ET TRIPLE ENTENTE

L'accord anglo-français du 8 avril 1904, qui a scellé, à propos de l'Egypte et du Maroc, l'entente des deux grandes nations, séparées depuis 1882 par leurs intérêts coloniaux, a été présenté bien des fois au public allemand par l'Empereur Guillaume II, comme le point de départ d'une politique concertée entre le Roi Edouard, M. Delcassé et le Gouvernement russe pour « isoler » et même i3our <( encercler » l'Allemagne.

« Le Roi Edouard VII a cru, disait au mois d'août 1915 le Chancelier Bethmann au Reichstag, que sa tâche principale était d'isoler l'Allemagne. Puis V encerclement, par l'Entente avec des tendances ouvertement hostiles est devenu, d'année en année, plus étroit. Nous avons été obligés de répondre à cette situation par le grand budget d'armements de 1913. » Le Chancelier ne faisait alors que reproduire le jugement de son prédécesseur, le prince de Biilow, dans son livre sur La 2^olitique allemande : (c Dès le début du nouveau siècle se fit sentir dans la politique anglaise l'influence du Roi Edouard VII, qui joignait à une connaissance peu commune des hommes, l'art de les manier, et qui possédait une riche et vaste expérience. La politique anglaise essaya peu à peu

1. Cette troisième partie a été composée et écrite par M. Emile Bourgeois. BounoKOis et Pages. — Origines do la Grande Guerre. -0

de faire échec à l'Allemagne en déplaçant le centre de la puissance en Europe ; par une série d'ententes, auxquelles on sacrifia souvent d'importants intérêts anglais, elle chercha à attirer les autres États européens afin d'isoler ainsi l'Allemagne. Ce fut l'ère de ce qu'on appela la politique anglaise d'encerclement \ »

Il est utile de faire remarquer que ces jugements des chanceliers de Guillaume II et du Souverain lui-même ne concordent point du tout avec l'opinion qu'ils ont d'abord exprimée dans leurs discours et dans leurs lettres sur l'accord franco-anglais de 1904. Le 12 et le 14 avril 1904, le prince de Biilow disait : « Cet accord nous paraît constituer une tentative pour faire disparaître une série de différends existant entre la France et l'Angleterre, au moyen d'une entente amiable. Nous n'avons, au point de vue des intérêts allemands, rien à y objecter. Nous ne saurions, en effet, souhaiter une situation tendue entre la France et l'Angleterre, qui serait un danger pour la paix du monde dont nous poursuivons sincèrement le maintien.... Le comte Reventlow a exécuté des variations sur le thème Duobus litigantihus tertius gaudet. Je veux négliger la question de savoir si ce proverbe s'applique toujours, et si, lorsque deux personnes cessent de se disputer, la troisième et la quatrième doivent toujours être tristes ". »

Ce que disait, en avril 1904, M. de Biilow, était la sagesse et la vérité mêmes. En se réconciliant avec la France, l'Angleterre ne formait pas de noirs desseins contre l'Allemagne, et la France, en renonçant à l'Egypte pour défendre au Maroc ses intérêts dans l'Afrique du Nord, ne lésait point l'Empire allemand, à qui elle réservait toute sa liberté commerciale.

Quant à Edouard VII, sa bonne grâce, sans doute, avait contribué à faire oublier aux Français, depuis son avènement, l'humiliation de Fachoda ; son libéralisme avait ramené aux Anglais les sympathies que leur avait fait perdre leur entreprise dans l'Afrique du Sud. Mais le rapprochement qui s'opéra sous son règne avec la France n'était pas exclusivement son œuvre, ni surtout une œuvre d'agression sournoise contre la puissance germanique. La correspondance qu'au mois de juin 1904, Guillaume II échangeait avec le Tsar, en fournit

1. De Bûlow, La Politique alloncuidc. Traduction Hcrbette, 1916, p. 71.

2. Extrait du discours du Chancelier au Reichstag. Livre jaune. Affaires du Maroc, t. I, 1905, p. 12(M27.

un témoignage qui ne ressemble guère aux accusations formulées plus tard à Berlin ' .

Kiel, 29 juin 1904.

La visite de l'oncle Albert se passe naturellement bien. Il est plein d'action et de vie, et il est fort aimable. Son désir de paix est très prononcé, et c'est là la raison pour laquelle il est enclin à ojjrir ses bons offices partout où il voit des collisions dans le monde.

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Il ne fallut pas longtemps d'ailleurs, quelques mois à peine, pour que l'Empereur et son Gouvernement changeassent de ton et de méthode. Le rapprochement de l'Angleterre et de la France avait, malgré ses tendances incontestablement pacifiques, dérangé les desseins et éveillé les susceptibilités de l'Allemagne. Au début du xx^ siècle, le développement intense de la puissance commerciale et maritime de l'Empire avait inspiré aux Allemands un orgueil légitime, et le désir « de se lancer dans un monde plus vaste avec des forces accrues et sans cesse grandissantes" ». Et depuis 1901, au moment où le Roi Edouard succédait à sa mère, des sentiments d'antipathie, d'hostilité, avaient commencé à se manifester entre l'Angleterre et l'Allemagne.

A mesure qu'entre les deux nations le fossé paraissait s'élargir, le Gouvernement de Berlin faisait des avances à la France ; il participait largement à l'Exposition de 1900, joignait ses troupes aux troupes françaises en Chine, invitait le général Bonnal aux manœuvres de ses armées et le comblait d'égards. Il faisait tous ses efforts pour attirer la France et l'intéresser, en 1901, dans cette entreprise du Bagdad qui inquiétait l'Angleterre. Ces dernières offres de l'Allemagne avaient échoué, par le refus très net que la Russie avait opposé à M. Delcassé de s'y associer. Au comte Witte, ouvrier obstiné d'un rapprochement franco-allemand, qui nous reprochait plus tard l'échec des offres allemandes, un de nos ambassadeurs disait nettement :

Nous étions en 1902 dans une situation périlleuse entre l'Angleterre et l'Allemagne, dont nous avions hâte de sortir. Ce fut avec

1. Nous citerons cette correspondance que le D^ Bernstein s'était procurée le 26 septembre 1917. de Bourtzeff et Schégoleff pour les journaux américains, le New-York Herald et le Washington Press, d'après le texte publié dans les Etiuies de la Ouerre (cahiers 6 et 7).