Le comte de .Saint-Vallier a M. de Freycinet

Berlin, 7 avril 1880.

... L'éventualité que le prince envisageait ainsi il y a huit jours, sans même admettre sa réalisation, s'est produite depuis', et j'ai lieu de croire qu'il a déjà arrêté dans son esprit et même commencé à exécuter des combinaisons politiques inspirées par les craintes qu'il éprouve et le souci de les conjiirer. Sa principale préoccupation est évidemment d'empêcher l'entente qu'il redoute entre l'Angleterre et la Russie, et le moyen de la prévenir est de se rapprocher de cette dernière en profitant des dispositions personnelles de l'Empereur Alexandre. Je pressens donc une nouvelle évolution dans la politique allemande ; assurément il ne faut pas s'attendre à une résurrection de l'alliance des trois Empereurs ; on en est bien loin, et les événements accomplis depuis deux ans constituent un obstacle qui ne saurait être franchi ; d'ailleurs, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous l'expliquer dans ma lettre particulière du 31 mars, le prince de Bismarck en nouant ses rapports actuels avec l'i^utriche, a moins visé une alliance qu'une influence dominante à exercer sur la politique de l'empire austro-hongrois ; il y est parvenu, mais cette action prépondérante, cette sorte de mPvinmise ne peut être assurée d'une manière durable que par le maintien dvi tête-à-tête. Il ne saurait donc être question d'admettre la Russie en tiers dans l'intimité austro-allemande, mais on peut lui faire une place à côté, une position d'amie du second degré ; c'est à cela que l'on va tendre, et, déjà un journal officieux définissait hier cette situation en disant que le Buvd (le lien, l'alliance) de l'Allemagne et de l'Autriche n'excluait pas les g7ite V-^rJiœUnisse (les bons rapports) de l'Allemagne et de la Russie. La publication au journal officiel allemand des télégrammes échangés le 22 mars entre les empereurs Guillaume et Alexandre, sur laquelle j'ai appelé votre attention par ma dépêche n" 71, est un premier indice ; le désarmement marqué de la presse officieuse en est lui autre, et j'ai trouvé un symptôme à l'appui dans le langage que m'a tenu hier le nouvel ambassadeur de Russie, M. de 8abourow

1. Il s'agit des élections anglaises et de la chute du ministère Beaconsfield.

5, -^ Le comte de Saint- V^allier a M. Barthélémy Saint-Htlaire.

Berlin, 17 juillet 1881.

... La conservation de la Turquie rentre donc à l'heure actuelle d'une façon incontestable dans le programme du prince de Bismarck ; il en est d'ailleurs ainsi depuis le traité de Berlin et il n'est pas vraisemblable, à moins d'événements imprévus, que ce programme se modifie de sitôt.

Tl est, en effet, bien évident que le Chancelier ne veut pas aujourd'hui permettre une rupture entre les deux alliés qu'il tient et domine sous sa toute -puissante influence, l'Autriche et la Russie ; l'heure n'est pas venue de procéder au partage de la proie qu'ils convoitent tous deux et dont les dépouilles leur mettront inévitablement les armes à la main. Quand le prince a lancé, malgré elle, l'Autriche en Bosnie, en Herzégovine et sur la route de Salonique, quand il l'a appuj-ée dans la vallée du Danube, il avait pour but d'élever ime barrière à l'extension slave vers Constantinople ; il voulait qu'il y eût dans la pénmside deux héritiers prêts à recueillir l'héritage du Sultan, le jour où s'ou\Tirait la succession ; mais il faut dii temps encore pour que l'Autriche y ait fait assez de progrès, s'y soit assez sohdemcnt implantée pour être en mesure de réclamer sa part en face de la Russie maîtresse de la Mer Noire, dominant en Asie Mncaire, disposant de l'élément slave tout entier ; la partie dont le Chancelier entend être Varbitre n'est pas égale encore, et il désire faire vivre la Tmquie jusqu'à ce qu'elle le soit devenue.

Dans cette redoutable question du partage de l'Empire ottoman, le prince de Bismarck voit avant tout un des éléments importants devant peser lourdement dans le balance de la grande lutte des races .slave et germanique. Il regarde cette lutte comme inévitable dans un avenir plus ou moins éloigné ; il s'y prépare militairement et politiquement, et il n'est pas un de ses familiers qui ne sache combien cette perspective est l'objet de ses préoccupations. L'Autriche sera son satellite dans ce duel de races dont l'issue décidera de l'Empire de l'est européen ; il l'a préparée de longue mxiin à ce rôle, et il est parvenu à la compromettre de telle sorte que, le voulût-elle, il ne lui serait plus possible d'à échapper.

