CHAPITRE III LE RYTHME NATUREL DE L'INDO EUROPÉEN

Dans toute langue, le discours tend naturellement vers un certain ryllinio. Là où elle se d(5veloppe spontanément et où elle n'est pas l'imitation de quelque modèle étranger — et tel semble être en gros le cas pour le védique comme pour le grec ancien — la métrique consiste à styliser, à nor maliser le rythme naturel de; la langue. Pour qui étudie pareille métrique, le premier soin doit être de reconnaître ce rythme naturel sur quoi tout repose.

Il faut dès l'abord écarter la définition courante du rythme, telle qu'elle figure par exemple dans le Dictionnaire général : « Distribution symétrique des temps forts et des temps faibles, qui revient périodi(|uement dans une phrase nmsicale, un vers, une batterie de tambour, etc. », ou dans le dictionnaire Larousse : « Disposition symétrique et à retour périodique du temps fort et du temps faible dans un vers, une phrase musicale, etc. » Ces définitions ne sauraient s'appliquer au rythme d'une langue parlée (juijjar nature ne comporte aucune symétrie, et où le mot « périodique » n'a pas de sens appréciable.

Dans la musi(iue savante de l'Europe occidentale, depuis le xvu* .siècle jusqu'à une époque récente, toute pièce musicale est divisée en mesures de durée sensiblement égale, avec alternance <le temps forts et de temps faibles revenant à des intervalh^s strictement définis : si les temps forts sont séparés par des temps faibles de durée égale à celle d«^s

temps forts, la mesure est binaire (type : —, soit ff) ; si les temps forts sont séparés par des temps faibles dont la