Télégramme du 10 mai

2. M. Herbettc, qui succéda au baron de Courcel en octobre 1886.

l'hégémonie allemande (1871-1904) 217

Une règle presque constante, fondée sur l'expérience, écrit à cette époque le baron de Courcel, nous apprend que lorsque le prince de Bismarck adresse des objurgations à la France, c'est un signe que ses rapports avec la Russie ne sont point satisfaisants. Et il en explique très précisément les raisons :

En effet, le premier résultat d'une brouille sérieuse entre la Russie et l'Allemagne, ou même entre la Russie et l'Autriche, cette alliée intime de l'Allemagne, serait de provoquer une démonstration de la part de cette dernière contre la France, le Chancelier impérial étant convaincu que notre pays, quelle que fût la volonté de ses gouvernants, ne pourrait pas assister impassible à un conflit pareil, et que l'Allemagne, poussée par la nécessité de sa propre défense, pour ne pas se voir serrée entre une double attaque, devrait prendre les devants, afin de paralyser notre action militaire avant que le colosse moscovite n'eût eu le temps d'achever sa mobilisation. Dans cette vue, il est de bonne politique, à la fois de nous intimider d'avance par un système de menaces et de faire provision de griefs contre nous en récapitulant les pièces de notre dossier (Dépêche du 26 mars 1886).

Or, pendant les derniers mois de l'année 1855 et les premiers mois de l'année suivante, les péripéties se succèdent dans la péninsule balkanique. En septembre 1885, le prince Alexandre de Battenberg, qui s'était depuis deux ans déjà brouillé avec le Tsar, prépare et accomplit en grand secret le coup d'État qui lui ouvre les portes de Philippopoli et lui permet de proclamer, sans souci du traité de Berlin, la réunion de la Roumélie orientale à la Bulgarie'. Le Tsar proteste, tandis que l'Autriche, tout en laissant comprendre à Sofia qu'elle laissera le Prince et le Sultan s'arranger entre eux, encourage sous main les ambitions de la Serbie, qui déclare compromis l'équilibre des nations balkaniques. Le 13 novembre, le roi Milan déclare la guerre aux Bulgares ; mais, le 10, l'armée serbe est mise en déroute à Slivnitza. En janvier 1886, Alexandre de Battenberg reçoit du Sultan l'investiture de la Roumélie orientale, sauf à conclure avec la Porte

1. On a vu que par l'accord du 18 juin 1881, la Russie avait accepté à l'avance l'éventualité d'une réunion de la Roumélie orientale à la Bulgarie. C'était même elle qui, alors, la souhaitait. Mais elle s'était brouillée depuis avec Alexandre de Battenberg et, dans l'accord renouvelé, le 27 mars 1884, elle avait fait modifier l'article II. Les trois puissances signataires se promettaient l'une à l'autre que de nouvelles modifications dans la statu quo territorial de la péninsule (et non plus seulement de la Turquie d'Europe) ne pourraient s'accomplir « qu'en vertu d'un commun accord entre elles ». Cf. Pribram, loc. cit., I, 35-36. — La Russie était donc fondée à protester.

BouHGKOis et Page?. — Origines de la Grande Guerre. 1&

un pacte d'alliance ; mais, huit mois après, les intrigues russes provoquent à Sofia une insurrection militaire et le prince Alexandre, qui s'enfuit (21 août 1886), puis rentre dans sa capitale, abdique enfin définitivement, le 7 septembre, devant les injonctions du Tsar.

Pendant « l'imbroglio bulgare », les intérêts et les desseins de l'Autriche, soutenue par l'Allemagne, s'étaient nettement opposés aux intérêts et aux desseins de la Russie, et l'opposition ne pouvait que s'aggraver, car l'Autriche, toujours encouragée par l'Allemagne, après avoir établi son influence à Bucarest et à Belgrade, comptait bien profiter des circonstances pour l'installer aussi à Sofia. Elle n'avait pas tardé à faire choix, pour y succéder à Alexandre de Battenberg, d'un prince qui promettait d'être pour elle un instrument docile, Ferdinand de Saxe-Cobourg, cadet de famille allemande et lieutenant dans l'armée autrichienne.

Dès octobre 1885 — presque au lendemain du coup d'État du 21 septembre — le baron de Courcel s'inquiétait déjà des conséquences possibles des complications bulgares.

Quelle que soit Tissue de l'affaire de Bulgarie, écrivait-il, une chose paraît certaine dès à présent, c"est que réchauffourée de Philippopoli aura pour conséquence de mûrir beaucoup la question orientale et d'en rendre le dénouement plus prochain. Je vous écrivais, il y a quelques jours, que l'Autriche et l'Allemagne, surprises par l'incident bulgare, redoubleraient désormais de vigilance, d'activité, et s'efforceraient de n'être point devancées de nouveau dans leurs combinaisons par les événements. Le même sentiment prévaudra en Russie, et d'une façon peut-être plus pressante encore. La Cour de Saint-Pétershourg ne peut oublier qu'il y a quelques mois à peine, alors qu'elle se voyait presque irrésistiblement entraînée à un conflit avec l'Angleterre', cette puissance a été sur le point de s'entendre avec le Sultan pour fermer les Détroits à la flotte russe, en les tenant ouverts aux forces navales anglaises, qui aiiraient trouvé ainsi toute facilité pour l'attaque des côtes russes de la mer Noire. L'imminence de ce péril a dû, faire réfléchir la Russie et, afin de n'y être pas exposée une seconde fois, on peut conjecturer qu'elle fera tous ses efforts pour s'assurer définitivement, avec Constantinople et le Bosphore, des positions d'où dépend à un si haut point sa sécurité (Dépêche du 11 octobre 1885).

Pourtant on pouvait douter que la Russie eût l'intention d'aller au delà de la pression diplomatique et des menaces.