Histoire de Douze Jours, p. 2r)9-2(il

revenant de Potsdam après déjeuner, à ses généraux, l'Empereur allemand, le 27 juillet, fit connaître que ses résolutions demeuraient conformes aux engagements pris au mois de juillet avec François-Joseph, quels qu'en fussent les risques. Vienne en fut informé par M. de Tschirschky, docile aux ordres du maître qui, désormais, loin de retenir l'Autriche, allait la pousser aux pires démarches '. De Vienne, la nouvelle alla tout droit à Sofia où l'on sollicita vivement le concours de Ferdinand de Cobourg'. Ce prince devait, au printemps de 1915, raconter à un de ses parents qui le visitait, qu'il avait connu tout de suite la décision prise à Berlin, au Palais, par l'Empereur, le 27 juillet. L'avis parvint également par Wangenheim aux Turcs qui, le 2 août, avaient promis leur concours le plus complet. L'Allemagne travaillait avec l'Autriche énergiquement à Constantinople, pour s'associer la Bulgarie et la Turquie réconciliées contre les Serbes'. Elle priait seulement les Turcs de ne se point déclarer avant que sa flotte de la Méditerranée ne fût en sûreté, et qu'on eût eu le temps de révolutionner l'Inde et le Caucase".

De 28 juillet, assuré que l'Allemagne serait fidèlement à ses côtés et lui procurerait aussi par ses armes et ses alliances les moyens de vaincre, même la Russie, François- Joseph déclara définitivement la guerre aux Serbes. Et aussitôt il se refusait à toute discussion avec l'Europe dans sa querelle avec les Serbes. « Si la Russie mobilise et que V Allemagne entre en scène, tout projet de conférence tombe. »

Ce fut alors que parvint à Potsdam, le 28 juillet, l'appel au secours adressé par le Tsar Nicolas à son vieil ami Guillaume II. Le Tsar, confiant à tort dans les relations amicales qu'il entretenait depuis son avènement avec Willy, malgré la divergence d'intérêts et de politique de leurs Empires, escomptait pour le maintien de la paix, l'autorité considérable, décisive, que l'Empereur allemand exerçait sur la direction des affaires germaniques, à Vienne comme à

1. :( M. de Tschirschky se montre partisan des résohitions violentes » (M. Dumaine, de Vienne, 22 jviillet, 4 h. 30) {Document Inédit).

2. « Nous agissons à Vienne pour une entente immédiate avec la Bulgarie », écrit le P'' août 1914, le ministre des Affaires étrangères de Berlin au ministre à Sofia (No 549, Documents allemands de la guerre, II, p. 55).

3. Le secrétaire d'État de Berlin au ministre à Sofia, 4 et 5 août 1914 (Ibid., n° 865, II, p. 88). Il espérait déterminer ainsi la Roumanie à se déclarer contre les Russes.

4. Le ministre des Affaires étrangères à Wangenheim, 3 août (Ihid., n" 751, IV, p. 9).

Berlin. Le retour de Guillaume II en Allemagne lui donnait l'espoir d'une intervention personnelle capable d'empêcher (( l'Autriche d'aller trop loin ». Cstte conclusion de la dépêche indiquait assez les concessions que le Tsar était prêt à faire à cette amitié qu'il invoquait'.

La démarche du Tsar, cela ressort des termes amicaux et conciliants de la réponse de Potsdam le 28 juillet, ne pouvait que gêner l'Empereur allemand, après les résolutions qu'il venait de prendre. Comment prétendre que son Gouvernement pacifique était provoqué à la guerre par les menaces de la Russie?

Ce fut alors qu'il imagina avec son Chancelier et l'Autriche la prétendue opération de médiation entre l'Autriche et le Tsar, qui tint quatre jours l'Europe en suspens et qu'il jugeait propre à faire retomber sur la Russie la responsabilité de la guerre.