En résumé, la politique du prince Chancelier en Orient est, depuis le congi-ès de Berlin, une politique de conserv^ation, non qu'il ])roîesse des sympathies pour le Sultan et les Tares, non (]u'il se fasse d'illusions sur la ])ossibilité de maintenir bien long- \vm\)^ l'échafaudage branlajit du traité de 1878, mais, pour le moment, il estime qu'il lui faut du temps pour préparer l'œuvre d'avenir à longue portée (ju'il juge nécessaire d'édifier et ae conso-

lider afin d'en tirer parti à l'heure, lointaine peut-être, mais certaine à ses yeux, du champ clos où le Germain et le Slave joueront la partie suprême des destinées, de la grandeur, de la suprématie des deux empires et des deux races.

6. — Le baron de Courcel a M. de Freycinet, Président du Conseil et Ministre des Affaires étrangères.

Berlin, 22 février 1882.

... Je prends la hberté d'envoyer ci-joint à Votre Excellence un article de la Gazette de Voss, journal répandu parmi les classes moyennes et qui reflète ordinairement leur courant d'idées ; dans cet article intitulé : « La poussée vers l'Est » (das Draengen nach Osten), le droit de l'Allemagne à étendre ses frontières orientales est fondé sur la supériorité de la civilisation allemande et sur la facilité avec laquelle cette civiHsation s'impose en général aux populations slaves, ainsi que le prouve l'exemple de la Poméranie, de la Silésie, de la Lusace, et même de la Marche de Brandebourg, habitées autrefois par des Slaves et qui sont devenues des provinces parfaitement allemandes. On fait ressortir, d'ailleurs, avec satisfaction, que l'état-major allemand est préparé depuis longtemps à soutenir la guerre contre la Russie', et l'on constate que depuis le mort de l'Empereur Alexandre IT, l'amitié des deux em^Dires, qui reposait en somme sur l'amitié des deux souverains, ne doit plus son existence qu'à la volonté seule de l'Empereur Guillaume. L'article est encore intéressant par la manière dont il y est parlé de la France. Il est clair qu'en cas de conflit entre la Russie et l'Allemagne, l'attitude de la France aurait pour cette dernière une grande importance. L'auteur cherche donc à nous rassurer en déclarant que, dn côté de l'Ouest, l'Allemagne n'a plus rien à prendre ; elle n'a qu'à se tenir sur la défensive, et ne pourrait prétendre, le cas échéant, qu'à des indemnités de guerre.

D'autres feuilles rappellent avec complaisance que le dernier partage de la Pologne avait assigné la possession de Varsovie à la Prusse, qui n'en a été dépouillée qu'en 1807 par Napoléon. Le Petit Journal révèle qu'en 1863, lors de la grande insurrection polonaise, la Russie offrit d'abandonner à la Prusse, en échange de son concours miUtaire, la rive gauche de la Vistule avec Varsovie, mais que M. de Bismarck fit refuser cette restitution, parce qu'à cette époqite elle aurait entravé la grande œuvre de l'unification de l'Allemagne. Il semble qu'aujourd'hui la même objec-

1. Rappelons ici la confidence, citée plus haut, de Moltke à l'ambassadeur d'Angleterre en février 1875.

tion n'existerait plus, et la conclusion implicite, ou même explicite, de beaucoup de journaux est que, dans le cas probable d'une guerre avec l'Empii-e russe, une amélioration des frontières de l'AUeniagne du côté de la l'ologne serait désirable.

IjC ])ublic allemand est habitué à sui\Te avec une docilité trop confiante, dans les questions extérieures, l'impulsion du grand homme d'Etat entre les mains de qui la nation a remis la direction absolue de sa politique étrangère, pour qu'on suppose qu'un mouvement si remarquable, si unanime et si violent à la fois, ait pu se produire sans l'aveu du Chancelier impérial. Le phénomène qu'on observe aujourd'hui nest pas sans précédent. Ije ton que la presse allemande s'habitue à prendre à l'égard de la Russie est comparable à celui qu'elle a\ ait adopté de 1866 à 1870 lorsqu'elle traitait des affaires de France. Par ses digressions en apparence théoriques, par le soin avec lequel elle relève les incidents irritants, pour en tirer des conclusions générales, par Vaffectation constante avec laquelle elle met en relief, d'une part, la force et les vertus de l'Allemagne, d'autre part, le désordre matériel et moral de ses voisins, elle accoutume peu à peu Vesprit public à Vidée d'une guerre ; elle la lui fait entrevoir comme inévitable ; et, en même temps, elle exalte le sentiment de confiance en soi que la nation allemande doit puiser dans la connaissance de sa supériorité.

