurément pas dans la version puérile de Sainte-Hélène, qui fait dater les relations de madame de Beauharnais avec Buonaparte d'une démarche faite par Eugène de Beauharnais, encore enfant, auprès du général en chef de l'armée de Tintérieur, pour obtenir l'autorisation de garder € Tépée de sou père >. Cette anecdote présente en effet les deux futurs époux comme inconnus l'un à l'autre, quand il est notoire que madame de Beauharnais était du cercle le plus intime de Barras.

Est-elle davantage dans la version qui fait mettre, par Barras , le commandement en chef de l'armée d'Italie dans la corbeille de sa maîtresse ?

On répugne à admettre un si honteux marché, et il est juste de dire que le fait, ainsi brutalement présenté , semble entaché d'exagération. Il y a là une question de nuance.

Ce qui est certain, c'est que Joséphine de Beauharnais, femme à la mode, élégante et riche, répandue dans la société royaliste qui jse reformait, et en

^ Biographie Michaud»

même temps influente dans la coterie officielle du Luxembourg, était en situation, à divers égards, de servir la fortune d'un ambitieux.

Il n*est pas moins certain que le sentiment du monde, en voyant cet officier de vingt-six ans épouser une veuve de trente-quatre, mère de deux enfantS) fut qu'il faisait à la fois un mariage ridicule et une affaire fructueuse. Les témoignages contemporains sont unanimes sur cette impression. Il faut citer, pour la finesse de touche avec laquelle il est indiqué, celui de madame d'Abrantàs :

«... Je veux parler, dit-elle, de la prétendue reconnaissance que> à répoque surtout de son retour d*Italie> chacun disait que Buonaparte devait à sa femme. Madame Buonaparte a complètement manqué d'adresse, non-seulement en n'imposant pas silence à ceux qui répandaient ce bruit, mais encore en lui donnant de la consistance par ses éternelles confidences à tout un monde de flatteurs et surtout d'intrigants qui ne portaient jamais le poids d'un secret plus d'une. heure. Je sais que Buonaparte a été informé de Y autorisation^ si je puis me servir de ce mot^ que madame Buonaparte donnait au bruit ridicule que les ennemis de Napoléon, et il en avait déjà beaucoup, faisaient courir sur son compte* On peut donc juger combien son âme dut être blessée, quand il se vit l'objet d'un regard dédaigneux, quand il entendit dire : € C'est le crédit de sa femme qui < le soutient 1 » * .

* MémoireB de ta duchesse d'Ayantes» ïome U

VENDEMIAIRB 183

Retranchez, de cette déposition, les appréciations personnelles de la femme de Junot^ et le fait subsiste dans sa nudité.

Quoi qu'il en soit, le mariage se fît, à huis clos, ' à la municipalité du deuxième arrondissement , le 19 ventôse an IV, à dix heures du soir.

Les témoins étaient, pour l'époux, Paul Barras, membre du Directoire exécutif, et Lemarois, aide de camp ; pour l'épouse, J. Lambert Tallien, membre du Corps législatif, et le sieur Calmelet, < homme de loi ».

Dans l'acte de l'état civil , le mari se qualifie Napolione Buonapartb, général en chef de l'armée de l'intérieur, et se vieillit d'un an et demi en s'attribuant vingt-huit ans ; la femme s'appelle Marie- Joseph Detascher , et se rajeunit de cinq ans en «'attribuant le même âge.

Quant à la consécration religieuse du mariage, le futur restaurateur de la religion nationale ne parait pas s'en être préoccupé avant la veille du sacre (1804).

Le surlendemain du 19 ventôse i Buonaparte adressait à Letourneur , président du Directoire exécutif, la lettre suivante :

21 ventôse an IV.

« Citoyen directeur,

« J'avais chargé le citoyen Barras d'instruire le Directoire exécutif de mon mariage avec la citoyenne

Tascher-Beauharnais. La confiance que m'a montrée le Directoire dans toutes les circonstances me fait un devoir de l'instruire de toutes mes actions. C'est un nouveau lien qui m'attache à la patrie. C'est un gage de plus de ma ferme résolution de ne trouver de salut que dans la République. Salut et respect.

(( Le général en chef de l'armée d'Italie,

« BUONAPARTE >

En même temps que cette pièce montre chez son auteur la préoccupation formelle de tirer de son mariage tout ce qu'il peut donner, puisqu'il va jusqu'à en faire un gage de son attachement à la République, elle constate, après l'acte de mariage, la part que Barras y avait prise.

On remarquera aussi que Buonaparte s'y qualifie général en chef de F armée d'Italie, tandis que l'avant-veille il était encore général en chef de F armée de tintérieur.

Cette circonstance, jointe à la rancune persistante que l'einpereur montra toujours à Barras (lui qui avait pour système de rallier à son gouvernement tous ses ennemis politiques), donne un grand poids à l'opinion généralement répandue sur l'origine de sa fortune.

A cette version, on ne peut guère opposer sérieusement que la déclaration de Carnot, affirmant, dans ses Mémoires, que Buonaparte fut nommé à

* Corres'pmdame de Napoléon P'. Tome I. C'est, dans ce recueil, d ailleurs si incomplet, la dernière pièce signée Buona- •parte.

L'ITAHE AUX BARBARES 185

l'armée dltalie sur sa présentation ^ Or, Carnot étant spécialement préposé à la guerre, il était, dans tous les cas, décent que la proposition vînt de lui ; et d'ailleurs on n'a jamais vu, dans un conseil, une motion émaner directement de celui qui la préconise ; la tactique la plus élémentaire fut toujours de l'inspirer à un collègue, afin de l'appuyer plus chaudement.