M. Jules Cambon, 5 janvier 1912 {Document Inédit

Je ne doute pas des sentiments pacifiques de la France, lui disait François-Joseph. Je suis résolu à faire tous mes efforts pour maintenir la paix. J'espère bien qu'elle sera maintenue. Mais eUe est devenue beaucoup plus précaire depuis huit mois.

A la fin de 1913, en novembre, M. Jules Cambon rapportait enfin à Paj:is l'entretien que l'Empereur Guillaume venait d'avoir avec le Roi des Belges pour l'entraîner à la guerre :

Il l'avait trouvé entièrement changé. L'Empereur n'était plus à ses yeux le champion de la paix contre les tendances belhqueuses de certains partis allemands. Guillaume II en est venu à penser que la guerre avec la France est inévitable et qu'il faudra en venir là un jour ou l'autre \

Cet entretien célèbre, dont l'authenticité n'a jamais été contestée, marque à peu près la date où les résolutions du Gouvernement ont été prises. Le Roi des Belges ajouta des détails qui éclairent aussi distinctement les décisions de Berlin :

L'Empereur croit naturellement à la supériorité écrasante de l'armée allemande et à son succès certain.

Le général de Moltke, qui est considéré comme l'officier le plus distingué de l'armée allemande, parla exactement au Roi des Belges comme son souveram. Lui aussi déclara la guerre nécessaire et inévitable, mais il se montra plus assuré encore du succès. Car cette fois, dit-il, il faut en finir et Votre Majesté ne peut se douter de l'enthousiasme irrésistible qui, ce jour-là, entraînera le peuple tout entier".

Au cours de cette conversation, l'Empereur était du reste surmené et irritable.

Ainsi, les hommes groupés autour de l'état-major, qui avaient réussi à persuader le Reichstag, avaient également persuadé l'Empereur et se croyaient sûrs de l'opinion et de la victoire. L'incident de Saverne s'était terminé enfin de façon à faire éclater par la presse et dans le public leur supériorité dans les conseils de l'Empereur ^ Au mois de mars 1914,

1. M. Jules Cambon, 22 novembre 1913. Histoire de Douze Jours, p. 35. Voir aussi le baron de Beyens, L'Allemagne avant la guerre, p. 24.

2. La délégation allemande à la Conférence de la Paix dans ses Remarques a inséré le démenti du comte de Moltke du 18 décembre 1914. De Moltke dément avoir déjeuné avec les souverains, mais avoue avoir causé avec le roi Albert. Alors?

3. Voir les articles de la presse allemande à cette date, dans le livre de de Nippold, traduit par Albert Milhaud, Le chauvinisme allemand.

au bout d'un au, le fondement de leur entreprise sanglante était établi.

Il sera facile, disait le 2 et le 16 février 1914, M. Canibon encore, d'enthousiasmer rAllemagne et de la conduire à la guerre contre nous.... Les i^artis qui Ja désirent sont jouissants et habiles.

Les états-majors se rendent parfaitement compte qu'un appareil militaire comme celui qui pèse sur la Prusse ne peut subsister que s'il se justifie par la nécessité et ils souhaitent que les faits prouvent cette nécessité. Ils redoutent, me disait récemment un ancien ambassadeiu'Vl'Allemagne, qu'à l'heure décisive l'Empereur n'aille pas jusqu'au bout. Ce sentiment est aussi celui du parti conservateur. Un membre du Reichstag et de la Chambre des Seigneurs de Prusse, qui appartient à ce parti, est venu me voir et m'a avoué au cours de la conversation qu'il était efPraj^é de voir ses collègues con.servateurs enclins de plus en plus à considérer la . guerre en soi, et naturellement contre nous, comme une nécessité.

Dans ce parti, on n'apprécie ni les idées jiersonnelles, ni la j)olitique économique de l'Empereur. On considère que le développement de l'industrie a jDOur corollaire le dévelojDi^ement des agglomérations ouvrières et des idées démocratiques. Là est le danger, aux yeux des hobereaux. Ils se croient revenus aux jours de 1866, quand le Landtag luttait contre M. de Bismarck. La guerre mit alors toutes choses à sa place. Ne pourrait-on recommencer l'expérience et par la guerre mettre l'aristocratie terrienne pendant de longues années à l'abri des assauts de la démocratie? Telles sont les idées qui hantent les esprits de ses collègues de la droite, et cette constatation est d'autant plus grave que lentourage immédiat de l'Empereur appartient exclusivement à ce parti qui représente la haute aristocratie du pays et la grande proj)riété.

11 est clair que quand l'instrument demandé au Parlement par l'état-major avec promesse d'une victoire certaine, a été prêt, au mois de novembre 1913, l'entreprise concertée ne pouvait plus tarder. Le dessein d'y procéder se traduisit par une hâte fébrile des généraux à demander encore, au mois de décembre 1913, de nouveaux sacrifices pour l'armée dont il y avait urgence à compléter l'armement.

Au mois de janvier 1914, les Etats confédérés résistaient encore. Le premier ministre bavarois, M. de Hertling, réussit, pour très peu- de temps, à faire ajourner ce programme. Pouvait-il longtemps résister aux arguments de Moltke et de Ludendorff qui, nous dit son biographe, le colonel Bauer, n'avait apporté au ReichstEig, l'année précédente, qu'un programme réduit au minimum. C'était bien le plan formé par le parti de la guerre d'amener l'Allemagne par la pesante

progression des armements et des sacrifices à souhaiter le grand combat, qui la délivrerait de ses charges en lui donnant la victoire et ses profits.

