CHAPITRE III

Les Prisons de Lyon

en 15^2-1353

« L'an 1553 est grandement mémorable pour le triomphe « d'un grand nombre d'excellents martyrs et notamment à « Lion». Sur le caractère, la foi et le supplice de ces martyrs les détails abondent. Jean Crespin. dans son Martyrologe, non seulement nous a relaté les circonstances de leur emprisonnement et de leur mort, mais nous a conservé un grand nombre des lettres qu ils écrivirent de leur prison, ainsi que de celles qui leur furent adressées par de nombreux amis tels que Calvin et Viret. Par une autre bonne fortune, les archives de Genève et de Saini-Gall possèdent des fragments de leur correspondance.

Grâce à tous ces documents et de par leur caractère personnel, il nous est possible de pressentir l'àme de tout un groupe de Réformés, sinon celle de la Réforme, et les certitudes puissantes qui permettaient aux huguenots de mépriser de si haut tout ce dont vivent les gens, et jusqu'à la vie même.

C'est notre conviction que l'impulsion puissante de la Réforme ne provient pas déconsidérations historiques sur les premiers temps de l'Eglise chrétienne, ou de visées politiques auxquelles, il est vrai, elle servit souvent de moyen. De même nous pensons que si la Renaissance fut une condition du développement de la Réforme, elle n'en a pas été la cause, au sens strict du terme. La cause réside dans les aspirations de la vie morale, que la mondanité de l'Eglise ne satisfait plus et

qui réclament avant tout l'assurance intime du pardon de Dieu et la « vie nouvelle» décrite par saint Paul. L'œuvre des Réformateurs fut en son principe la remise en honneur des «idées fondamentales du Christianisme», que l'humanité tend éternellement à recouvrir sous l'amoncellement des rites, des hiérarchies et des dogmes; ou, pour employer encore une fois une expression de Vinet : « C'est le Christianisme se rcs- « taurant spontanément et par ses propres forces (i). »

Telle est au moins la genèse de la foi protestante chez les martyrs dont nous allons raconter l'histoire.