Le baron de Courcel a M. D(tclerc

Berlin, 25 décembre 1882.

... Il est donc permis de penser que les dénonciations contre la Russie, produites depuis quelque temps dans les feuilles officieiises allemandes', avaient pour but, avant tout, de préparer l'opinion à certaines charges financières qu'entraînera la mise en état d'armement des frontières orientales de l'Allemagne, Subsidiairement, sans doute, les démonstrations de la presse devaient avoir l'effet de tenir en haleine la nation allemande, en présentant à ses regards la presque certitude d'une lutte de races à soutenir, dans \m avenir encore indéterminé, contre le panslavisme.

" Mais le public allemand est trop familiarisé avec cet ordre d'idées, soigneusement entretenu chez lui, pour que les récentes insinuations des journaux contre la Russie fussent un phénoinène particulièrement digne de remarque, si elles n'avaient acquis une saveur spéciale par suite de certaines allusions faites à l'adresse de l'Autriche. On s'est aperçu, non sans surprise, que les révélations relatives aux clauses et à la durée du traité d'aUiance austroallemand de 1879 avaient peut-être moins pour objet de rassurer les populations des deux empires par la constatation des garanties de leur sécurité mutuelle, que de les inquiéter sur le caractère temporaire et, par conséquent, j)lus ou moins précaire, de ces mêmes garanties. Bien ]j1us, on a compris, ou cru comprendre, avec un certain, effroi, à travers les voiles à demi transparents du langage officieux, que l'alliance des deux empires, célébrée jusqu'ici comme le chef-d'œuvre de la diplomatie du prince de Bismarck, comme le palladium des deux grandes monarchies germaniques, comme le gage le plus assuré de la paix de l'Europe entière, risquait en ce moment même d'être compromise par la politique du Cabinet de Vienne. On a calculé qu'aux termes de l'arrangement de 1879, elle n'avait plus qu'un avenir d'un an et C|uelques mois, si elle n'était renouvelée de commun accord avant l'échéance fatale du 15 octobre 1884....

La théorie allemande, inspirée par une ambition dont les lim/ites sont incalculables, est tout entière fondée sur Vorgueil du sang et sur Vantagonisme des races. Déguisée, à force d'artifices de langage, sous une fausse apparence de libéralisme moderne, cette théorie captieuse a fait trop d'adeptes parmi nous, surtout parmi les plus éminents de nos historiens depuis Augustin Thierry et

1. Les derniers mois de l'amiée 1882 avaient été marqués, en Allemagne, par une campagne de presse contre la Russie et par une série de mesures militaires sur la frontière orientale de l'Emiaire.

Guizot, et nous avons contribué à répandre dans le monde, avec notre crédulité généreiise, un venin des plus dangereux pour l'avenir de notre propre civilisation. Ce 'principe matérialiste et véritablement l)arbare de la race, tel que V entendent les Allemands, divise l'humanité en groupes ennemis, condamnés par la fatalité de la naissance à se haïr et à s'entre-détruire, comme se poursuivent entre elles les différentes espèces d'animaux. Il faut se rendre compte de l'exaltation que donne mie pareille doctrine à une race qui se croit la plus forte, ne fût-ce que parce qu'elle est la plus j^rolifique, pour comprendre l'animosité avec laquelle on s'acharne en Allemagne contre les idées libérales, humaines, chrétiennes, que la France représente dans le Mondé et qui, bien au-dessus des hasards de la naissance, mettent le grand i^rincipe de l'égalité et de la fraternité de tous les hommes et un idéal de perfectionnement accessible à tous les peuples. L'Allemand, ainsi que j'ai déjà eu l'occasion de vous le faire observer, a besoin d'antinomies pour se complaire en lui-même et pour se stimuler à l'action. Cette particularité contient le plus souvent l'explication de sa politique.

