Documents allemands de la guerre, t. IV, annexe

Bourgeois et Pages. — Origines de la Grande Guerre. 0

façon de limiter dans le temps et l'espace le conflit, était de laisser les Allemands dicter leurs conditions aux Slaves. M. de Bethmann-Hollweg et son ministre à Londres, le prince Lichnowsky, surtout, avaient espéré jusqu'au 2 août que le cabinet anglais garderait la neutralité'. Ils l'escomptaient pour compenser la neutralité italienne qui déjà ne faisait pas de doute.

Interprète de ses collègues du cabinet libéral, Sir Edward Grey déclarait à M. Paul Cambon, le 29 juillet encore, que <( dans une querelle entre l'Autriche et la Russie, la Grande- Bretagne ne se sentait pas appelée à jouer un rôle. Ce serait une question de la suprématie du Teuton ou du Slave — une lutte pour la suprématie dans les Balkans, et notre idée avait toujours été d'éviter d'être entraînés dans une guerre pour une question balkanique \ » « A l'heure présente, avait dit un autre membre du cabinet, Sir A. Nicholson, le côté européen de l'affaire échappe aux Anglais. Ils le comprendront plus tard, peut-être trop tard. Nous dépendons de l'opinion publique qui se révolterait si l'Allemagne attaquait la France. Mais il s'agit de la Serbie à laquelle ils ne s'intéressent pas et pour laquelle ils refuseraient de prendre les armes '. »

Sans doute, à mesure que les événements se précipitaient et que les menaces allemandes se précisaient, ces hommes d'Etat clairvoyants et résolus, selon l'expression de M. Cambon, à ne pas renouveler la faute de 1870, inclinèrent à secovirir la France, dans le cas où elle serait attaquée. Mais il ne leur semblait pas possible d'en prendre l'engagement encore le 'M juillet. « Sir Ed. Grey, écrivait M. Paul Cambon à la veille du P"'' août, est partisan de l'intervention immédiate: il en a menacé le prince Lichnowsky. IVIais le Conseil des ministres a pensé que le Gouvernement ne poiurait pas obtenir l'autorisation du Parlement '\ »

Ces « tergiversations », ces craintes du Cabinet anglais étaient autant d'encouragements pour l'Empereur d'Allemagne et ses ministres. Le Président Poincaré adressa au roi George, le 31 juillet, un appel pressant : « Les Allemands

1. jMémoiro du prince Liclmowskv {FJiidcs île la oucrre, cahiers 11 et 12, p. 948-94!)).

2. Sir Ed. Grey à Sir F. Bertie, 29 juillet. Histoire de Douze Jours, p. 343.

3. M. Paul Cambon à M. Bienvenu Martin, 27 juillet, jnatin {Document Inédit).

4. M. Paul Cambon à j\i. \'i\iani, 31 juillet, 21 h. 44 (Dociunoil Inidil).

disait-il, spéculent sur l'abstention de l'Angleterre '. » Jamais expression ne fut plus juste. Dans les trois jours qui précédèrent leur déclaration de guerre à la France, l'enjeu de la sanglante partie qui allait s'engager fut pour les Allemands la neutralité anglaise.

Un jour, ils s'imaginèrent l'obtenir, en offrant aux Anglais un contrat de partage des colonies françaises, qui provoqua cette réponse indignée de Sir Ed. Grey : « Ce serait une honte pour nous que de passer un tel marché ". » Un autre jour, ce fut l'offre que le prince Lichnowsky essaya de faire endosser à Sir Grey, de ne pas attaquer la France, si l'Angleterre s'obligeait à la surveiller et à la détacher de la Russie \ Et, d'une façon générale, une insistance singulière à entretenir l'Angleterre dans cette illusion qu'il n'y avait pas en Europe de meilleur ouvrier de la paix que l'Allemagne. Tous ces efforts n'étaient pas perdus. Le 29 juillet. Sir Ed. Grey télégraphiait à Berlin : « Notre profonde gratitude à tous ira au Chancelier pour avoir sauvegardé la paix de l'Europe'. »

A l'appel pressant du Président Poincaré, le roi George V répondait, trois jours plus tard, même après la mobilisation allemande : (( Je ne reste pas sans espoir que les terribles événements qui semblent si proches pourront être empêchés. » Quand, le 3 août, Bethmann-Hollweg et son maître donnaient au Reichstag pour preuve de leur pohtique pacifique leur collaboration à l'œuvre de paix à laquelle le roi d'Angleterre et son peuple s'attachaient désespérément, ils en escomptaient le profit pour leur entreprise d'abord, pour leur justification ensuite. >( N'avait-il pas, selon soii propos à Sir E. Goschen, lui comme son Gouvernement, travaillé avec la Grande-Bretagne et appuyé ses efforts, jusqu'au dernier moment, en vue du maintien de la paix. »

A cette même heure, la violation de la Belgique leur parut nécessaire. On eût dit que, d'abord, ils voulaient garantir seulement la sécurité de leur frontière rhénane. Ils demandèrent à la Belgique la mobilisation de son armée qui, décidée par le roi le 31 juillet, surprit les Anglais eux-mêmes. Cela semble ressortir d'un télégramme de notre envoyé à

\. Le Président Poincaré au roi George V, 31 juillet. Hisioire de Douze Jours, p. 446. .

2. Sir E. C4oschen à Sir Ed. Grey, 29 juillet ; Sir Ed. Grey a Sir E. Goschen, 30 juillet. Histoire de Douze Jours, p. 385 et 404.

3. C'est la manœu\Te qu'on poiirrait appeler l'incident Lichnowsky du 1" août. Histoire de Douze Jours, p. 848 et suivantes.