Le baron de Courcel a M. Jules Ferry

Berlin, 20 janvier 1885.

... La conversation prit ensuite un tour plus général. Le Chancelier d'Allemagne me témoigna sa très vive satisfaction de ce que, quels que soient les risques qui subsistent entre nos deux pays, les circonstances aient pu les rapprocher en leur montrant dans certaines dnections une communauté d'intérêts. Je m'associai à ce sentiment, et j'en pris texte pour dire qu'en effet la communauté des intérêts était le meilleur argument pour triompher des préventions mutuelles et accoutumer les deux peuples à marcher ensemble. « Il est des passions qui ne peuvent disparaître immédiatement, dis-je à mon interlocuteur, mais en cherchant les points de contact dans chaque affaire particulière qui se présentera successivement, von Fall zu Fall, suivant ime expression que vous employez quelquefois, nous arriverons à multiplier les occasions d'accord ; il pourra naître de cette manière de procéder une sorte d'habitude, et l'habitude transforme les sentiments. »

Je ne sais si cette définition utilitaire de notre rapprochement avec l'Allemagne, qui le réduisait à une entente particulière.

fondée, clans chaque cas individuel, sur la constatation d'intérêts IDOsitifs, satisfait entièrement le Chancelier. Mais elle répondait, en tout cas, à des nécessités de notre situation nationale dont il est désirable pour nous que la politique allemande sache tenir compte. L'ordre d'idées où le Chanceher aime à se placer est xm peu différent. Assoupir nos souvenirs, détourner nos regards du passé vers un avenir indéterminé, afin de mieux nous habituer aux conditions rigoureîises du qjrésent, nous entraîner ainsi, d'une façon presque insensible, a V acceptation définitive des faits accomjjlis en 1815 et 1871, de manière que la France, résignée à ses démembrements successifs et jn'enant une bonne fois son parti de Vhégémonie militaire et géographique de la Prusse, gravite désormais dans V orbite du nouvel Empire allemand, tel est le programme que le prince de Bismarck suit à notre égard ; nous devons lui rendre la justice de reconnaître la franchise et la sincérité entières avec lesquelles il l'expose lui-même. « Renoncez à. la question du Rhin, m'a-t-il souvent répété ; je vous aiderai à conquérir sur tous les autres points les satisfactions que vous po^ivez désirer. »

Tout l'effort de sa dialectique avec nous tend à nous prouver que nous avons intérêt à accepter ce programme, et qu'il est loyal en nous le proposant. Povir triompher de ce qu'il appelle nos défiances, il ne néglige aucun soin ; aucune prévenance ne lui coûte. Aujourd'hui que l'Angleterre est mise, par sa politique égjq^tienne, en opposition flagrante avec les intérêts traditionnels de la France, il s'applique à nous convaincre qu'il a embrassé notre parti sans réserve, et qu'il ne rovis abandomiera pas en route. Sa préoccupation à ce sujet est très vive. Il craint que nous ne soyons hésitants ou soupçonneux. Aussi s'attache-t-il à démontrer que lui-même s'engage à fond contre l'Angleterre. Peut-être convient-il de faire la part de ce sentiment dans les réflexions générales qu'il a cru devoir me faire concernant les dangers qui menacent la puissance anglaise.

« Les Anglais, me dit-il, sont bien aveugles de froisser les intérêts de tout le monde et de se mettre à dos de si nombreux adversaires par leur politique inconsidérée, quand ils sont si évidemment menacés par un grand danger prochain. Il est impossible que le choc qui s'annonce en Asie centrale' ne se produise pas un jour dans des conditions qui seront pour eux pleines de risques. Déjà au moment du Congrès de Berlin, quand la Russie avait à faire face au péril imminent d'une attaque de l'Angleterre, cette puissance avait étudié les moyens d'atteindre sa rivale dans l'Inde. J'ai eu connaissance du plan qui a été préparé ; il était très sérieux et bien combiné. Les choses ont marché depuis lors d'un pas rapide. La Russie se trouve aujourd'hui armée de moyens d'action

