Livre jaune, Maroc, p

302 ORIGnSTES DE LA GRANDE GUERRE

réglaient soit à la volonté ou par la menace de Berlin, soit par un accord volontairement consenti entre Londres, Paris ou Pétrograd. Il y eut certainement quelque chose de changé dans le monde, le jour où l'Empire allemand ne fut pas le maître de faire pencher, en y jetant à son gré le poids de son épée, de ses armements sans cesse accrus sur terre et sur mer, le plateau d'une balance que les volontés résolument pacifiques de trois grands peuples pouvaient maintenir désormais en équilibre.

Un jour de franchise, quand après dix ans de préparation, pour reprendre contre lui-même le langage de l'Empereur, l'Allemagne se croyait encore « capable de gagner la partie », le 20 août 1915, le Chancelier dit au Reichstag : « La politique anglaise de l'équilibre des puissances doit disparaître. Il ne peut y avoir de paix pour l'Europe qu'avec une Allemagne forte et inviolable. )>

Au système qu'avait fondé Bismarck, à la victoire germanique dont Guillaume II et son Empire glorieux et prospère avaient profité pendant trente ans, s'opposait, à partir de 1904, un système, plus réellement pacifique, puisqu'il s'était formé pour interdire en Europe l'abus de la force ou même seulement de la menace. Au gendarme, même quand il se faisait, avec Guillaume II, bon enfant, le monde et la France préféraient le Roi bon enfant de l'Angleterre, qui n'avait rien du gendarme. Cette préférence légitime froissait l'Allemagne dans son orgueil, l'inquiétait dans sa puissance. Elle se fut consolée de n'être pas aimée, si elle avait été sûre d'être crainte. Elle se demandait au contraire si les sympathies qui se détournaient d'elle, en l'isolant, ne formeraient i)as autour de l'Empire un cercle dangereux pour son autorité. « Si nous devions rester seuls, disait M. de Bûlow jîour la rassurer, cela ne serait pas non plus si terrible. » Ce qui semblait aux Allemands désormais intolérable, c'était la limitation de la place que la victoire leur avait faite en Europe, juste au moment où les progrès de leur Empire leur promettaient une place « plus grande encore au soleil ». Ils en vinrent à se persuader de^ plus en plus qu'il leur fallait combattre par tous les moyens un péril menaçant pour leur grandeur, du moment où se trouvait menacée leur jDolitique de domination en Europe et d'expansion dans le monde.

Alors le combat commença, sournoisement d'abord, en octobre 1904. Le Tsar Nicolas II, en guerre avec le Japon^

avait vu sa flotte entièrement détruite par les amiraux Togo, Nagaï et Uriu, en février 1904, Port- Arthur assiégé et les armées de Kouropatkine entièrement défaites à Liao-Yang le 23 septembre, sur le Cha-Ho du 14 au 18 octobre (1904). L'humiliation et l'inquiétude disposèrent le malheureux et faible souverain aux soupçons que Guillaume II, prodigue d'amabilités peu coûteuses et d'insinuations calculées, éveilla et fixa dans l'esprit du Tsar. « Je suis informé de bonne source, écrit le 21 octobre 1904, Willy à Nicky, que l'ancien ministre japonais à Saint-Pétersbourg, Kurino, a reparu en Europe et se trouve à Paris. Il semble être autorisé à essayer d'obtenir l'intervention de l'Entente cordiale, en vue d'une médiation pour la paix, en faveur du Japon.... Les fils de ces agissements traversent la Manche. » Pousser le Gouvernement russe à fond et jusqu'à la ruine, « en lui faisant espérer la victoire, l'hallali final », dans l'entreprise de Mandchourie, et le brouiller non moins à fond avec l'Entente cordiale, affaiblir, diviser et régner, c'était la méthode pratiquée par les Hohenzollern depuis 1871.

Guillaume II la pratiqua au moyen d'une correspondance intime, à laquelle Nicolas II, sans défiance, s'engluait. Le dessein apparaît, plus net, après l'incident du Dogger Bank, qui, sans l'intervention de la France, eût mis aux prises la Russie et l'Angleterre irritée de la canonnade dirigée par Rodjestvensky contre ses pêcheurs (27 octobre 1904).

La Russie et l'Allemagne auraient toutes deux à rappeler à toD alhée la France, les obHgations qu'elle a prises par le traité de la Duplice à ton égard, le casus jœderis. Il est hors de question que la France, en de telles circonstances, essaye d'éviter d'accomplir son devoir d'aUiée.

Quoique Delcassé soit un anglophile enragé, il sera assez sage pour comprendre que la flotte anglaise est complètement incapable de sauver Paris. Ainsi une puissante combiiiaison des trois plus fortes puissances continentales serait formée.

WiLLY.

Par la menace contre Paris, le grand moyen d'intimidation sur les Français, par l'irritation des blessures que le Japon, aidé de l'Angleterre, a portées au Tsar, Guillaume II s'est imaginé qu'il allait isoler l'Angleterre, l'enfermer dans une sorte de blocus continental, ni plus ni moins que Napoléon. Ainsi on ne lui reprqcherait plus à Berlin l'isolement

de l'Allemagne. Quatre jours après, le 29 octobre 1904, ce projet semblait accepté à Pétrograd.

