Le comte de Saint-Vallier a M. Waddtngton

Berlin, 5 janvier 1879.

Mes dépêches télégraphiques de ces jours derniers ont tenu Votre Excelleiice renseignée sur mon voyage à Friedrichsruhe ; elles vous ont également donné un résumé succinct de mes entretiens avec le Chancelier et M. de Bulow sur l'affaire de Tunis. Je viens aujourd'hui compléter ces informations en vous rendant un compte aussi exact que possible des déclarations que m'a faites le prince de Bismarck.

Il a abordé spontanément ce sujet dès le début de notre conversation : « Eh bien ! m'a-t-il dit, je crois que la poire tunisienne est mûre et qu'il est temps pour vous de la cueillir ; l'insolence du Bey a été le soleil d'août de ce fruit africain qui pourrait bien maintenant se gâter ou être volé par un autre si vous le laissiez

trop longtemps sur Tarhre ; j'ignore si cela vous tente et ce que vous voulez faire, mais je tiens à vous répéter ce que j'ai dit en juillet à M. Waddington ; mon désir est de vous donner des gages de bon vouloir dans les questions qui vous touchent et où il n'y a pas d'intérêts allemand t opposés aux vôtres; ce n'est d'ailleurs, que juste, car j'apprécie les efforts que lui et vous avez faits pour apaiser les passions et ramener la sécurité et la confiance entre nos deux pays. Je tiens tro]) à la paix jDOur ne pas apprécier la valeur du service et je désire le reconnaître ; je me félicite dojie que l'affaire de Tunis me donne l'occasion de vous déclarer que M. Waddington au ministère et vous ici êtes, à mes yeux, des gages de paix et d'entent-e, mais que je connais vos difficultés intérieures et que je veux m'eflfoicer de vous aider à donner à votre opinion publique des satisfactions nécessaires pour un grand peuple qui a souffert et qui a besoin de sentir qu'on le respecte à l'étranger. L'intérêt de ma politique me commande, ci'ailleurs, cette concluit<^; car, i^as plus qiie l'Empereur qui veut mourir glorieux et tranquille, je ne me soucie d'av^oir encore en ma vie une autre guerre sur les bras ; je ne veux plus d'annexions, je vous l'ai déjà dit ; nous n'en avons fait que trop, à mon sens ; je repousse donc les aventures et je tiens aux calme et à la sécurité garantis par des rapports amicaux avec nos voisins, spécialement avec vous. On a beaucoup dit que j'étais favorable à la République en France parce ciue j'y voyais une cause de faiblesse pour votre pays ; le traître Arnim a voulu accréditer cette calomnie. La vérité, c'est que la République, sage et modérée comme vous l'avez en ce moment, est, à mes j'eux, une garantie de paix, parce qu'elle n'a pas besoin de « redorer dans le creuset de la victoire » le prestige indispensable aux d^niasties sans racines comme la dernière que vous avez eue ; voilà pourquoi je souhaite le maintien de la République en France, voilà pourquoi je suis prêt à vous seconder dans vos entreprises non contraires à nos propres intérêts. Mais, je le répète, je crois qu'il faut au peuple français (bien qu'il fasse preuve maintenant d'une grande sagesse) des satisfactions d'amour-propre, et je désire sincèrement lui voir obtenir celles qu'il peut rechercher dans le bassin de la Méditerranée, sa sphère d'expansion naturelle ; plus il aura de succès de ce côté, moins il sera porté à faire valoir contre nous des griefs et des douleurs dont je ne discute pas la légitimité, mais qu'il n'est pas en notre pouvoir d'apaiser. Je me suis préoccupé de ce qui pourrait calmer la blessure d'amour-propre qu'on a é])rouvée chez vous après l'afïain^ de Chyi^re, et j'ai parlé de Tunis à M. Waddington. J'y reviens aujourd'hui et je trouve la question plus pressante parce qu'elle se complique de l'insolence d'un ]K'tit potentat sauvage envers une grande nation ci\ilisée. Aiissi, naije pas attendu cpie vous m'en ]mrliez ]iour adresser des observations confidentielles nnx Gouvernements amis dojjt les agents

