La jjhrase est en style indirect dans le texte

2. Il semble bien, d'après les Pensées et Souvenirs, que Bismarck n'osa discuter les affirmations de la reine que plusieurs mois après, en août.

l'hégémonie allemande (1871-1904) 171

indignation, écrivit à Bismarck en termes très vifs (einen groben Brief , nous a dit la princesse Marie de Bade) et repartit aussitôt pour Berlin. Tout cela n'est-il pas bien suspect? N'a-t-on pas l'impression que Bismarck, ce jour-là — ce n'en serait pas le seul exemple — • avait espéré mettre l'Empereur en présence du fait accompli. Et devons-nous rejeter comme invraisemblable l'hj^pothèse que le grand état-major l'eût un moment convaincu de la nécessité d'une guerre préventive ' ?

Mais des impressions et des présomptions ne suffisent pas. Du moment que la guerre n'est pas sortie de la crise, il nous faudrait l'aveu même de Bismarck pour nous permettre d'affirmer, sans contestation possible, que Bismarck eût souhaité qu'elle éclatât. Ajjrès tou^i, l'intérêt véritable n'est pas là. Ce qui importe surtout, c'est de bien comprendre, à la lumière des événements de 1875, comment agit la politique allemande dès qu'elle rencontre un obstacle à ses volontés.

Depuis 1873, tous les événements ne s'étaient pas plies aux désirs de Bismarck. Chaque jour, il s'était engagé plus avant dans la lutte contre le Saint-Siège, et chaque jour devenait plus incertaine la victoire de l'État prussien sur la Papauté. Non seulement, au Reichstag, le Chancelier s'irritait de son impuissance à mater l'opposition du Centre, mais il s'inquiétait plus encore de rencontrer partout, en Allemagne — sur le Rhin, dans l'Allemagne du Sud, en Pologne — la résistance opiniâtre des masses catholiques et de sentir, hors d'Allemagne, l'Europe lui échapper. A la fin de décembre 1874, en Espagne, la restauration alphonsiste avait renversé le Gouvernement du maréchal Serrano, dont il avait cru se faire un instrument docile contre la France et contre Rome. En février 1875, il avait commis la faute de menacer trop directement la Belgique et, derrière la Belgique, il avait rencontré l'Angleterre. Vers la même époque, il avait insinué au Gouvernement italien qu'il témoignerait utilement de ses bonnes intentions en abrogeant la loi des garanties, qui protégeait le Pape, et Victor-Emmanuel, au lieu de répondre, s'était concerté avec François-Joseph, qui

l. Nous sommes en droit de noter que cette hypothèse est admise par un diplomate allemand très averti et grand admirateur de Bismarck, Eckardstein. « Bismarck, écrit-il, qui avait alors (au printemps de 1875) subi la suggestion du parti militaire et n'avait pas été défavorable dans certaines conditions à une guerre préventive, changea aussitôt de politique, etc.. » (Eckardstein, Lebenserinnerungen, II, 102).

vint, le 5 avril, lui rendre visite à Venise, dans l'ancienne capitale du royaume lombard-vénitien ; visiblement l'Italie et l'Autriche cherchaient à s'émanciper de la lourde tutelle allemande '.

De l'Est, la Russie encourageait la France et se montrait mécontente de l'appui que trouvaient à Berlin les intrigues autrichiennes dans les Balkans. Enfin la France elle-même — cette France vaincue que la Prusse avait cru réduire à l'impuissance — se donnait, par le vote des lois constitutionnelles, un Gouvernement régulier et stable, reconstituait sa richesse nationale et son armée, retrouvait enfin en Europe, à défaut d'alliances, qu'elle ne pouvait espérer de longtemps encore, des sympathies précieuses.

A vrai dire, aucune puissance, ni l'Angleterre, ni la Russie, ni la France, ne songeait à menacer l'Allemagne. Toutes avaient besoin de la paix et ne demandaient que la sécurité du lendemain. Mais, si la situation n'était pas dangereuse encore, elle devenait incertaine, et Bismarck, que la crainte des coalitions obsédait, n'aurait pas été Bismarck, s'il n'avait pas été tenté de l'éclaircir, en faisant l'essai de sa force. La loi militaire d'avril 1874 lui a donné l'instrument : il s'en sert. Pendant l'hiver, l'état-major allemand fortifie les provinces orientales de l'Empire, y construit des voies ferrées, et oblige ainsi le Gouvernement russe à augmenter ses armeliients à son tour". Puis Bismarck expédie Radowitz auprès

