II. — LA FORMATION DES EQUIPAGES

La pêche à la morue se fait toute l’année, mais c’est ordinairement en avril que les flottes arrivent au banc, poussées par les alzés de Pâques (1).

Le recrutement des équipages (2) commence dès les premiers jours de décembre, près de deux mois avant la revue; les meilleurs pêcheurs sont même parfois retenus dès le retour de la campagne précédente.

La constitution d’un équipage doit se faire méthodiquement. L’essentiel pour un armateur est de mettre la main sur un capitaine ou un patron de pêche habile et expérimenté. Celui-ci s’assurera le concours d’un ou deux officiers, d’un bon saleur, de sept à huit patrons de doris

(1) Sur la date du départ, AM. B. 2. 56. 21; — de la rentrée, AM. B. 3. 63, 470, 482, 484, 487, 83, 536: — sur l'existence de flibustiers et de forbans, AC. Br. 2.80, 2. 55, 156, 3. 260. 188, 209, 226, 230, 304, 524, 3. 288. 101. 124, 126, 170, 170, IS1, 188, 242, 287, 301, 342, 408; — sur les mesures de sécurité: 1° congés ou permissions de sortir du royaume, AM. B. 3. 64. 195; 2° assurance des navires et des marchandises; 3°’rétention des vaisseaux étrangers dans les ports de France quand les navires de pêche en sortent, AM. B. 2. 191. 101; 4° obligation de partir en flottes, AC. B. 17. 55, et de passer, à ces fins, acte de société, AM. B. 2. 48 70, 50. 61, B. 3. 21, 39, 42, 45, 51; 5° escorte de vaisseaux de guerre à l'aller et du retour, AC. B. 17. 124, AM. B. 2. 31, 32, 34, 36, 68; 6° croisière sur les bancs, course et prise, AM. B. 2. 261, 100. 646, 214. 014, 270. 16, B. 3. IOT. 128, 2047, 4. 38; 7° signaux sur le grand banc, AM. B: 2. 273. 24, 3. 203. 36; 8° garde des ustensiles de pêche sur les grèves dans la morte saison, AM.

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(2) Rôles d'équipages, AM. C. 5; — fixation du nombre des matelots, AM. B. 3. 68. 317; — les levées, AM. B. 2. 220. 517-522; — matelots du roi autori-

sés à faire le voyage de Terreneuve (une année sur huit), AM. B. 2. 46. 347, 3. 132. 481.

connaissant leur métier, après quoi il sera toujours facile de trouver des avants, des novices et des mousses.

L'armateur délègue le plus souvent au capitaine où au patron de pêche le soin de former son équipage et ce représentant, outre qu’il possède de nombreuses relations dans le monde des pêcheurs, sait parfaitement comment diriger ses recherches s’il connaît quelque peu les habitudes du pays.

Chaque année se tiennent des foires importantes dans les bourgs du littoral. C’est là que se rendent de nombreux « gars » cherchant à s’engager; ils viennent des campagnes voisines et sont pour cela appelés « terriens ».

Les capitaines vont aussi faire une tournée dans les auberges de la côte, autant de pépinières où l’on rencontre les vrais mathurins portant la chemise de laine et le béret traditionnels: Enfin quand le départ approche, les pêcheurs vont dans les ports; ils longent les quais, de préférence les jours de marché. Là ils s’abouchent aisément avec les capitaines et presque toujours se font accepter. Û

Les pourparlers s’entament le plus souvent à l'auberge après une série de micks à l’eau-de-vie et de bolées de cidre qui ne sont pas faits pour développer la lucidité d’esprit des contractants, mais, suivant la coutume, la charte-partie est signée chez les notaires; cette règle s’est accréditée pour cette raison que beaucoup de marins ne savent pas signer. {

Aussitôt l'équipage entièrement formé larmateur réunit les feuilles d'engagement accompagnées des permis et c’est d’après elles qu’il rédige le projet de rôle d’équipage. Ce projet est déposé avec la chartepartie au bureau du commissaire du port d'armement en principe le même jour que la revue.

La revue d'armement consiste dans la présentation par les capitaines conjointement avec leurs armateurs, lorsque ceux-ci sont sur les lieux, de toutes les personnes composant l'équipage au bureau des classes du port. On entend par classes l’enrôlement des matelots et autres gens de mer (1).

(1) La police pour la pêche n'a commencé à avoir des règles solides en France que sous Henri III (Edit de 1584). Raudot, qui avait établi le bureau de contrôle général des classes (en 1711), fit rassembler tous les anciens règlements et en dressa de nouveaux. Pour les règlements de pêche, voir Ministère Marine (Bibliothèque). vol. 2, 3 et 73 (1207-1770); BN. a. ff. 17320-504; AC. B. 23.