Cf. Souv. de Mme Delahante, I, p

Tel est le milieu ou va croître et se développer l'àme de l'enfant, plus souvent arrêtée et contrariée, à vrai dire, qu'encouragée et comprise. Chacune des figures que nous venons d'esquisser jouera un rôle dans sa jeunesse, influera plus ou moins sur sa pensée et sur ses actes. Mais conclure de là, comme il l'a laissé entendre lui-même, que certaines d'entre elles, « l'oncle terrible», surtout, par leur contrainte et leur mainmise sur son existence ont en quelque ^orte retardé l'éclosion des M('d\iatior.s serait une grave erreur. Lamartine fut maître de sa vie à dix-huit ans, et libre de l'organiser à sa guise pourvu qu'il prît une occupation. Sans doute, les Lamartine n'encougeront nullement sa vocation poétique et même la contrarieront parfois; mais on connaît leurs raisons, et d'ailleurs lui-même en fut un peu responsable, car de bonne heure il se réfugia dans la solitude morale, hautain et découragé.

Cette adolescence difficile servit son génie : l'amertume, les heurts, stimulent Lamartine. Ses Méditalions, écrites fiévreusement, en pleine crise, au moment des pires froissements avec sa famille, des maladies et des difficultés qui l'accablent, en sont le meilleur témoignage. De 1820 à 1830, alors qu'il coule en paix des jours heureux, son ouivre poétique s'en ressent : les Nouvelles Médilalious — à part quelques pièces antérieures à iS2.0 — n'égalent pas les premières : la HJorl de Socrale, le Chant du Sacre ne sont que des œuvres facilement rimées et dont lui-

même ne pensait pas grand'chose. Les Harmonies même, écrites au jour le jour de 182o à 1830, sont d'une autre manière, adoucie et plus paisible. Il faut remonter jusqu'à Né^nésis, plus loin encore à Y Ode au comte d Orsay, à ht Vigne et la Maison et à cette admirable Invocation à la Croix qui ne fut publiée qu'après sa mort pour retrouver l'inspiration mélancolique, désespérée et hautaine des premières Méditations.