1. C'était le moment où un conflit anglo-russe semblait inévitable aux frontières de l'Afghanistan.

beaucoup plus faciles à mettre en œuvre. De plus en plus sa base d'opérations s'établit en avant de Khiva, à Merv et dans la région qui confine à l'Afghanistan. Pour la question de déKniitation relative à ce dernier pays, les Anglais ont eu tort d'entourer leur mission d'une escorte militaire qui a l'air d'une expédition, et dont l'importance ne fera que donner, aux yeux cies populations indigènes, ])lus de gravité à leur mouvement inévitable de retraite. Si lui conflit doit éclater, la Russie est dès maintenant en mesure de jeter sur les Indes une armée de cent mille cavaliers mobiles, empruntée aux habitants de ses provinces depuis le centre de l'Asie jusqu'au pays des Cosaques. C'est bien plus qu'il n'en faut pour ])rovoqucr dans les Indes une situation semblable à celle de 1857. Les Anglais sont beaucoup moins civilisateurs que les Russes en Asie ; ils méprisent trop ouvertement les indigènes et se tiennent trop à l'écart d'eux. Ceux-ci se sentent exploités par une domination étrangère qu'ils exècrent. Les Russes, au contraire, attirent à eux les populations qu'ils englobent dans leur empire, se familiarisent et s'amalgament avec elles. Ils soulèveront facilement les Hindous. Les Mahométans même, qui forment aux Indes un groupe nombreux, sont très mal disposés pour l'Angleterre ; tandis que la Russie, qui commande à de nombreux musulmans, n'a qu'à se louer de leur fidélité. Je ne sais quelle sera l'heure du co2iflit, peut-être dans dix ans, peut-être plus tard, mais il est fatal. »

« Comment, en prévision d'une telle menace, l'Angleterre iieutelle de gaîté de cœur s'aliéner tous ceux qu'elle blesse par sa poHtique coloniale exclusive et par sa prétention à la domination du canal de 8uez? La Russie a recomiu assez récemment qu'elle avait un grand intérêt à la liberté de passage dans le canal de tSuez pour le rétablissement et la défense de ses ports dans l'Océan Pacifique, au cas d'une guerre avec l'Angleterre. Elle y attache maintenant beaucoup d'importance, et elle désire fortifier sa position à l'extrémité orientale de l'Asie. Elle est sur le point, soit d'occuper une partie de la Corée, soit d'obtenir, par -voie de négociation avec le Japon, la possession d'un certain territoire qui lui donne un port plus méridional que Vladivostock et moins exposé à être gelé en hiver. »

Je demandai au prince de Bismarck si la Russie, lorsqu'elle réclamerait avec nous la garantie de la liberté de navigation en tout temps sur le canal de Suez, ne voudrait pas exiger aussi la 'Création d'un régime semblable sur le Bosiîhore. Il me dit que le Cabinet de Samt-Pétersbourg avait peut-être eu cette idée autrefois, mais qu'il l'avait certainement abandomiée, et avait reconnu que l'état de choses actuel était le plus favorable à ses intérêts.

Après ime courte pause, le Chancelier reprit en ces termes : « Je regrette que les bruits répandus il 3' a quelque temps dans

les journaux au sujet d'un voyage que je projetterais de faire à Paris, n'aient été en définitive que des bruits de journaux. J'aurais eu grand plaisir à nie rencontrer avec M. Ferry. La manière dont il dirige votre politique et la solidité qu'il me paraît avoir acquise me donnent confiance pour lui dans l'avenir, je serais heureux de nouer des rapports personnels avec lui. l'^ne connaissance réci,.proque entre les personnes aide beaucoup à la bonne entente sur la direction des affaires. On s'apprécie mieux, on sait mieux à qui l'on a affaire. Mais peut-être ce qui n'était qu'une conjecture des gazettes pourra-t-il devenir un jour une réalité. On me dit que M. Jules Ferry se rend quelquefois à Saint-Dié. Cela pourrait nous fournir l'occasion d'une rencontre..., peut-être quelque part dans le Luxembourg en ou Belgique..., ou bien encore dans le Midi de la France, à Nice ou à Monaco. Je ne puis offrir d'aller à Paris ; ce serait un embarras pour votre Gouvernement, ce serait une sorte de défi gratuit jeté aux éléments turbulents et provocateurs de la population parisienne — mais ailleurs — l'occasion pourra se présenter et je serai très disposé à la saisir. »