Et voilà qu'au même moment et plus impérieusement encore la nécessité d'en finir avec des armements ruineux se faisait sentir en Autriche-Hongrie. Nul n'était mieux à même d'en informer l'Empereur Guillaume que son ambassadeur à Vienne, M. de Tschirschky; nul non plus n'était mieux autorisé pour faire sentir dans les milieux viennois l'évolution beUiqueuse de son maître. Pendant longtemps, en 1905, l'Empereur avait fait de ce personnage ambitieux son confident et son agent, en dehors même de la Chancellerie, dans toutes les questions extérieures. L'habitude entre eux s'en était prise, depuis que Tschirschky avait été désigné pour recevoir et transmettre le courrier impérial dans les déplacements du souverain. Il était devenu par là comme un ministre ad latus, intérimaire sans doute, mais fort puissant.

Une lettre curieuse, publiée par les Suddeutsche Monatshejte en mars 1919, de M. de Holstein, cet ancien collaborateur de Bismarck, que la disgrâce atteignit en 1906, en témoigne :

Il est indéniable, disait-il le 29 août 1906, que M. de Biilow ne désire pas une amélioration de nos relations avec l'Angleterre. Car il craint d'être sacrifié sur l'autel de la paix, sachant qu'il est la bête noire des Anglais. D'ailleurs un observateur très fin, qui a vu tout récemment le Chancelier, m'a dit : « Je le trouve diminué. Il n'a plus ses airs olympiens. »

Tschirschkij règle directement les questions extérieures avec VEmpepereur et en particulier les questions de personnes.

Quand il partit pour Vienne comme ambassadeur, Guillaume II comptait sur Tschirschky, et le serviteur sur le maître'. Le triomphe promis à l'Empereur achèverait la fortune du ministre.

L'heure du destin qui sonnait pour l'Autriche-Hongrie n'était pas moins décisive pour l'Allemagne. Que deviendraient ses plans d'hégémonie, sa certitude de vaincre la coalition qu'elle se préparait à affronter, si l'alliance fondamentale avec les Hasbourg venait à lui manquer, non par défection, mais par impuissance de ceux-ci à prolonger l'effort militaire concerté entre eux depuis 1879? Tandis que les

L II était assez fort alors, avec l'autorité qui le couvrait, poiir meuer campagne à Vienne contre le comte d'^Ehrenthal (M. de Saint -Aulaire, dy Vienne, janvier 1912) (Document Inédit).

BounfiEnis et Pages. — Origines de la Grande Guerre. o

Hohenzollern tenaient sous la menace la France et la Russie, l'Autriche montait une garde fidèle dans les Balkans. Et « voilà, disait M. Zimmermann aux Bavarois, qu'elle est devenue comme la Turquie un véritable homme malade dont les Russes, ItpJiens, Roumains, Serbes, Monténégrins attendent le partage grâce à une action victorieuse, énergique ». Cette confidence, qui nous est venue par les lettres des ministres bavarois à Berlin, éclaire d'une portée toute nouvelle un passage du Mémoire remis par M. de Bethmann- Hollweg au Reichstag, le 3 août 1914^ : « Nos intérêts se trouvaient au plus haut point menacés par les menées sourdes, continuelles des Serbes. S'il leur avait été plus longtemps permis, avec l'appui de la Russie et de la France, de menacer l'existence de la monarchie voisine, la conséquence en eût été l'écroulement progressif de l'Autriche et l'assujettissement de tout le slavisme sous le sceptre russe, d'où serait résultée une situation intenable pour les peuples de langue allemande de l'Europe centrale.

« Une Autriche moralement affaiblie et cédant petit à petit sous la poussée de l'élément panslaviste russe, n'eût plus été pour nous une alliée sur laquelle nous pouvions compter comme nous le devions, étant donnée l'attitude de plus en plus menaçante de nos voisins de l'Ouest et de l'Est. » Cette déclaration à laquelle on n'a pas pris garde, parce qu'il était difficile au début de la guerre d'en démêler la portée, contient à la fois un mensonge et un aveu. La politique de la France et de la Russie ne menaçait l'Allemagne, ni en Russie, ni en Pologne. Et l'on ne trouvera jamais dans les archives de ces deux Gouvernements des projets de conquête formulés comme ils l'ont été par l'état-major allemand sur la Lorraine, la Franche-Comté, ou les pays baltiques. Mais tandis que l'Allemagne s'armait en 1913 pour une lutte prochaine, l'épuisement de l'Autriche, en face des progrès réalisés malgré elle par les nations balkaniques, exposait l'Empire à perdre au moment décisif le concours qui, depuis quarante ans, lui avait permis d'affirmer sa puissance en Europe et qu'il escomptait pour l'accroître dans le monde. Ainsi se déterminait de lui-même l'objet de la guerre que méditait l'Allemagne, défensive en ce sens qu'elle permettrait de conserver les positions acquises dans l'Europe centrale par le relèvement de son alliée intéressée à la victoire,