Télégramme de M. Herbette, 19 juin

l'hégémonie allemande (1871-1904) 249

les grandes puissances, sauf l'Allemagne. Il est curieux de noter le rôle que celle-ci s'y ménagea. On sait que la guerre commença en juillet et que la supériorité militaire des Japonais ne tarda pas à s'affirmer, en août, par les succès qu'ils remportèrent dans la Mandchourie méridionale. Tout d'abord, les puissances occidentales se déclarèrent neutres et l'Allemagne eut soin de garder la réserve la plus grande. « Le baron Marschall, écrivait M. Herbette le 29 aoiit, s'est montré très discret sur la guerre entre le Japon et la Chine, car il ne m'en a pas dit un mot. » Lorsqu'en octobre l'Angleterre voulut savoir si l'Allemagne, la Russie, la France et les États- Unis ne seraient pas disposés à intervenir avec elle, en proposant comme condition de paix l'indépendance de la Corée, et le payement d'une indemnité de guerre par la Chine, le ministre d'Angleterre à Berlin ne reçut qu'une réponse évasive. Évidemment la Chancellerie impériale ne voyait pas encore bien clair dans le jeu des puissances — de l'Angleterre en particulier — et se réservait.

Deux événements survinrent alors qui peut-être influèrent sur son attitude : la mort du Tsar Alexandre III, le 1^^ novembre, et, quelques jours plus tôt, en Allemagne, la démission de Caprivi que remj^laça le prince de Hohenlohe. On attendait de celui-ci, malgré son grand âge, une direction plus ferme, surtout lorsqu'il s'agirait de défendre les intérêts coloniaux de l'Empire, auxquels les conservateurs avaient accusé Caprivi de ne pas s'intéresser suffisamment. Quant à la mort d'Alexandre III, elle allait obliger Guillaume II à se ménager des occasions d'assurer son influence personnelle sur le nouvel Empereur, qui passait pour timide et assez faible.

Quelques mois s'écoulèrent encore, pendant lesquels les Japonais, qui avaient pris Port-Arthur (21 novembre), achevèrent de conquérir la presqu'île de Liao-Toung, puis s'emparèrent de Weï-haï-Weï (30 janvier 1895), ce qui réduisit la Chine à merci : dès février, des. pourparlers s'engagèrent entre deux plénipotentiaires chinois et japonais, Li-Hung- Chang et Ito. Mais ce ne fut, en réalité, qu'au moment où les négociations parurent sur le i^oint d'aboutir, et où l'on put en prévoir les résultats S que les Gouvernements euro-

L Les jjropositions de paix, qui devinrent, le 17 avril, les clauses du traité de Shimonosaki, furent communiquées aux puissances dans les premiers jours du mois. La Chine devait reconnaître l'indépendance de la Corée, abandonner au Japon la plus grande partie de la presqu'île de Liaoïoung avec Port-Arthvu-, Formose et les Pescadores, et payer une indemnité de guerre.

Bourgeois et Pagks. — Origines de la Grande Guerre. 17

péons s'apprêtèrent à agir ; encore se sirrveillaient-ils Tun Tantre, sans trop se découvrir, l'Allemagne surtout.

11 est certain qu'à ce moment même l'Allemagne n'avait pas fixé sa politique. Le 5 avril, à Paris, le comte Munster se bornait à interroger M. Hanotaux et laissait apparaître l'opinion que les conditions de la paix, quoiques dures, pourraient être acceptées par l'Europe. L'Angleterre, disait-il, semblait se rapprocher du Japon, et la Russie recevait satisfaction, puisque la Corée était reconnue indépendante. Le comte Miinster était uniquement préoccupé des conditions commerciales imposées par le Japon et qui pouvaient être un danger pour le commerce européen. Le 10 avril, il n'avait certainement pas reçu d'instructions nouvelles, puisqu'il déclarait encore à M. Hanotaux « que le développement de la force du Japon, rival nécessaire de la Russie en Extrême- Orient, était ini fait heureux pour l'Allemagne et pour l'Angleterre )).

Pourtant le même jour, à Berlin, le baron Marscliall informait M. Herbette <( que l'Allemagne serait disposée à protester à Tokio, de concert avec la Russie, dans le sens de cette observation du prince Lobanofï, que la possession de Port-Arthur serait entre les mains des Japonais le Gibraltar du golfe de Petchili, comme celle de Formose et des îles Pescadores la clef des communications de l'Europe avec la Chine* » ; et le 17 avril, le chargé d'affaires de Russie à Berlin venait dire à notre ambassadeur qu'il était chargé par le Tsar de proposer une démarche commune des représentants de la Russie, de l'Allemagne et de la France à Tokio, en vue de conseiller au Japon, « dans les termes les plus propres à ménager sa susceptibilité, de renoncer à l'annexion définitive de la presqu'île de Liao-Toung ' ».

Une brusque évolution de la politique allemande s'était donc produite, dont les origines nous échappent en partie, mais dont les intentions sont faciles à découvrir.

Ce qui n'est pas douteux, c'est qu'elle se produisit sous l'influence personnelle de l'Empereur, et — le renseignement nous est fourni par M. Herbette — après un long entretien qu'eut Guillaume II avec un ancien ministre d'Allemagne en Chine, M. de Brandt. Ce qui est également certain, c'est que

1. Tclégrainme de M. Herbette à M. Hanotaux, 10 avril 1895. La minute de la réponse a été écrite par M. Hanotaux sur la feuille de déchiffrement. C'est là qu'est indiquée la démarche du comte Miinster, du môme jour.