avaient plus ou moins soutenu le Bey, contrairement à leurs devoirs et à leurs instructions ; à Vienne, Andrassy m'a fait savoir immédiatement qu"il avait désavoué son consul ; à Londres, j'y ai mis plus de ménagements, le terrain étant plus délicat ; je me défie, depuis le Congrès, de ce clergyman laïque, obstiné et maladroit qu'on nomme Salisbury ; tandis que j'ai conçu une grande idée de la largeur de vues de Lord Beaconsfîeld ; aussi, est-ce à ce dernier que j'ai fait officieusement ma communication en lui rappelant nos conversations de Berlin et le prix que nous attachions au maintien des bons rapports entre la France et l'Angleterre ; c'est, à mes yeux, une des meilleures conditions d'une paix stable en Europe, aussi suis-je en droit d'y tenir ; j'ai ajouté que, sachant combien il désirait lui-même l'affermissement de ces bons rapports, j'étais surpris qu'il risquât de les laisser compromettre par les agissements hostiles à la France d'un de ses agents secondaires, M. Wood, consul a Tunis, sur un terrain indifférent à l'Angleterre et essentiel pour la France à cause de sa colonie algérienne. J'ai, de plus, chargé M. de Blilow de parler dans le même sens à Lord Odo Russell. )>

... Je n'ai pas voulu laisser le prince passer à un autre sujet de conversation sans lui faire bien préciser à ncuveau ses déclarations, et je lui ai dit que j'allais vous les rapporter fidèlement dans les termes catégoriques où il les avait formulées. « Certainement, a repris le Chancelier, vous pouvez le faire, et même ajouter que je prie M. Waeldingtondelesregarelercommeso/^a'eZ/es; s'il les trouve assez formelles, dites verbalement par moi comme je viens de le faire, j'en serai reconnaissant parce que ce sera un témoignage ele sa confiance ; mais s'il juge nécessaire, à un moment donné, que je les renouvelle par. écrit et en forme diplomatique officielle, je suis prêt à le faire. »

Maintenant que j'ai terminé ce long et fidèle compte rendu, je veux vous signaler plusieurs points qui m'ont frappé.

D'abord cet empressement à nous venir en aide et à nous donner im concours aussi marqué avant de savoir si nous avons même l'intention de le demaneler, peiît sembler suspect et le prince s'en est sans doute rendu compte avec sa finesse habituelle, car il s'est hâté d'en donner la raison, fondée sur sa conviction que nos dispositions à l'égard de l'Allemagne seraient d'autant meilleures que nous aurions lieu d'être plus satisfaits el'un autre côté.

Je relève aussi les assurances amicales et le désir de bons rapports affirmés plus nettement que jamais, puis la sympathie pour le Gouvernement républicain expliepiée et justifiée pour la ]iremière fois avec les raisons à l'appui.

Un autre point qui doit éveiller notre attention, c'est le bon vouloir à notre égard se traduisant par des observation» à l'Angleterre et l'ardent désir que l'on témoigne de prévenir et d'em-

pêcher tout ce qui pourrait refroidir l'étroite entente anglo-française à laquelle on attache un si grand prix.... Quel est le but de cette campagne? Veut-on simplement se poser en arbitre de la paix européenne et se donner vis-à-vis de l'Angleterre et de nous la satisfaction d'un rôle ^prépondérant ? Ou bien, est-ce un moyen d'éveiller les défiances de l'Angleterre et de lui faire supposer qu'il s'est noué des rapports intimes entre Paris et Berlin? Je vous soumets mes doutes, et je prends mes précautions contre la seconde hypothèse en ayant soin de témoigner une grande ouverture à mon collègue britannique et de l'avertir moi-même à l'avance de tout ce cpii pourrait exciter ses soupçons ; ainsi ai-je fait pour mon voyage à Friedrichsiuhe dont je suis allé lui faire part dès qu'il a été décidé, et je compte de même lui raconter mon séjour près du Chancelier en lui faisant confidence des parties de l'entretien dont il pourrait avoir connaissance par Bulow.