LA DROITE

L'accord des langues ariennes pour le nom principal de la droite est remarquable, et son étymologie, conservée par le sanscrit, est parfaitement claire.

1) Le scr. dakshiria, dexter, vient de daksha, fort, capable, habile, et comme subst. capacité, adresse, etc., soit au physique, soit au moral. La racine est daksh, à l'actif, faire bien quelque chose pour quelqu'un, au moyen, être fort, être capable (D. P.). De là aussi dakshatâ et dâkshya, adresse, dex-

1 Grimm, à la suite de sa Geschichle der deutschen sprache, p. 980, a inséré à ce sujet une dissertation pleine de vues ingénieuses, et à laquelle nous ferons plus d'un emprunt.

térité. L'adj. dakshina partage les acceptions de daksha, et signifie secondairement droit, au moral, honnête, aimable, prévenant, etc. Il est évident que l'épithète de dakshina a été appliquée d'abord à la main droite comme la plus forte, avant de désigner le côté droit en général. D'autres significations dérivées sont celles de don, d'offrande, de gage, de promesse, de secours, parce que c'est la droite qui donne, qui s'engage et qui aide.

Le zend dashina, dexter, a été remplacé par des termes nouveaux dans le persan et les autres langues iraniennes.

Le gr. iït^ioç réunit les acceptions de daksha et de dakshina, savoir dexter, qui est à droite, puis habile, adroit, agile, convenable, de bonnes manières, etc. De \kiït%ioTfiçy dextérité; cf. dakshatâ, £l£ico<riç, bon accueil, c'est-à-dire présentation de la main droite, Sî£tct,, main droite, puis force, courage, et promesse, engagement, comme dakshina.

Le lat. dexter répond au comparatif SffciTîç oç et signifie aussi adroit, heureux, propice, convenable. De là dextra, main droite, dexteritas, adresse, complaisance, disposition serviable, bonheur, etc.

En irlandais, nous trouvons deas, plus anciennement des, dexter, avec les acceptions secondaires de adroit, convenable, décent, correct, élégant, joli, etc., d'où deise = scr. dâkshya, dextérité, convenance, élégance, beauté, etc., et plusieurs autres dérivés analogues. — Le cymr. a deheu, dëau, dexter, deheuder, dextérité, le corn, dehou, dyhou, Parmor. dehou, dihou, déou, avec h pour s de ksh.

La terminaison eu, au, ou des dialectes cymriques indique l'ancienne présence d'un suffixe v, lequel se trouve peut-être dans le nom de la déesse gauloise Dexivia (Cf. Stokes, Ir. GL, n° 386). Ce même suffixe reparaît dans le goth. taihsvs, dexter,

taihsvâ, dextra manns, ags. teso} id.; cf. taese, getaese, dexter, opportunus, afiabilis; anc. ail. zesauuo, zesuo, dexter, zesuua, dextra, ail. moyen zestoe, id., etc.

Enfin, le scr. dakshina, avec son suffixe même, trouve ses corrélatifs dans le lith. dészinê, main droite, d'où l'adv. deszinay, à droite, et adroitement, bien, ainsi que dans Pane, slave desïnû, dexter, desïnitsa, dextra, russe demyï et demitsa, ill. demi, etc.

2) A côté de cet antique nom de la droite, il en est quelques autres d'une origine plus récente, ou qui appartiennent aux langues particulières, mais qui toutes expriment la supériorité de la droite sur la gauche.

Le pers. rdst, kourde rast, belout. râstai, ossète rast, etc., dexter, rattachent la droite à la notion matérielle et morale de rectitude (Cf. § 322, 5). La même transition de sens se reproduit dans les langues néo-latines, où notre droit, droite, ital. diritto, espag. dereclw, etc., viennent du lat. directus, dont la racine est identique à celle des mots iraniens. Dans les langues germaniques aussi, l'ail, moderne rechts, rechte, et l'angl. riffftt s'appliquent au côté droit, tandis que le raiths du gothique et des autres anciens dialectes ne signifie encore que rectus, ju8tw. Il est probable, d'après cela, que cette transition s'est opérée séparément dans les idiomes iraniens et les langues européennes. Un second exemple analogue se remarque en slave, où le russe pravaia ruka, le pol. prawica, etc., désignent la main droite, tandis que l'anc. slave pravu, de praviti, dirigere, n'a que le sens de droit, juste, etc.

En fait de termes particuliers, je citerai ici, d'après Grimm, l'anc. sax. suîthora, anglo-sax. swîdhre, main droite, c'est-àdire la plus forte, de swîdh, fort, l'anc. sax. forthora, c'est-àdire l'antérieure, celle qui va en avant, le scand. hoegri hônd,

de hoegr, dexter, commodus, l'ail, moyen die bezzer hant, la meilleure main, le suédois vackra handen, la main brave, et ffullhandi, la main d'or. Les Lettes disent de même làbba rohka, la bonne main, et les Esthoniens Iiâkâssi, id. On trouverait sans doute dans beaucoup de langues des exemples analogues.