Mais ce même jour, 28 juillet, le Gouvernement prussien a lancé un Mémoire aux États confédérés, qui est un appel aux armes déjà : « Notre intérêt vital exige que nous soutenions l'Autriche-Hongrie. Si, contre toute attente, par suite d'une intervention de la Russie, le foyer d'incendie venait à s'étendre, nous aurions à soutenir la monarchie voisine avec toutes les forces de l'Empire. Ce n'est que forcés que nous tirerons l'épée, mais avec la conscience tranquille que nous n'aurons été en rien cause des malheurs qu'une guerre apporterait aux peuples de l'Europe ^ »

Depuis deux jours, le peuple allemand tout entier, aisément persuadé que l'heure était venue de la guerre fraîche et joyeuse contre les Slaves, se levait enthousiaste, déjà prêt à l'effort suprême. Guillaume II a été acclamé à Kiel, dans les rues de Berlin, où une fièvre de combat entretenue par la presse se déchaîna, où l'on chanta en menaçant les Russes la Wacht am Rhein, le Deutschland ilber ailes. A Munich, dès le 26 juillet, même enthousiasme. La foule se pressa à la relève de la garde, exigeant de la musique militaire des chants guerriers, ceux de l'Allemagne, de l'Autriche, de la Hongrie. Le Roi de Bavière fut obligé de paraître avec la reine au balcon de son palais. « Jamais, depuis 1871, les manifestations patriotiques en vue d'une guerre imminente,

1. Voir plus haut la correspondance de Guillaume II et du Tsar, telle que nous avons cru en pouvoir rétablir la suite naturelle.

2. Le Chancelier aux ministres prussiens près des Gouvernements Confédérés, 28 juillet {Documents allemands de la guerre, n° 307, II, p. 27).

nettement déterminée, ne se sont produites avec une telle intensité sous l'œil bienveillant des autorités'. »

Le Tsar, en faisant appel à Guillaume II le 28 juillet, invoquait le danger de ne pouvoir résister à la pression de l'opinion publique russe. L'Empereur, en Allemagne, satisfait de l'accueil que ses sujets et ceux de l'Autriche paraissaient faire à l'idée de la guerre défensive et pleine de promesses, devait s'efforcer de leur laisser à tout prix ignorer que la Russie n'avait prémédité ni contre eux, ni contre l'Autriche aucune guerre. Il y avait toujours à craindre les protestations des socialistes. « On dit qu'ils préparent des manifestations antimilitaires dans les rues. Cela ne peut être toléré, s'écriait-il rageur, le 29 au matin. S'ils récidivent, je proclamerai l'état de siège. Je bouclerai les meneurs et tutti quanti. Le faire savoir à Lœbell et Jagow. Plus de propagande socialiste, je n'en veux plus tolérer. »

Là-dessus Guillaume II continuait de poursuivre son entreprise en accusant le Gouvernement russe de duplicité'. Ses démarches à Pétrograd, en Angleterre, sa correspondance avec le Tsar, ses conseils pacifiques en apparence n'auront plus désormais d'autre objet.

Le 29 juillet, de bonne heure le matin, on apprit à Berlin, comme on l'apprit à Londres et à Paris, par une communication officielle de Pétrograd aux Gouvernements européens, que la Russie, ne recevant de Vienne aucune réponse à ses offres d'accommodement, avait décidé de mobiliser quatre corps d'armée sur la frontière autrichienne. C'était une mesure de prudence justifiée par les ordres de mobilisation que l'état-major de Vienne avait donnés depuis le 27 à ses corps d'armée de Bohême. L'Allemagne aussitôt y découvrit une intention d'attaque contre elle-mênie, parce qu'il lui fallait un prétexte pour mobihser" ses armées. Le comte de Pourtalès, qui a peut-être exagéré l'importance des mesures prises à Pétrograd, reçut alors l'ordre de renouveler, dans l'après-midi, sa démarche du 26 en termes plus hautains et plus menaçants que jamais.

