PREFACE VII
de ce grand conflit plus loin dans le passé, dans les longs efforts des gouvernements de V Entente your encercler V Allemagne, préparer sa ruine et Vohliger à se défendre. Tactique habile, mais trop claire pour détourner Vattention des événements tout proches encore de 1914, sur lesquels le doute n'est plus permis, et régarer dans l'histoire d'un demi-siècle, plus malaisée à éclairer. Nous 7ie devions, ni nous prêter à cette tactique, ni nous dérober à l'examen de ce passé où l'Allemagne prétend trouver la justification de son offensive. Nous avons donc divisé ce travail en deux parties qui 7ie se suivent pas dans l'ordre chronologique .
Dans la première partie, et pour ainsi dire au premier plan, nous avons recherché à établir, d'aussi près qu'il est aujourd'hui possible, les origines immédiates du conflit, les responsabilités des Jouissances et des souveraijis qui y ont été mêlés dès le début. On trouvera à la fin de notre volume, publiées et traduites complètement pour la première fois, les annotations que l'Empereur Guillaume II jetait en marge des rapports et dépêches de ses agents : cris de colère, ou d'ambition, qui certes n'étaient pas destinés à la publicité.
Dans la seconde jMrtie, se trouve exposée, d'après des documeiits nouveaux, l'histoire des rapports de la Troisième République avec l'Empire allemand {divisée en deux périodes distinctes, de 1871 à 1904, puis de 1904 à 1912). De ces documents beaucoup sont insérés partiellemeyit dans le récit. Quelques-uns, que nous avons cru de nature à éclairer les intentions de la politique française et les mérites de ses meilleurs serviteurs, ont pris place in extenso à la fin du volume.
Nous pensons que de cette étude précise, les coyiclusions se dégageront d'elles-rnêmes.
EMILE Bourgeois. Georges Pages.
Paris, juin 1921.
DE
PREiMIÈRE PARTIE LE CONFLIT DE 1914^
La guerre engagée aux mois de juillet et d'août 1914 a été presque aussitôt appelée la Grande guerre. Le nombre des puissances qui y ont pris part, ce qu'elle a coûté de vies, de souÉErances et de douleurs, ce qu'elle a ruiné de chefsd'œuvre et d'oeuvres du génie et du labeur humains, l'étendue et la diversité des champs de bataille, l'importance aussi de l'enjeu, le salut du droit menacé dans le monde entier par la force brutale des hordes disciplinées, la puissance enfin des moyens de combat, constitués de toutes les ressources de l'activité et de la science humaines, l'ébranlement des sociétés, le renversement des monarchies les plus anciennes et les plus solides, la chute d'empires séculaires, la renaissance de nations meurtries, bâillonnées, dépecées, de tels spectacles ont dépassé en grandeur tragique les drames dont l'humanité avait été victime ou témoin.
1. Cette première partie a été composée et écrite par M. Emile Bourgeois, professeur à l'Université de Paris. Afin de permettre au lecteur le contrôle aisé des documents cités d'après les recueils diplomatiques qu'ont publiés les gouvernements, nous renvoyons au Recueil général que M. Joseph Reinach en a formé sous le titre : Histoire de Douze Jours, Paris, Alcan, 1919.
Si les hommes d'Etat ou les Souverains, au début, n'ont pu prévoir l'étendue et la durée de cette redoutable et cruelle bataille de quatre ans, tous cependant ont eu conscience de sa gravité excejationnelle.
« N'entraîne pas l'Europe, écrivait Guillaume II au Tsar Nicolas, dans la guerre, la plus effroyable guerre qu'elle ait jainais vue, à l'affreux désastre qui menace le monde civilisé '. » Peut-être Guillaume exagérait-il la menace, parlant au Souverain qui, en 1897, disait à l'Europe convoquée par ses soins à la Haye : (( Les armements conduiront fatalement à un cataclysme dont les horreurs font frémir à l'avance toute pensée humaine '. » Mais même aux Allemands formés par Bernhardi et Frobenius au culte de la guerre civilisatrice, le Kaiser tenait, le 4 août, le même langage : (( De durs sacrifices d'hommes et d'argent seront demandés à la nation allemande. » Pour convaincre l'Allemagne de l'aider à prévenir le conflit. Sir Ed. Grey invitait l'Empereur et ses ministres à considérer « que la guerre serait la plus gigantesque qu'on eût jamais vue' », « une lutte formidable », proclamait le président Viviani \ et l'homme d'Etat qui devait l'achever, après tant de ruines et de sacrifices pour son pays, Clemenceau, écrivait dans son journal : « Dans l'énorme partie qui s'engage, ce n'est pas la France seulement, pas plus que la Russie ou l'Angleterre, qu'il faut considérer. C'est la destinée de toute la civilisation européenne sur laquelle le sort des armes va prononcer "'. »
Aussi est-ce unanimement que les mandataires ou les chefs des nations précipitées dans la tourmente ont déclaré, dès le mois d'août 1914, n'avoir eu aucune part de responsabilité dans le déchaînement de la catastrophe qui leur a coûté tant de larmes et de sang.
« La France, a dit M. Viviani, injustement provoquée, n'a pas voulu la guerre. Elle a tout fait pour la conjurer. Puisqu'on la lui impose, elle se défendra contre l'Allemagne. )>
Le jour de Noël 1914, Guillaume II déclarait : « Dieu m'est témoin que je ne suis en aucune façon responsable.
1. Guillaume II au Tsar. Télégrammes des 29 ot 'M juillet. Histoire de Douze Jours, p. 320 et 4,3r).
2. Circulaire du comte Mouravieff du 12 '24 coût 189S, au nom du Tsar Nicolas II.
.3. Sir K. Grey à Sir E. Goschcn, 27 juillet 1914. Histoire de Douze Jours, p. -ICui.
4. discours de M. Viviani à la Chaniliro des Députés, 4 août 1914.