1. « Vous savez, dit lord Derby à notre chargé d'affaires à Londres, que l'entre\iie de Venise a causé un grand mécontentement à Berlin ; l'irritation du Chancelier de l'Empire a été très remarquée. » L'article de la Post, le 9 avril, y faisait allusion. ■ — Bismarck n'était pas mécontent que de l'Italie, mais aussi de l'Autriche, qu'inqiiiétaient les violences du kulturkampf. On fît grand bruit, au début de février 1875, avitour d'une brochure parue à Vienne, qui représentait la prépondérance allemande comme une menace pour l'Avitriche et prônait une alliance russe. On l'attribuait à l'archiduc Jean-Salvator. Nous savons, par mie lettre de Bismarck à Radowitz du 15 février ce que le Chancelier en pensa (Wertheimer, Graf Andrassy, t. II, p. 223).

2. Des détails à ce sujet nous sont donnés par une dépêche confîdentieUe de Decazes au général Le Flô, du l'"'' février, dans laquelle Decazes rapporte les faits comme avérés, et non pour eux-mêmes, mais en considération de leurs conséquences. « Il n'est pas douteux, écrit -il, que l'étatmajor allemand a beaucoup travaillé depuis cjuelques mois dans les provinces orientales de l'Empire et que des travaux de fortification, d'armements et de chemins de fer y sont en coui's d'exécution. Ces mesures de précaiition n'ont point échappé au Gouvernement russe et il ne paraît pas avoir hésité à les considérer comme dirigées contre lui. C'est ainsi que s'expliqueraient les dispositions qu'il prend, de son côté, et les préparatifs qui se font pour augmenter considérablement les troupes qui pourraient être réunies dans les provinces polonaises, voisines de l'Allemagne. » — Il

du Tsar'. L'offre, accompagnée de la menace, c'est mi procédé que nous retrouverons. Il ne réussit pas à Saint-Pétersbourg. Bismarck alors se retourne vers l'Ouest, où la loi des cadres lui fournit à point nommé le prétexte nécessaire ; et,- malgré les explications de Gontaut-Biron, Hohenlohe prévient Decazes que l'état-major allemand n'est pas satisfait. Que signifiait la démarche du 5 mai, si elle n'annonçait pas, chez Bismarck, la résolution d'obtenir que .la France interrompît ses armements'? Peu importe les raisons qui l'empêchèrent de pousser plus loin. Il avait prouvé que l'Allemagne, sous sa direction, ne savait que faire appel à la menace, dès qu'elle ne rencontrait plus la docilité.

* Ha 4

Il était inévitable que la guerre franco-allemande fût suivie, pour l'Europe entière, d'une période de crise, pendant laquelle s'élaborerait obscurément un équilibre nouveau. Celle-ci avait duré quatre ans. Pendant ces quatre années, le Gouvernement de Berlin avait été partagé entre le désir d'assurer la paix, qui lui garantissait ses gains, et celui de compléter sa victoire, en maintenant la France dans un état de faiblesse et d'isolement qui lui interdît tout espoir de revanche. Cette période trouble et agitée, suite naturelle de la guerre, est close en 1875. Désormais la France est réorganisée : il faudra de nouveau compter avec elle.

est curieux de coiistater qu'en février également Moltke, qui ne parlait pas à la légère, confia à l'ambassadeur d'Angleterre les difficultés qu'il avait eues à établir un plan de campagne contre la Russie. « Mais j'y suis parvenu, lui disait-il, et aucun travail ne m'a donné autant de satisfaction. » (Propos rapportés par de Sayve, chargé d'affaires de France à Berlin, le 20 février.)

1. « Il paraît, écrivit Gontaut-Biron, que Radowitz est allé proposer à la Russie de la seconder dans ses projets sur l'Orient, à condition qu'elle laisserait l'Allemagne mener comme elle l'entendrait les affaires d'Occident. L'Empereur de Russie a nettement refusé. » — C'est ainsi que l'on interprète, d'ordinaire, la mission de Radowitz. Mais nous n'avons pas sur elle de renseignements indiscutables.

2. La pression s'exerçait en même temps sous une forme plus amicale. « L'officier qui m a donné jusqu'ici les avis les plus fidèles, écrit notre attaché militaire, Polignac, le 24 avril, m'a dit avant-hier : Il y a quelques jours, je vous conseillais de faire progressivement la nomination de vos officiers de l'armée territoriale ; aujourd'hui je vous dis : si vous les faites présentement, vous amenez la guerre. Il me semble que le maréchal de Moltke, dans ce cas, serait capable d'en arracher le consentement à l'Empereur, d'accord avec le Chancelier. ».