29 octobre 1904.

Ton télégramme, écrivait le Tsar, est arrivé à un moment sérieux. Je t'en remercie cordialement.... Je n'ai pas de mots pour exprimer mon indignation contre l'Angleterre.... Il est certai nement temps de mettre un terme à cela. La seule manière de le faire, comme tu le dis, serait que l'Allemagne, la Russie et la France s'entendissent ]30ur mettre un terme à l'arrogance et à l'insolence anglaises et japonaises. Es-tu disposé à préparer les termes et les grandes lignes d'im tel accord et me le faire connaître ? Dès que nous aurons accepté la chose, la France serait tenue de suivre son alliée. Cette combinaison m'est souvent vienne à l'esprit. Elle signifierait la paix et la tranquillité du monde.

La dépêche n'était pas plutôt parvenue à Berlin que le projet de traité était expédié à Pétrograd par un exprès. On le tenait tout préparé pour <( la puissante combinaison « qui, dans l'esprit de Guillaume II, n'avait pas précisément le même objet que dans la pensée du Tsar. La joie du Kaiser, à l'idée qu'il va enfin réduire la France à sa loi, en la séparant de l'Angleterre impuissante à contrarier l'hégémonie allemande, se lit dans son télégramme du 30 octobre :

9 h. soir.

Meilleurs remerciements pour ton télégramme. J'ai envoyé ime lettie contenant le projet de traité cpie tu demandais par im feldjœger impérial, ce soir. J ai appris de source privée que les pêcheurs de Hull ont déjà reconnu qu'ils avaient vu au. milieu de leur flottille des vapeurs éti'angers n'appartenant pas à leur flottille de pêche, (pi 'ils ne connaissaient pas. Il y a donc eu machination. Je })ense que l'ambassadeiu' d'Angleterre doit savoir la nouvelle que i'on cache au public anglais par peur du blâme. Afïection à Alix.

WiLLY.

Il serait bien curieux de connaître ce projet de traité qu'à la Chancellerie allemande, le baron de Holstein élaborait depuis le 20 octobre, dont il parlait le 24 à l'ambassadeur russe à Berlin, le comte Osten-Sacken '. C'est déjà

1. Lettre et mémoranduin du baron Osten-Sacken et du ministère russe, puVjliés par VIsveslia, 28 décembre 1917, avec note de Nicolas II du 27 octobre 1904.

beaucoup cependant de savoir, par cet échange de télégrammes impériaux, retrouvés dans les archives du Tsar, qu'il fut examiné par les deux souverains, et adopté en principe le 30 octobre 1904. Le 19 novembre, Lamsdorff, officier russe attaché à la j)ersonne de Guillaume II, portait à Berlin le texte définitif de l'arrangement, au succès duquel l'Empereur allemand n'avait point ménagé sa peine, excitant sans relâche la Russie contre les Anglais. « Cette affaire va être bientôt réglée à notre commun bénéfice », lui a télégraphié le Tsar le 20 novembre 1904, à 9 h. 30.

Brusquement, trois jours après, l'édifice de cette savante combinaison s'écroulait. Par instinct d'honnête homme, ou par suggestion de ses ministres, Nicolas II « ne pouvait s'empêcher de constater que dans toutes les propositions du Gouvernement allemand, on pouvait voir une tendance à compromettre les rapports amicaux de la Russie .avec la France ' ». Pour couper court à tout malentendu, il fit savoir à Willy (( qu'il jugeait convenable de soumettre le dernier projet, avant de le signer, à la France. S'il était d'abord approuvé par nous deux, cela semblerait comme si nous tentions d'imposer le traité à la France » (23 novembre 1904).

La réserve inattendue formulée par le Tsar faisait échouer la machination imaginée à Berlin pour obliger la France à signer, sans qu'elle pût le discuter, l'acte qui devait la lier à l'Allemagne et l'opposer à l'Angleterre. C'eût été assurément un beau succès pour la diplomatie impériale, si l'alliance franco-russe qui, depuis dix ans, libérait la République des menaces ou des séductions germaniques, passait sous la direction de Guillaume II, si Nicolas II avait mis en demeure la France de choisir entre l'abandon de cette alliance ou le vasselage de l'Allemagne maîtresse de l'Eurojje, en face, de l'Angleterre isolée. Quelque rancune que le Tsar, à la veille de Moukden, ressentît contre les Anglais, il se refusait à cette déloyauté envers la France.

Tu m'as donné, lui répondit Guillaume, une nouvelle preuve de ta parfaite loyauté en décidant de ne pas soumettre l'accord à la France sans mo2i consentement. Je suis con\aiticu qu'il serait absolument dangereux de prévenir la France avant que nous ayons tous deux signé. L'effet serait diamétralement opposé à celui que nous désirons. 8eule la connaissance absolue, indéniable que nous sommes liés tous deux par le traité v nous donner une