Cf. Corn^spondanct', t. IV, p. 41, G
A la reconnaissance elle a bien plus de droits. J'ai ri do bien bon cœur, je Tavoue, à la liste De tous les créanciers t[u'il traînait à sa piste : Entre autres y figure un marchand d'objets d'arts, Trésors qui de l'abbé fascinaient les regards, Des tableaux, des émaux.... — Ah! que ma cheminée, Pour quatre ou cinq cents francs, paraîtrait bien ornée! Mais je ne les ai pas, ces quatre ou cinq cents francs! —
— Je vous ferai crédit, vous paîi'ez dans quatre ans. — Et voilà, pauvre abbé, voilà comme on s'enfunce!
— Et voilà justement comme mon pauvie Alphonse, Dit votre bonne mère, autrefois calcuhiit :
Il avait à Paris cheval, cabriolet,
Lorsque 1 oOO francs étaient, pour une année,
La somme à l'étourdi par son père donnée ' !
Mais, malgré rinépuisable c(vur de l.nmnrlino. labijù Diimont sendeltait toujours. A sa mort, il laissait un passif de 4io2 francs (jui ne fut pas entièrement liquidé par la vente publique de ses meubles, d'autant qu'il avait déjà pris soin de distraire l'argenterie de sa succession pour la remettre à son frère, huissier à Màcon, en lui recommandant bien de répudier l'héritage.
La vie de rabiu' l)iiinont (|iie nous venons seulement d'esquisser ici, mériterait d'être étudiée plus complètement le jour oîi les archives épiscopales d'Autun seront classées et ouvertes au public.
1. Archives de Saint-Point. La Icllro (>st datée du 25 mais 1828. Suscriplion : - A monsieur de Laniarline, cliar^^é des alTaires de France, Florence, Toscane ».
l'abbé dumont. 165
Comme l'a dit Lamartine, il fut le modèle secret de Jocelyn, et surtout joua un rôle très grand dans la jeunesse du poète.
Nous savons qu'en 1798, lorsque le culte fut rétabli à Bussière, Destre et Dumont ouvrirent une petite école pour les enfants du pays. Lamartine y fréquenta trois ans — , sa mère l'a mentionné plus tard, — mais ces leçons furent insignifiantes.
Par la suite il apprit à mieux connaître son ancien maître et la façon dont il en a parlé dans toute son œuvre prouve que de 1810 à 1820, pendant les longues années qu'il passa à Milly et à Màcon en proie à un accablant malaise moral, le curé de Bussière fut son confident habituel et connut tous les détails de cet état d'âme maladif que reflète la Correspondance. Sans doute le prêtre sans vocation reconnut-il un peu de lui-même dans cet adolescent inquiet, tour à tour dévoré par l'activité ou meurtri par la lassitude : toutes ses aspirations lointaines, tous ses rêves de jeunesse, ses élans, ses rêves brisés vécurent à nouveau devant ses yeux. De là cette intimité étroite, ces confidences de part et d'autre, transcrites par Lamartine avec tant de fidélité.
Plus tard, en mémoire de ces heures communes, le poète adoucit le plus qu'il put l'existence pénible de l'abbé Dumont. Il le reçut à Saint-Point, l'invita à Paris, le fit participer à toutes ses joies, à toutes ses douleurs, et consacra enfin sa mémoire par un poème où revit, purifiée et grandie, la misérable vie du
pauvre curé de Biissière. La réalité, pourtaut. fut autrement tragique et émouvante.
Peut-être Stendhal en eùt-il tiré un merveilleux dénouement pour la vie de Julien Sorel. Mais les choses sont ainsi : deux œuvres romanti(|ues qui pourraient passer, l'une pour le type parfait du roman psychologique, l'autre pour celui du roman d'imagination, eurent pourtant un thème commun; bien mieux, celle du poète eut seule un modèle vivant.