Ce télégramme n'a jamais été publié par le Gouvernement Impérial. Il a été retrouvé et publié depuis par le Gouvernement de la République. Nous le connaissons de quatre .sources concordantes : 1° Une dépêche de Szoegyény

L M. AUizé, de Munich, 26 juillet {Document Inédit). 2. Voir ses notes sur le télégramme du Tsar du 29 juillet {Documents allemands de la giierre, n° 332, II, p. 48).

au comte Berchtold : « On a envoyé à Saint-Pétersbourg un nouveau télégramme qui annonce que si la Russie continue ses préparatifs. l'Allemagne se verrait amenée à mobiliser à son tour » ; 2» Un télégramme identique de M. Paléologue : « L'ambassadeur d'Allemagne est venu déclarer.... »; 3° Une circulaire de M. Sazonow à ses agents, qui dénonçait la gravité de ce nouvel ultimatum, « l'inévitabilité probable de la guerre; 4o Enfin le télégramme du Tsar que M. Bethmann- Hollweg n'a pas jugé bon non plus de publier. Pourquoi ces deux documents essentiels, l'ordre envoyé au comte de Pourtalès, la protestation du Tsar à Guillaume II contre cet ordre, n'ont-ils pas figuré au Livre hlancl L'ordre était ainsi formulé :

Le Chancelier au Ministre à Saint-Pétersbourg.

29 juillet 1914, 12 h. 50 après midi.

Je vous prie de faire observer sérieusement à M. Sazonow que tout progrès de mesures russes de mobilisation nous forcerait à la mobilisation et qu'alors une guerre européenne ne pourrait plus être arrêtée'.

Le silence observé par l'Empire allemand s'expliquait par la raison très simple que ce nouvel ultimatum de Berlin eut pour effet de précipiter et d'étendre la mobilisation russe. L'état-major à Pétrograd, dans l'après-midi, décida en effet de porter de quatre à treize corps d'armée les forces destinées à opérer contre l'Autriche ". Il s'y décida d'autant plus vite c{u'il avait la certitude de la concentration de nombreux corps d'armée autrichiens en Galicie. Le comte de Pourtalès a essayé, en septembre 1917, de se disculper, en affirmant qu'il avait fait deux visites à M. Sazonow le 29, que la remise de l'ultimatum dans la seconde, à 7 heures du soir seulement, suivit et ne put déterminer la mobilisation russe déjà décidée et en cours d'exécution \ L'explication est difficile à admettre, parce qu'elle est en contradiction avec les documents publiés et connus.

La première visite du comte de Pourtalès à M. Sazonow

1. Documents allemands de la guerre, n" .342, II, p. 59. Avec la différence d'heure de Berlin à Pétrograd (environ 50 à fiO minutes), il faut calculer comme si la dépcclie était partie à midi de Berlin.

2. Histoire de Douze Jours, p. 337 et suivantes ; ]i. 3G1-3G3.

3. Déclaration du comte de Pourtalès aux Basler Nachrichten, 21 se^jtembre 1917 {Etudes de In guerre, cahier III, p. 1()3).

LE CONFLIT DE 1014 l.'îl

doit être placée de très bonne heure dans la matinée, puisqu'alors celui-ci n'avait pas encore reçu un télégramme de Vienne, expédié par M. Schebeko dans la soirée précédente. Et ce n'est pas de cette visite que l'ambassadeur allemand a pu rendre compte le 29 juillet à Berlin, sous la forme d'un entretien déjà menaçant par sa gravité. Le compte rendu tout différent se trouvait dans un télégramme de M. de Pourtalès aujourd'hui publié, dont à Berlin M. de Jagow a parlé à M. Bronewski', chargé d'affaires russe, le matin du 29 juillet. Nous pouvons confirmer le récit allemand de ce premier entretien par une lettre de M. Sazonow à son collaborateur de Berlin : « La Russie a remercié Bethmann-Hollweg de la teneur amicale de ses communications et s'est prononcée pour tous les moyens qu'il préférerait, propres à assurer la paix -. » On travaillait donc à ce qu'il semble d'un commun accord à la paix, le matin du 29 juillet, lorsque vers 2 ou 3 heures de l'après-midi et non à 7 heures, l'ambassadeur allemand, porteur de l'ultimatum, est venu donner un tour « différent et grave » aux entretiens.