Nous avons éprouvé les effets de cette dangereuse tactique ; et trop souvent nos publicistes, nos littérateurs, croj^ant faire montre d'impartialité, se sont rendus les complices inconscients de l'ennemi, en acceptant et en propageant ses thèses artificieuses. Est-ce à dire qu'une catastrophe pareille à celle qui a assailli la France en 1 870 menace à bref délai la Russie ? Ce serait peutêtre s'aventurer beaucoup que de le prédire aujourd'hui. Cependant j'ai rencontré ici même des esprits sérieux qui croient qu'une guerre entre l'Allemagne et la Russie éclatera infailliblement dans un délai assez rapproché. On ajoute, il est vrai, que l'Empereur Guillaume ne veut pas de cette guerre, et que tant c^u'il vivra il s'y opposera ; mais on incline à ])enser. avec le journal que je citais tout à l'heure, qu'après la disparition du vieil Empereur, le choc fatal se produira.

Je ne saurais, quant à moi, me rallier dès à présent à ces conclusions pessimistes. Sans doute, il y a aujourd'hui, entre le groupe austro-allemand et le monde slave, bien des motifs de jalousie, bien des occasions de discorde. Mais si l'Empereur Guillaume est rassasié de gloire militaire, M. de Bismarck, qui ne la considère que comme un moyen d'action sur les horhmes, et non comme un but, n'est pas disposé, on peut le croire, à risquer dans ime lutte nouvelle les résultats acquis jusqu'ici par soji génie politique, s'il peut se disjoenser d'un recours aux armes. On discerne sans peine que le dessein dont il poursuit aujourd'hui avec prédilection V accomplissement, n'est autre que de résoudre au profit de

V Allemagne, le grand problème de Vhéritage de la Turquie, dont V Europe est depuis si longtemps préoccupée. Cette question, qui avait surtout mis en présence jusqu'ici les ambitions rivales de l'Angleterre et de la Russie, et dans laquelle la France et l'Autriche n'étaient guère intervenues que comme modératrices, semble destinée à prendre mie tournure toute nouvelle depuis que le voyage de M. de Bismarck à Vienne, dans l'automne de 1879, a identifié, pour ainsi dire, la politique de l'Autriche à celle de l'Allemagne. La guerre de 1877-78 avait eu pour effet, non seulement la dislocation de l'Empire ottoman livré désormais en proie à toutes les convoitises, mais l'affaiblissement même de la Russie victorieuse, dont les ressources étaient épuisées en même temps que ses ambitions nationales s'allumaient avec plus d'ardeur. Profitant de l'occasion favorable, l'Allemagne a poussé l'Autriche en avant dans la péninsule des Balkans avec une rare vigueur. C'est bien pour une cause allemande que l'Autriche combat aujourd'hui en Herzégovine, et ce qui m'a le plus frtippé dans mes premiers entretiens à la Cliancellerie de Berlin, c'est l'insistance avec laquelle on m'a toiit de snite exprimé l'espoir que les troupes austro -hongroises auraient raison de l'insurrection.

Votre Excellence sait avec quelle énergie et quelle persévérance, dejDuis quinze ou dix-huit mois surtout, l'Autriche a fait sentir son action sur les petits États de la péninsule, sur le Monténégro et la Serbie, en Bulgarie, en Roumanie même. Ces Etats sont autant de clients que l'Autriche dispute aujourd'hui avec âpreté à la Russie, et malgré les avantages que donne à cette dernière la communauté de race et de religion, les principautés slaves tombent peu à peu dans l'orbite de la monarchie austro hongroise. Les questions de chemins de fer, la navigation du Danube, les traités de commerce, sont- autant de moyens dont le Cabinet de Vienne se sert habilement, et, grâce à la pression des intérêts matériels, il oblige par degrés des populations pauvres et ignorantes à subir son ascendant. La Roumélie, la Macédoine n'échappent pas à ce travail ; les missions catholiques, qui dans cette région étaient depuis longtemps l'un des principaux moyens d'influence du Gouvernement français, se réclament plus volontiers aujourd'hui de l'Empereur François -Joseph, sauf quelques exceptions dignes de notre gratitude. On sent que TAutriche, ordinairement si prudente dans ses aspirations, et si lente dans ses mouvements, est poussée par une main qui ne souffre ni hésitations ni retards. C'est qu'il s'agit de la faire arriver et de faire arriver avec elle le commerce allemand, l'influence allemande, non seulement à Salonique, mais à Constantinople même, avant que la Russie n'ait pu recouvrer ses forces, avant que l'Angleterre ne se soit défiée, avant que la France, complètement réorganisée, ne se sente en état de dire son mot.

