Du 18 au 31 août

l'hégémonie allemande (1871-1904) 273

avaient été précédées d'une certaine tension entre les Cours d'Angleterre et d'Allemagne, qui paraît avoir eu d'ailleurs en partie son origine dans un ressentiment personnel de Guillaume II \ Elles furent d'autre part préparées par des négociations restées secrètes, mais que nous laissent deviner une série de missions diplomatiques ou d'entrevues princières : voyage du comte de Moltke à Saint-Pétersbourg en mars ; voyage de Guillaume II à Vienne à la fin d'avril, puis, aussitôt après, de François-Joseph à Saint-Pétersbourg ; enfin, à l'automne, entrevues de Guillaume II et du Tsar à Wiesl)adcn et à Darmstadt, où le Tsar reçut également, en octobre (presque au lendemain de la réception faite au Président Félix Faure), le Chancelier de l'Empire et le comte de Biilow, récemment nommé secrétaire d'État aux Affaires étrangères. Dans ces entrevues et ces entretiens, Guillaume II ne laissa certainement pas échapper l'occasion de desservir la France auprès de Nicolas II ; mais elles furent employées surtout, d'une part, à réaliser l'accord entre la Russie et l'Autriche dans les Balkans ' , afin de libérer de toute inquiétude la politique russe en Corée et en Mandchourie, d'autre part, à obtenir du Tsar un acquiescement définitif à l'occupation de Kiao-Tcheou, contre l'approbation donnée par Guillaume II à la prise de possession de Port- Arthur par les Russes.

Nous ne savons d'ailleurs pas dans quelle mesure la France fut informée de ces accords, qui ne la .visaient pas directement, mais qui l'intéressaient pourtant, parce qu'ils engageaient la politique russe dans une voie dangereuse pour elle et aussi parce qu'ils portaient atteinte à l'équilibre des forces en Extrême-Orient.

Pendant les mois qui suivirent l'occupation provisoire de

L M. Lozé, notre ambassadeur à Vienne, rapporte, dans un télégramme du 30 avril 1897, ce que Nigra lui a dit d'une conversation qu'il avait eue avec François-Joseph, le veille de son départ pour Saint -Pétersbov.rg. François-Joseph se réjouit d'avoir trouvé les idées de Guillaume II absolument conformes aux siennes. Il a « cependant constaté la méfiance extrême que l'Empereur Guillaume éprouve vis-à-vis de l'Angleterre. Elle paraît profondément enracinée. Toutefois l'Empereur François-Joseph a dit au comte Nigra que ce n'était pas seulement la politique anglaise qui avait amené cet état d'esprit chez son allié ; il a cru démêler en lui un ressentiment personnel qui ajoute encore à l'acuité de ses griefs. La Reine d'Angleterre a refusé d'inviter aux fêtes de son jubilé son petit-fils et cette exclusion blessa vivement celui-ci. » — Faut-il rapprocher de cet état d'esprit de Guillaume II l'incident rapporté par Eckardstein : une offre formelle d'alliance présentée par Salisbury à Guillaume II, à Cowes, en 1895, et repoussée par celui-ci pour des motifs d'irritation personnelle? (Eckardstein, loc. cit., I; 210-214). Le récit d'Eckardstein amrait besoin d'être confirmé.