Alors commence, dans l'histoire de ses relations avec l'Allemagne, une autre période, d'une dizaine d'années environ, pendant laquelle Bismarck, qui n'a pu l'empêcher de se relever, s'efforce de l'associer à sa politique et de l'amener ainsi peu à peu à oublier ou à accepter son démembrement. Pendant toute cette période — au moins dans l'ensemble — les relations des deux pays deviennent meilleures. Ils paraissent même, à certains moments, se rapprocher : le Gouvernement français ne se refuse pas à soutenir certaines initiatives du Cabinet de Berlin, qui, de son côté, offre son appui diplomatique à nos entreprises d'outre-mer. C'est une période de collaboration limitée, qui fut incontestablement profitable à la France, et pendant laquelle la politique de rapprochement — sous les réserves que nous dirons — eut à Berlin, dans la personne de deux ambassadeurs successifs, le comte de Saint-Vallier et le baron de Courcel, des défenseurs convaincus et habiles '. Il est indispensable de nous rendre compte des circonstances au milieu desquelles elle commença.

Au lendemain des victoires prussiennes, Bismarck avait paru concevoir l'équilibre européen sous la forme d'une entente des trois empereurs, sorte de Sainte-Alliance renouvelée, qui soutiendrait en Europe les intérêts conservateurs et maintiendrait le statu quo, c'est-à-dire garantirait à l'Allemagne sa nouvelle forme politique et ses conquêtes. Mais il est très douteux qu'il attribuât à cette entente, toute personnelle, la même vertu que Guillaume I^r. Il savait qu'elle était précaire, parce qu'elle réunissait deux puissances, la Russie et l'Autriche, dont les ambitions rivales devaient tôt ou tard se heurter dans les Balkans. Et puis, un jour ne viendrait-il pas, pour la Prusse eUe-même, où Bismarck aurait besoin d'autre chose que d'une ligue de paix? L'entente des trois empereurs n'était faite que pour l'abstention.

Bismarck s'en aperçut au printemps de 1875. Quelle qu'eût été son intention — guerre préventive ou simple sondage — il savait désormais que l'Europe ne permettrait plus l'écrasement de la France ; que si l'entente des trois empereurs isolait la France, elle paralysait l'Allemagne ; qu'elle n'empêcherait pas la Russie de poursuivre une politique indépendante ; et que l'Empire des Tsars n'hésiterait même pas, au besoin, à se mésallier avec la République pour obliger

1. Le comte de Saint-Vallicr lut an>ba^sadeur à Berlin do janvier 1878 à décembre 1881 ; le baron de CourceJ, de février 1882 à août 1880.

l'hégémonie allemande (1871-1904) 175

l'Allemagne à compter avec lui. Le grave problème des rapports futurs entre l'Allemagne et la Russie était posé'.

Aussi Bismarck se prépara-t-il à donner à la politique allemande un appui plus étroit, mais moins fragile : il l'orienta vers une alliance à deux, fondée sur la race et sur l'intérêt, solide, et qui pouvait devenir profitable, l'alliance de l'Allemagne et de l'Autriche. On ne peut guère douter qu'il y songeât depuis longtemps. Son rôle personnel dans les négociations qui suivirent Sadowa, la lutte qu'il soutînt contre l'obstination de Guillaume I^r pour obtenir que le Grand, Etat-Major renonçât à toute annexion aux dépens de l'Autriche impliquaient l'idée qu'un jour viendrait, peut-être proche, où les deux empires centraux se réconcilieraient et se rapprocheraient. Ils se rapprochèrent en effet, dès 1872, mais ce fut indirectement, par l'intermédiaire de la Russie et dans le cadre d'une large entente défensive, l'entente des trois Empereurs '. Entre la Russie et l'Autriche, Bismarck ne se hâtait pas de choisir \ il fallut, pour l'y décider, les complications orientales.