Contenir à la fois la Russie et la France, et en même temps amuser

V Angleterre, afin de vaquer en toute liberté au développement de ses plans en Orient, tel est donc à présent l'objet de M. de Bismarck. Il est clair que dans l'état de crise intérieure où se trouve la Russie, la menace seule d'une guerre avec son puissant voisin est de nature à paralyser ses efforts. C'est pourquoi les journaux allemands font aujourd'hui la grosse voix. C'est, il est vrai, un jeu dangereux, et il est possible qu'en fin de compte les passions surexcitées de part et d'autre, conduisent les peuples à la guerre. Mais j'hésite encore à croire que ce soit là le but véritable et la conclusion nécessaire de la polémique actuelle.

7. — Le baron de Courcel a M. Duclerc, Président DU Conseil et Ministre des Affaires étrangères.

Berlin, 12 août 1882.

Dans une dépêche que je v^ous ai écrite hier, j'appelais votre attention sur les ménagements dont la Chancellerie allemande use aujourd'hui à Tégard de l'Angleterre, tout en prenant ses précautions pour retenir, au moment opportun, cette puissance dans les bornes qui conviennent à l'Allemagne. Ce même caractère de fermeté et surtout de persévérance sur le fond des choses, unies à une extrême courtoisie dans les formes et h une rare ciextérité dans le maniement des questions qui intéressent aiitrui, se retrouve depuis quelque temps dans toute la pob'tique du prince de Bismarck. Les affaires d'Egypte, pour les observateurs qui les ont suivies de près, ont mis tout particulièrement en relief la légèreté de main et la délicatesse de touche qui figurent parmi les quaUtés les plus éminentes qu'un long exercice du pouvoir et une expérience approfondie des relations interrationales ont développées chez le Chancelier allemand. Les motifs de la réserve dans laquelle s'est développée l'action du Cabinet de "Berlin depuis l'origine des difficultés égyptiennes, sont faciles à discerner. Ces difficultés ont fourni à l'Allemagne ime occasion propice pour étendre son influence j)olitiqu8 dans la Méditerranée, c'està-dire dans une région où elle ne s'était jamais fait sentir encore. Mais comme elle devait y rencontrer des intérêts depuis longtemps étabhs et consolidés, touchant de près à des puissances que l'on pouvait croire très jalouses de leurs droits et décidées à défendre avec énergie leur état de ])ossession, il lui était commandé de ne s'avancer sur ce terrain nouveau qu'avec une très grande prudence, si elle ne voulait pas risquer des conflits redoutables et mettre en danger, pour des avantages encore problématiques, les résultats déjà acquis sur le continent européen.

C'est avec une sincérité réelle, ou peut le croire, que depuis

le commencement de la crise égyptiemie, l'Allemagne a protesté en toute circonstance que son principal souci dans cette affaire était de veiller à la conservation de la paix entre les puissances. Le Cabinet de Berlin a remj)orté depuis une vingtaine d'années de trop éclatants succès, et les fruits de ses triomphes sont trop précieux, pour qu'il ne s'applique pas avant tout à les mettre à l'abri des périls avixquels une conflagration eurojîéenne pourrait les exposer, quelque bien préparé qu'il se tienne d'ailleurs à combattre pour sa part les effets d'une telle conflagration. Ce n'est pas à dire que cette politique de paix et de conservation condamne V Allemagne à Vimmobilité, et qu'elle borne ses désirs à garder ce qu'elle a conquis. Loin de là : les horizons que découvre l'ambition allemande sont à peu près infinis ; il n'est pas de grandeur à laquelle elle n'aspire, il n'est pas de rôle qu'elle ne se croie de bonne foi apte à remplir. L'Allemagne rêve d'être un jour la première puissance commerciale, industrielle et coloniale du monde, comme elle est aujourd'hui la première puissance militaire et continentale. Elle veut être riche, et posséder tous les biens de la terre. Les convoitises qu'elle dissiimde la tourmentent intérieurement, et lui font voir dans tous ses voisins des ennemis, c'est-à-dire des rivaux, des concurrents qui la privent de son dû ; de là le sentiment exclusif et haineux qu'elle apporte dans ses relations avec les autres peuples. Mais cette âpreié s'allie à la circonspection, et elle a soin, en tentant la fortune, de ne pas risquer au jeu les gains de la veille.

