De Bûlow, ouvr. cité, p

l'Allemagne que l'occasion d'un rapprochement s'est d'abord présentée. L'Allemagne, représentée par la Deutsche Bank, nous a proposé une participation à l'affaire du Bagdad : terrain d'affaires excellent pour reprendre l'habitude, perdue depuis longtemps par les deux Gouvernements, de discuter franchement leurs intérêts resj)ectifs et de concoiu-ir à une œuvre commune. Notre collaboration avec l'Allemagne, dans une entreprise de cette envergure politique et industrielle, aurait fait sans doute tomber le mur qu'une défiance réciproque a élevé entre les deux pays, et que l'incident du Maroc vient de rehausser. Nous pouvions craindre que cette offre cachât un piège, celui de nous séparer de la Russie. 8i donc nous l'avons agréée (avril 1901), ce fut à la condition que la Russie fut admise avec nous dans l'entreprise et à égalité avec les autres puissances. M. Delcassé l'a proposé au Gouvernement impérial, au moment où il a recommandé le chemin de fer d'Orembourg à Taschkent, et il a offert de faire le fonds de votre participation. Les ouvertures n'ont pas d'abord été mal accueillies par le comte Lamsdorff. Vous-même, Monsieur le Comte, entrant en scène, vous les avez repoussées par une déclaration joublique qui fut un coup de théâtre.... (Ce souvenir a paru inopportun au comte Witte.) N'ayant pu aboutir à Berlin, nous nous sommes retournés vers Londres, et cette fois nous avons eu l'approbation du Gouvernement rvisse. Nous avons été encouragés à nous entendre avec l'Angleterre, et cela par ime lettre autographe de Sa Majesté l'Empereur Nicolas II, apportée à Paris par Son Excellence le comte Lamsdorff'.

On. conçoit quelle, déception avait dû produire à Berlin l'entente cordiale réalisée à la place d'une entente francoallemande, que les intérêts et la politique du comte Witte avaient fait échouer. Et la déception fut d'autant plus vive que l'Allemagne, en favorisant l'installation des Russes en Mandchourie, avait précipité aussi l'alliance anglo-japonaise du 30 novembre 1902.

M. de Biilow avait beau dire au Reichstag, le 14 avril" : « L'Allemagne est trop forte pour n'être pas susceptible d'alliance. Il y a pour nous maintes combinaisons possibles. » C'était l'Angleterre, et non l'Empire, C[ui autour d'elle groupait des sympathies et nouait des accords profitables. Jusqu'à l'Italie qui, tout en demeui-ant fidèle à son entente avec les Empires centraux, qu'elle avait renouvelée par le

1. Document inédit, 15 octobre 1905. Les Mémoires du comte Witte récemment publiés laissent entrevoir que cette influence de l'Allemagne s'exerça depuis 1895 siu- le comte Witte par l'intermédiaire du publiciste Harden, et sur les suggestions du prince de Bismarck (Paris, Pion, 1921, p. 61).