Celles-ci s'étaient annoncées de bonne heure, dès que la Conférence de Londres, en 1871, eût mis fin à la neutralité de la mer Noire ; mais ce fut, précisément, à ce début de l'année 1875 qu'elles s'aggravèrent, parce qu'aux ambitions russes s'opposèrent alors les prétentions autrichiennes. Nous trouvons, à ce sujet, de précieuses indications dans le récent

1. On peut rappeler ici un passage de Bismarck dans ses Souvenirs (II, 273). » On s'explique aisément, écrit Bismarck, qu'il y ait pour la Russie vme limite, au delà de laquelle on ne permettra pas qu'on diminue l'influence de la France. Cette limite, à ce que je crois, fut atteinte par le traité de Francfort — En 1875, j'étais convaincu que sur les bords de la Neva on se demandait, non sans quelcpie doute, si l'on avait bien eu raison de ne pas intervenir et de laisser les choses aller si loin. » Il est probable que les événements d'avril-mai 18 75 contribuèrent à foimer la conviction de Bismarck.

2. Il semble, d'aprts les indications de Wertheimer (Graf A^idrassij, II, eh. iv), qu'en dehors de? promesses, toutes personnelles, qui jjurent être échangées à Berlin, pendant l'entrevue de 1872, l'entente des trois Empereurs n'ait comporté que deux accords défensifs séparés, l'un de l'Empereur d'Allemagne et du Tsar, conclu à Saint-Pétersbourg en avril 1873, et qui ne porta pas la signature de Bismarck, l'autre entre le Tsar et l'Empereur d'Autriche, coiiclu à Vienne le 6 juin de la même année.

3. D'après Eckardstein (Lebenserinnerungen, I, 296-299), Bismarck aurait d'abord songé à luie alliance anglaise : il envoya Lothar Bûcher à Londres, en décembre 1875, pour sonder les dis230sitions du Cabinet de Saint-James. Une lettre cki Prince Miuister confirme le fait. La mission, cela va sans dii-e, n'eut pas de suites. — On a peine à croire que Bismarck ait espéré qu'elle révissirait. Peut-être désirait-il simplement établir, entre l'Allemagne et l'Angleterre, des points de contact, que les complications oi-ientales pouvaient rendre d'un joiir à l'autre indispensables.

ouvrage de Wertheimer, Le Coynte Andrassy '. Il nous apprend qu'en février 1874, François-Joseph, pendant sa visite à Saint-Pétersbourg, avait entretenu le Tsar d'une occupation militaire éventuelle de li Bosnie et de l'Herzégovine par l'Autriche. Or, en juin 1875, à l'appel du gouverneur militaire de la Dalmatie, le général Roditsch, il entreprit un voyage dans les territoires de l'Empire limitrophes de la Bosnie. Et ce fut aussitôt après, lé 9 juillet, que se produisit le soulèvement de l'Herzégovine contre les Turcs. La longue suite d'événements, coupée de multiples péripéties, qui devait aboutir aux traités de San Stefano et de Berlin, commence là.

Bismarck n'en pouvait méconnaître les dangers. Qu'il sût, ou non, tout ce qui s'était dit à Saint-Pétersbourg, en février 1874, son attention était éveillée, depuis l'entrevue des trois Empereurs, — nous le savons par lui-même — sur le péril d'une entente directe entre l'Empereur d'Autriche et le Tsar. Il ne jugeait nullement invraisemblable que les deux souverains pussent se mettre d'accord aux dépens de l'Allemagne et qu'à Vienne le parti antiallemand, qui n'avait pas désarmé, l'emportât sur le Chancelier ^ Qu'arriverait-il, si la Russie et l'Autriche gagnaient la France?

Il lui fallait donc s'introduire en tiers dans les entretiens ou, mieux encore, sans y paraître, garder avec l'Autriche un contact étroit, la soutenir et la surveiller. Et si la partie était difficile à jouer, tant que durerait la paix, combien davantage le serait-elle, si jamais la guerre survenait entre Russes et Turcs, ou si, dans telles circonstances données, Bismarck en venait à préférer qu'elle éclatât? Bien que l'Allemagne n'eût, par elle-même, aucun intérêt dans les Balkans, elle ne pouvait permettre que la tutelle russe s'y installât : c'eût été le triomphe des Slaves sur les Germains et l'hégémonie des Tsars en Europe. Mais Bismarck ne voulait pas non plus engager son pays, à l'occasion des affaires balkaniques, dans une gvierre contre la Russie, où il n'avait rien à gagner et (|ui eût fait de la Russie, pour longtemps, l'ennemie irréconciliable de l'Allemagne. Il lui faudrait donc limiter les ambitions russes, au profit des prétentions autrichiennes, tout en maintenant au moins l'apparence d^m accord entre les trois alliés de 1S72. Nous n'avons pas à raconter ici comment il y parvint. Notons seulement ({uc le Congrès de Berlin acheva