Le baron de Courcel a M. de Freycinet

.Berlin, 2 nicui 1885.

[On suit avec attention en Allemagne les péripéties du conflit anglorusse en Afghanistan. Mais le prince de Bismarck ne se cache pas pour dire qu'il ne lui conviendrait pas de prendre un rôle d'arbitre entre les deux adversaires. Ce n'est pas qu'on se dissimule la profonde perturbation qui résulterait d'une guerre, alors surtout qu'une grande quantité de fonds russes sont placés en Allemagne. « Mais il semble que les précautions aient été prises de longue main, en prévision d'une crise de ce genre. Du moins n'observe-t-on pas dans les cercles de la finance allemande le trouble et l'inquiétude que l'on aurait pu supposer. » L'opinion attendrait d'ailleurs d'une guerre des bénéfices commerciaux considérables, et surtout des bénéfices politiques, qui peuvent se résumer ainsi :

« La Russie, même victorieuse, épuisée pour plusieurs années, comme elle l'a été après la guerre de 1877, obligée de reporter vers l'Asie le centre de gravité de ses forces et imr conséquent de laisser le champ libre en Europe pour les combinaisons d'une autre puissance ; l'Angleterre isolée, contrainte à des efforts extraordinaires pour sauver son empire colonial, trop occupée par conséquent pour ne pas permettre à la jeune marine allemande de prendre son essor ; enfin, à l'Est comme à l'Ouest de l'Europe, les deux puissances qui pourraient faire contre poids ou opposer des entraves à celle qui domine aujourd'hui au centre de notre continent, séparées, tenues en échec l'une par l'autre, réduites à l'impossibilité de prêter leur appui ou d'offrir même leur alliance aux adversaires du système politique institué après 1866 et 1870. » Évidemment, le prince de Bismarck cherche à prévenir ou à localiser le conflit ; mais il n'écarte pas l'hypothèse d'une

attaque des Détroits par la flotte anglaise, ce qui obligerait la Turquie à prendre j^arti.]

Il est facile de mesurer la portée de ces curieuses paroles en se reportant à la conversation, que le prince de Bismarck m'a tenue il y a quelque temps, lorsqu'il nous engageait à conseiller avec lui à la Turquie de garder les Détroits neutres et fermés. Prévoir que malgré tout, en cas de guerre, l'Angleterre forcera les Détroits et exposera par conséquent la Turquie aux représailles de la Russie, c'est prévoir du même coup que l'Autriche sera amenée à intervenir et à j^rendre ses sûretés ; en un mot c'est prévoir le partage de ce qui reste de la Tiu'quic d'Europe, On conçoit que l'Allemagne ne désire pas tro]! immiscer la France dans cette opération, que la politique allemande, depuis 1871, réserve à l'action exclusive de l'Autriche et de la Russie, réglée par les conseils supérieurs de la Cour de Berlin. C'est là le nœud et la substance de l'entente intermittente des trois Empires. L'Egypte sert d'appoint pour Tune des deux puissances occidentales : pomme de discorde destinée à les diviser, elle est en même temps la récompense promise à celle des deux qui se montrera le mieux disposée à accepter, à seconder au besoin, les desseins des trois Cours impériales. En 1878, c'était l'Angleterre de Lord Beaconsfield et, en 1862, si M. Gladstone avait voulu et compris, c'était encore l'Angleterre. En 1885, si nous voulons et si nous comprenons, c'est la France, à prix réduit, il est vrai, et sous forme d'un régime de contrôle international, où il dépendrait de notre savoir-faire de tenir la première place.