LA DROITE ET LA GAUCHE

La symétrie du corps humain, qui semble parfaite à l'extérieur, n'existe plus au même degré quant aux organes intérieurs; et c'est là sans doute qu'il faut chercher la cause primitive de la distinction si généralement établie entre la droite et la gauche. Pourquoi le bras droit et la main droite ont-ils presque toujours une supériorité incontestée sur les membres opposés ? C'est une question qu'il faut laisser à la physiologie. Pour nous, cette distinction ne nous intéresse ici que par les influences de plus d'un genre qu'elle a exercée, dès les temps les plus reculés, sur les idées et les usages de la race arienne.

La force et l'adresse sont l'apanage naturel de la droite, qui

se trouve ainsi chargée des principales fonctions actives. C'est

1 Comme elle n'est souvent indiquée dans les manuscrits que par un point au-dessus de la lettre, une omission est facile.

la droit/* qni préside au travail **t an combat, qui manie également le> outils et les armes. De là les idées d'estime, et même de respect, qui s'associent à tout ce qui la concerne. C'est ainsi qu'elle devient le symbole de la rectitude, le gage de la sincérité, le *igne de l'honneur. Les idées contraires s'attachent naturellement à la gauche, et les unes comme les autres s'appliquent de plusieurs manières aux rapports sociaux, aux usages cérémoniels et religieux, aux croyances superstitieuses, etc. Chez les peuples primitifs, où les symboles ont une grande puissance, ces associations d'idées prennent une importance qui diminue avec les progrès de la civilisation ; aussi est-ce surtout dans les langues qu'elles ont laissé les indices les plus clairs de leur ancienne influence. C'est ce que montrera déjà l'examen des noms significatifs de la droite et de la gauche, et mieux encore des termes qui en dérivent secondairement. '