Télégraznme de M. Herbette, 17 avril, 9 h. 45 soir

l'hégémonie allemande (1871-1904) 251

l'Allemagne, qui mit en avant la Russie, avait en réalité pris l'initiative de la proposition qui parut venir de Saint- Pétersbourg. Dès le 7 avril, M. Hanotaux était informé par l'ambassadeur de Russie, M. de Mohrenheim, que l'Allemagne avait demandé à la Russie « d'être initiée à l'action des trois puissances (c'étaient alors la Russie, la France et l'Angleterre) et de s'y associer ' ». La conversation était donc engagée déjà entre Berlin et Saint-Pétersbourg. Presque aussitôt, le Gouvernement anglais déclara qu'il ne ferait pas opposition à la paix. C'est alors — le 10 avril, et certainement après l'entretien de Guillaume II avec M. de Brandt — que la Chancellerie impériale annonça, nous l'avons vu, l'intention de protester à Tokio, de concert avec la Russie, contre l'occupation du Liao-Toung par les Japonais : et ce fut seulement le 17 que le chargé d'affaires de Russie à BerHn communiqua confidentiellement au secrétaire d'État aux Affaires .étrangères et à l'ambassadeur de France la proposition russe. « Dans la journée, télégraphia M. Herbette, il a été informé par le baron Marschall que l'Empereur Guillaume II adhérait k cette manière de voir '. » On ne peut mettre en doute que l'idée d'une intervention à trois ait été suggérée au cabinet de Saint-Pétersbourg par la Chancellerie impériale, dans les conversations qui se poursuivirent du 7 au 17 avril. Quant aux avantages que Guillaume II espérait tirer de son intervention, ils sautent aux yeux. Peut-être M. de Brandt lui avait-il signalé le péril auquel s'exposaient toutes les puissances européennes en livrant la Chine à la prépondérance industrielle et commerciale du Japon. Mais des intérêts plus particuliers et plus directs ne lui échappaient certainement pas. En s'associant aux efforts de la Russie pour limiter les conséquences de la victoire japonaise, il détournait les ambitions russes de l'Orient balkanique vers l'Extrême-Orient ; il nouait, presque au lendemain de l'alliance franco-russe, des liens nouveaux entre les chancelleries de Saint-Pétersbourg et de Berlin et relâchait, par là même, ceux qui unissaient la Russie à la France ; enfin, tout en secondant la Russie, il introduisait l'Allemagne, à sa suite, dans une région du globe, riche entre toutes, où l'influence allemande n'avait jamais encore pénétré.

1. Télégramme de M. Hanotaux aux ambassadeurs de France à Berlin et à Washington, 7 avril 1895.