Immédiatement, comme cela s'était déjà passé le 26 juillet, après la première menace, le Tsar et son Gouvernement, émus, appelèrent au ministère de la Guerre l'attaché militaire allemand pour que le chef d'état-major s'expKquât avec lui. L'entrevue eut lieu, nous le savons par cet attaché lui-même, le 29 juillet à 3 heures. Cette précision d'heure fournie par le télégramme du major von Eggeling ne laisse pas de doute que la démarche du comte de Pourtalès ne fût un peu antérieure à l'entretien des deux officiers. Le récit de cet entretien publié dans la Novoie Vrémia, d'après le télégramme du colonel Janouschkevitch, éclaire singulièrement cette histoire. L'ultimatum allemand a déterminé le Tsar à donner l'ordre de mobilisation des treize corps d'armée,

\. Histoire de Douze Jours, p. 34L « Il a reçu aujourd'hui un télégramme de Pourtalès. » Ce télégramme {Documentsallemands, n" 3.'Î8), daté de Pétersbourg, 28 juillet 1914, 8 heures du soir, adressé à M. de Jagow, était entre ses mains le 29 juillet à 6 h. 15 du matin. Le ton en était en effet très oonciliant encore. « Le comte Pourtalès exposait que dans son entrevue avec Sazonow il avait déclaré la note serbe absolument satisfaisante pour l'Autriche. 11 avait refusé d'examiner la question exclusivement réservée à l'Autriche, mais amicalement il avait fait observer de même qu'il avait tout fait pour inviter son Gouvernement à une action médiatrice. Il remarquait enfin des préparatifs militaires en Russie' et en signalait le danger, mais il admettait qu'ils pouvaient être imputés à des chefs de cercles trop zélés qui allaient plus loin qu'on ne le désirait en haut lieu. »

2. M. Sazonow à M. Bronewski, 29 juillet. Histoire de Douze Jours, p. 337.

(( mobilisation dirigée contre V Autriche, non contre V Allemagne ». En remettant cet ordre au chef d'état-major, Nicolas II l'a prié d'expliquer à l'attaché militaire allemand qu'il n'était pas dirigé contre son pays. Mais la Chancellerie allemande eut besoin de prouver que la démarche comminatoire du comte de Pourtalès n'avait pas poussé la Russie aux mesures militaires qui allaient servir de prétexte à la mobilisation allemande. Elle supprima la dépêche de Bethmann-Hollweg, Elle supprima le télégramme du Tsar Ciui demandait des explications sur cette démarche si différente du télégramme encore amical envoyé à 18 h. 30 par « Willy à Nicky ». Elle ne publia que le télégramme impérial. Ainsi à Berlin on se donnait l'air d'avoir encore présenté le rameau d'olivier, tandis qu'on accusait la Russie d'aiguiser l'épée.

L'audace de Guillaume II dans le mensonge dépasse l'imagination : le Tsar Nicolas II priait encore le soir du 29 juillet ses ministres de retarder l'exécution des mesures militaires, et offrait à Guillaume un recours suprême à la Cour d'arbitrage. Que se passait-il alors à Berlin? En marge d'une dépêche de son Chancelier, l'Empereur écrivait * : « Il faut que je mobilise; ils ont mobilisé depuis le 24 juillet. Le télégramme du Tsar du 29 prouve qu'il mobilise depuis cinq jours, depuis le 24, aussitôt après la remise de l'ultimatum à la Serbie. La mobilisation était en pleine exécution quand il sollicitait ma médiation. Il m'a menti. Que la responsabilité retombe sur lui !» A 5 h. 45 il réunissait à Potsdam son état-major et ses ministres. Il décidait la mobilisation générale des armées allemandes : « Cela paraît certain », a dit le lendemain M. Jules Cambon^

Tout le prouvait. De Luxembourg on disait que les troupes allemandes se massaient depuis le petit jour sur la frontière française; de Suisse, que les jeunes gens de Fribourg regagnaient leur corps par ordre individuel; de Munich, que les officiers et soldats en permission de moisson recevaient le même ordre immédiat. Les chemins de fer transportaient dans la journée et la nuit du 29 les troupes vers l'Ouest, par Mannheim, Bâle, Francfort. On commençait à garder militairement les ponts du Rhin. Enfin, le 30 juillet, les garnisons d'Aix-la-Chapelle et d'Euskirchen étaient dirigées vers Coblentz et Strasbourg, tandis que les forts de Metz s'ar-