Il est évident que, pour l'Allemagne, c'était venir de loin que d'arriver à prendre pied en EgyjDte et à installer son influence sur le Canal de Suez. Aussi, en pousuivant ce but, s'est-elle gardée avec soin de heurter les deux puissances occidentales, qui, depuis plusieurs années, du consentement universel, tenaient l'Egypte sous leur autorité et leur direction. Visant à se placer à côté d'elles, elle s'est abritée derrière les droits souverains du Sultan, et derrière les droits de l'Europe, c'est-à-dire des puissances signataires des traités qui ont réglé la situation de l'Orient. En d'autres termes, elle a rendu la vie à des droits incontestables en principe, mais devenus lettre morte et sans appHcation dans la pratique. Elle a tranquillement opjjosé ces droits à l'état de possession de la France et de l'Angleterre, et elle s'est appliquée à dissuader ces deux puissr.:. '^s d'intervenir par elles-mêmes pour rétablir l'ordre dans un pays dont tout le monde les considérait comme responsables. La difficulté qu'ont eue les deux puissances à s'entendre entre elles, puis l'effacement soudain de la France, qui s'est dérobée à la défense de ses intérêts, ont servi à souhait la politique allemande. L'Angleterre, agissant sans l'appui d'une autre puissance européenne, et obligée de subir le concours de' la Turquie, est bien moins libre de ses mouvements, bien moins maîtresse de l'avenir en Egypte, que ne l'auraient été les deux grandes nations de l'Occident fortement groupées ensemble sur

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la défense de leurs positions. L'Angleterre isolée sera donc obligée de compter avec l'Europe, que dirige l'Allemagne.

C'est \n\e préoccupation assez vivo pour le cabinet de Berlin que de savoir quelle sera dans cette cojijoncture la ligne de conduite du nouveau ministère français. De là l'impatience avec laquelle il attend les instructions qui devront être données au marquis do Noailles', au sujet de la proposition italienne pour la protection du canal de Suez. 8i le Gouvernement de la Pxépublique, in tcrpi étant à la lettre le vote récent de la Chambre des Députés, refuse de i)rcndre part à la police connnune proposée par l'Italie et acceptée par les autres puissances, c'est la France se retirant du concert européen et se repliant sur elle-même pour ne prendre conseil que de ses intérêts, à l'heure et dans la forme qui lui conviendront. Or, malgré la passion de renoncement qui s'est emparée d'une partie du monde politique français, l'Allemagne est trop instruite de ce qui nous concerne pour ne pas savoir que nous avons d'énormes intérêts en jeu dans le fond de la Méditerranée. Notre abstention aujourd'hui lui ferait craindre pour plus tard un réveil soudain et violent. Elle sait que le jour où nous verrions Marseille dépérir et notre commerce atteint dans l'une de ses fibres vitales, c'est-à-dire la richesse de la France, cette richesse, dont nous sommes si fiers, sérieusement compromise, alors une profonde indignation s'emparerait de la nation et cette rancune accumulée pourrait bien se tourner contre l'Allemagne. Je manquerais à mon devoir si je vous laissais penser que l'Allemagne envisage sans inquiétude une semblable éventualité.

Ce que l'Allemagne souhaite donc de nous aujourd'hui, il est facile de le concevoir, c'est que nous acceptions la proposition italienne et prenions notre place à côté des autres grandes puissances. Ce qu'elle espère sans doute pour l'avenir, c'est qu'après ce premier pas, nous continuions à cheminer avec l'Europe, c'est-à-dire peut-être, avec les puissances qui se disposent à faire cercle autour de l'Angleterre, à la regarder agir, et à interposer au besoin leur autorité morale pour limiter son action. Le Cabinet de Berlin semble penser que puisque nous avons renoncé à défendre par nos propres mains la part que nous avions en Egyiate, nous n'avons plus rien à faire que d'ap^ :1er cette part à la masse commune des puissances autres que l'Angleterre, et de nous associer à elles pour faire valoir nos intérêts. L'Allemagne s'efforcera certainement, en tournant notre choix de ce côté, de nous faciliter les choses autant qu'il est possible de le faire par la courtoisie des pr-océdés. Elle désire nous avoir avec elle, et elle s'appUquera de son mieux à nous montrer qu'elle est de bomre compagnie,

1. Lo marquis de Noailles représentait alors la Franco auprès du roi d'Italie.