Da7is les rapports de V Allemagne avec l'Autriche, Vantinomie qui doit fournir le principe de rapprochement et d'action commun aux deux empires, c'est le panslavistne. Par la crainte du panslavisme, la politique allemande tient le cabiriet de Vienne et prépare l'accomplissement des desseins dont la monarchie austro-hongroise est destinée à devenir l'instrument. Si l'on a évoqué depuis quelque temps ce spectre avec une insistance particulière, c'est qu'on avait peur que l'Autriche ne s'arrêtât sur la route où l'on entendait la pousser, ne demandât du répit, n'adoptât un système d'atermoiements et de transactions, ne cherchât à s'accommoder avec les Slaves, ne modérât ses dépenses militaires, ses armements, la pression qu'on l'oblige à exercer sur les populations delà j)éninsule des Balkans, en un mot, ne fit halte en quelque sorte dans une politique expectante, conservatrice, et avant tout pacifique. La vieille Autriche, toujours en retard d'une année, d'une armée et d'une idée, l'Autriche composite, qu'un mouvement trop brusque risque de disloquer, n'aime guère, sans doute, les allures vives qu'on lui imi:)rime depuis quelques années. Sa tradition, c'est de temporiser, de profiter des occasions j)lutôt que de les créer. Elle n'est pas pressée de recueillir l'héritage de l'homme malade ; elle aimerait mieux un compromis entre les héritiers présomptifs qu'une succession précipitamment oiiverte, où sa part y)0urrait être trop grosse pour qu'elle fût dès à présent prête à l'administrer et où ce qu'elle recueillerait tournerait peut-être au détriment de ce qu'elle possède déjà, entraînerait, par exemple, la sécession définitive de ses populations de langue allemande. Le Chancelier d'Allemagne est un maître dur. Quand on a fait pacte avec lui, il n'accorde ni terme, ni délai ; il faut qu'on paie,

il faut qu'on marche. Si je ne m'abuse sur la valeur des symptômes que j'ai pu observer, la soudaine et véhémente explosion qui s'est faite dans la presse allemande s'explique par l'impatience qu'ont pu causer à Berlin certaines hésitations du Cabinet austrohongrois. Il s'agissait de donner à celui-ci une impulsion énergique en pesant sur lui avec l'aide de l'opinion publique surexcitée ; le moyen qu'on a choisi a été d'exposer sous une lumière un peu crue, mais saisissante pour tous les regards, la valeur et les conditions particulières de Tarrangement de 1879. L'excursion mystérieuse et rapide que le comte Herbert de Bismarck vient de faire à Vienne, sous le couvert d'un déplacement de chasse, se rattache probablement à la même pensée et a dû avoir pour objet de traduire en langage diplomatique les instigations assez brutales de la presse —

Si l'on se place, comme il convient, au-dessus des questions de personnes et qu'on cherche à dégager l'impression générale qui ressort de toute cette polémique, on y trouve l'indication manifeste du désir de l'Allemagne de pousser l'Autriche en avant et de se servir d'elle pour hâter la solution du grand problème oriental. Il semble que le Chancelier allemand croie l'heure venue d'ouvrir un nouveau chapitre de la question d'Orient. Selon toute apparence, c'est l'initiative hardie de l'Angleterre en Egypte qui a donné le signal de cet ébranlement qu'on souhaite ou qu'on prévoit désormais et qui doit remettre en question la répartition des influences, peut-être même la distribution des territoires, dans le rayon des dépendances de l'empire turc.

