Le BARON DE CouRCEL A M. JuLES Ferey (Tarticubère

Berlin, 8 ih'cembre 1884.

... Dans la phase actuelle, l'cfïort principal du Chancelier tend à nous amener à montrer notre jeu. Il veut absolument que nous prenions couleur contre l'Angleterre. Je me défends comme vous avez va. Je soutiens que l'affaire se plaide, non entre l'Angleterre et la France, mais entre l'Angleterre et l'Europe, à laquelle nous ne ferons pas défaut si elle est résolue à défendre son intérêt. Mais si la force ou le courage lui manque, le i^oids de nos intéiêts pèsera sur nous et nous entraînera forcément, dans un déla,i plus ou moins rapproché, à un accommodement avec la partie la plus hardie et la plus heureuse.

Si vous imaginez d'autres arguments, donnez-les moi, car je crois qu'il est très intéressant que nous puissions justifier et soutenir, aix moins tant que les choses ne seront pas engagées sur toute la ligne, l'attitude de réserve que vous m'avez si sagement j^rescrite au moment où je me rendais à Varzin.

L'art merveilleux avec lequel le Chancelier d'Allemagne se donne une position de neutralité, d'impartialité, de correction égale et loyale, entre l'Angleterre et la France, est un chef-d'œuvre de diplomatie. Au fond, il désire jouer les plus mauvais tours à l'Angleterre, mais par notre main, et sans se découvrir. Quand les deux puissances occidentales seront brouillées, il se frottera les mains, et il jurera qu'il n'a voulu que concorde et conciliation. Il a montré sa secrète tendance quand il a parlé de contrôle international. Sa fureur en constatant qiie les Anglais, à qui il avait soufflé le mot, ne nous en avaient rien dit, et l'avaient dénoncé connue les exhortant à iine entente particulière avec nous, sa fureur, dis-je, où l'art et le dépit tenaient également place, s'est donné cours, aux dépens du pauvre Lord Granville et de Gladstone, dans les expressions les plus pittoresques. Mon télégramme Aous en a relaté f|uelques-unes, mais pas les plus fortes. « Ce sont, me disait-il, les bellâtres de la politique, et il me font l'effet de ces vieux beaux qui, dans le monde, vivent sur la ré])ufation de succès qu'ils n'ont jamais eus. »

Quant à nous, c'est par Famour-propre qu'il veut nous prendre.

n nous pousse à la gloire de régler l'affaire d'Egypte, et de la régler à Paris même, dans une conférence que nous présiderions, et où l'Europe nous ferait un cortège triomphal. Ce brillant tableau m'a mis, je vous l'avoue, un peu en défiance. J'aurais mieux aimé qu'il nous promît moins de pompons et plus de satisfactions matérielles. A Paris, la conférence, dont il entend nous faire honneur, n'intéressera en rien sa réputation à lui, et il sera maître d'en tirer le parti qu'il voudra. 8i elle réussit, il dira que nous devons le succès à son appui ; si elle échoue, il s'en lavera les mains, et s'arrangera avec ceux qui l'auront fait échouer. Elle sera le marché ouvert où, entre la France et l'Angleterre, il se vendra à la plus offrante. Je veux bien qu'il incline pour nous ; mais il faudra le payer, et si nous le marchandons, nous verrons bien vite surgir des difficultés auxquelles nous ne pensions pas. Pour sauver notre Conférence et notre honneur, il faudra lui donner tout ce qu'il nous demandera.

Voilà les réflexions un peu sceptiques que sa belle projiosition m'inspire. Pourtant Je ne méconnais pas qu'elle mérite qu'on y réfléchisse.

Il y a un mot de sa conversation sur lequel je Vous demande la permission de revenir. « Je désire en arriver, m'a-t-il dit, à ce que vous pardonniez Sedan comme vous avez pardonné Waterloo. » Si nous l'écoutions, peut-être un jour un de ses successeurs diraitil à nos neveux : Je désire que vous me pardonniez une nouvelle défaite et un nouveau démembrement comme vos pères ont pardonné Sedan ! Cela prouve combien est imjiie, combien est féconde en conséquences funestes pour la patrie, la légèreté de ceux qui, aveuglés par l'intérêt transitoire d'un parti, ou dupes de fallacieuses théories historiques, ont entrepris de justifier aux yeux de la France les traités de 1815 et d'éteindre dans son cœur le ressentiment des douloureuses amputations de cette époque. Je crois qu'en fait de démembrements subis, ime nation, à moins de courir avec indifférence au-devant du sort de la Pologne, ne doit jamais rien pardonner, jamais rien oublier. Je n'ai pas dit un mot au Chancelier d'Allemagne qui pût l'encourager dans une pareille illusion à notre égard. Je tiens, dans un sentiment que vous respecterez, à bien marquer les limites que je n'ai pas franchies et que votre ])atriotisme ne me demandera jamais de franchir. Pacifier le présent, réserver l'avenir, tel est le programme que j'ai toujours eu devant les yeux depuis qu'il a été question, entre la France et l'Allemagne, de substituer le calcul des intérêts réciproques à la vanité et aux dangers de provocations bruyantes, aussi peu sincères d'un côté que de l'autre. Dès le début de nos pourparlers, j'ai spécifié, avec le comte de Hatzfeldt, et avec la Chancelier lui-même, qu'il ne serait jamais question entre nous d'Alsace ni de Lorraine, qvi'il y avait là un domaine réservé pour les uns comme pour les autres, où il devait nous être interdit

de pénétrer, parce que nous ne pourrions jamais nous y rencontrer en bon accord. « Je ne vous parlerai jamais d'Alsace, ai-je dit ; mais de votre côté, si vous désirez sincèrement une entente avec nous sur quelques points, évitez de repasser le fer sur notre plaie, parce que la nation française ne resterait pas maîtresse de ses sensations. »

Lors de l'entrevue de Skierniewice, lorsque certains indice:^ m'ont inspiré le soupçon que le maintien du statu quo, adopté comme programme commun par les trois Empereurs, pouvait avoir eu comme corollaire quelque stipulation confirmant le traité de Francfort, je n'ai pas hésité à dire au comte de Hatzfeldt que, si la France découvrait un jour que quelque chose de semblable se fût passé, elle regarderait ce procédé comme une menace directe qui ne pourrait la laisser indifférente. Le résultat de mes observations a été, vous le savez, la visite si absolument insolite que le Chancelier en personne est venu me faire à l'ambassade de France, et dans laquelle il m'a déclaré qu'il n'y avait lien eu d'écrit à Skierniemce et qu'il ne s'y était formé aucun engagement dont la France pût prendre ombrage.

Je tiens à préciser ces souvenirs avec vous, parce qu'il est essentiel qu'aucune méjOTse ne puisse se produire, dans l'avenir, quant au véritable caractère et quant aux hmites pratiques de nos échanges de vues avec l'Allemagne.