On suppose assez généralement que, lors du Congrès de Berlin, dans ses entretiens intimes avec lord Beaconsfield, dont il avait beaucoup goûté l'esprit, le prince de Bismarck avait offert ou promis à l'Angleterre l'Egypte, pour sa part dans les dépouilles de la Turquie. Ce n'est sans doute pas de la possession exclusive de rÉgy]3te qu'il a pu s'agir, du moins dans la pensée du Chancelier allemand, car la domination absolue d'une seule puissance, établie dans une teUe position, fermerait des issues qui sont nécessaires au monde entier et qu'il entre certainement dans les calculs de l'Allemagne de se tenir ouvertes pour toutes les éventualités de l'avenir auquel eUe aspire. On ne se montre pas très inquiet à BerUn d'une prétention qui irait contre la nature et la force même des choses ; on s'en fie aux autres nations méditerranéennes, et surtout à la France, pour empêcher l'absorption intégrale de l'Egypte et la clôture du canal de Suez par l'Angleterre. En dehors d'une prise de possession exclusive, le protectorat de l'Egypte a pu paraître déjà une proie assez riche ; mais s'il est vrai que le Chancelier d'Allemagne l'ait plus ou moins explicitement réservée aux Anglais, il entendait assurément la leur donner à son heure, et non pas qu'ils la prissent prématurément et en quelque sorte hors part. Les Anglais ayant devancé le moment prévu, il faut

aTijourd'hui que l' Autriche chargée des intérêts de l'Allemagne hâte le pas afin de les rattraper. Cette pensée se lit, depuis un mois, entre les lignes de tous les journaux de Berlin.

Par quels moyens se réalisera-t-elle ? C'est le secret du prince de Bismarck, le secret d'un avenir sans doute peu éloigné. On doit croire toutefois que le Chancelier allemand, avec sa circonspection habituelle, non moins remarquable que son énergie, ne précipitera ]ias le cours de ses combinaisons ; et plus elles auront de portée, plus il leur laissera de temps pour mûrir. Ainsi s'accomplirait son pronostic, qui promet la paix à l'année 1883. D'ailleurs il n'est nullement prouvé qu'il n'espère pas arriver à ses fins sans giierre, malgré la difficulté qu'il y a de concevoir une liquidation de la succession ottomane sans un terrible conflit d'ambitions et une sanglante mêlée de peuples. La guerre n'est jamais un but pour l'Allemagne ; elle s'y tient toujours prête, mais elle ne l'aime pas, et l'accepte seulement, quand on la lui •montre nécessaire. Cette nation essentiellement militaire et disciplinée, mais nullement belliqueuse, ne frémit sous les armes et ne s'ébranle qu'à l'ordre et selon la volonté de ses chefs ; il faut qu'on lui fasse voir la proie à conquérir. Assez indifférente à la gloire, elle a l'appétit des réalités, et si elle peut les atteindre sans verser son sang, elle préfère de beaucoup ce succès pacifique à tout l'éclat des batailles.

En tout cas, on peut en être sûr, l'Allemagne s'appliquera de longue main à mettre de son côté le jikis possible de bonnes chances.

Elle se. préj)are, cela n'est pas douteux, à soutenir, en cas de besoin, une lutte à fond contre la Russie, et peut-être cette lutte est-elle inévitable. Mais la politique allemande consistera à maintenir le plus longtemps possible la Russie par Vintimidation et la menace, h l'empêcher, par ses armements et ses concentrations de troupes de déborder du côté de la Vistule, à lui faire peur de l'occupation et du démembrement de ses provinces polonaises, à l'épouv^anter par le spectre de la révolution intérieure. En même temps, V Allemagne soutiendra vigoureusement V Autriche dans la péninsule des Balkans, et, là aussi, s'efforcera de refouler la Russie pour tenir les voies libres à son allié. Si le choc ne peut être évité, elle tâchera qu'il se produise loin de ses frontières et qiie V Autriche, plutôt que V Allemagne, en ait à supporter le poids.

Telles sont, Monsieur le Président du Conseil, les conjectures qu'autorise l'aspect actuel des affaires de l'Europe, du moins comme il apparaît à J^crlin, à la lumière des récentes publications du journalisme officieux. Votre Excellence me pardonnera, je l'espère, la liberté et l'étendue des observations qui précèdent. Bien qu'étrangères au domaine des informations officielles, je les ai cru nécessaires pour caractériser le très ciu-ieux épisode de presse qui vient d'exciter si vivement l'opinion publique dans

le pays de ma résidence, et d'où il m'a paru que la politique française pouvait retirer quelques indications utiles.