DES DIVERS TYPES MÉTRIQUES

musicales dont la tenue dépend de la seule volonté d'un exécutant. Dans le triniètre iainhique, l'égalité ^v> = lient aussi sa place, puisque toutes les longues fixes, à savoir celles des cinq premiers pieds du vers, peuvent être remplacées par deux brèves, c'est-à-dire qu'à w- on peut substituer WV.W. Mais l'égalité des pieds n'est pas parfaite, puisque un pied sur deux admet __ au même titre que v. ; l'ensemble des deux pieds, de la forme a.^- constitue ce que l'on appelle un « mètre ».

Dans le Irimèlre iambique, et, d'une manière générale, dans tout le type des vers iambico-trochaïques déclamés, l'un des temps forts de chaque « mètre » peut ôtrc constitué indifféremment par une brève ou par une longue, le rythme étant marqué par la dépression que forme la brève fixe et constante de l'autre pied du mètre. Ce jeu change peu de chose à l'ensemble de la durée d'un mètre : en comptant pour 1 les temps de brèves et pour 2 les temps de longues, la durée du mètre est soit de 6 soit de 7 temps, différence peu sensible dans du parlé. De plus, dans la langue piirlée, là où il ne s'agit pas de tenues musicales définies, les syllabes dites longues n'ont pas toutes la même durée, non plus que les syllabes dites brèves. On sait, par exemple, que la durée d'un a est, toutes choses égales d'ailleurs, plus grande que celle d'un e ou d'un o, et celle d'un e ou d'un o plus grande que celle d'un i ou d'un u. Entre un a bref et un / long, la différence n'est donc pas de l'ordre de \ et 2; on ne peut noter par 1 et 2 que les voyelles moyennes; mais entre les longues réelles d'un a bref et d'un i long, la différence peut être petite. La langue opère, non avec des durées objectives, mais avec le sentiment qu'ont les sujets parlants d'une opposition entre syllabes brèves et syllal)es longues : pour qu'une syllabe dont la voyelle est i passe pour longue, il suffit que sa voyelle soit un l dont la durée s'oppose à celle dun î ; il n'est pas nécessaire que cette durée soit sensiblement plus grande que celle d'un à, ni égale à celle d'un a. Les élém(>nts syllal)i(|ues qui, dans un vers déclamé d'une langue à rythme purenu-nt quantitatif, constituent les temps forts et les temps faibles sont donc

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tic (lurt'ç variable suivant les mois. Dos lors, cii udinellant un»' variation entre 6 et 7 dans la durée totale d'un mètre, on ne rompt pas le rythme : cette variation est de l'ordre de celles (|ui interviennent par le fait de l'emploi de mots ayant des structures phonétiques différentes.

Du reste les hommes qui prononçaient des vers, aèdes dé<lamant des morceaux épiques ou acteurs récilanl des parties parlées de drame, avai(^nt le sens du rythme des vers. Comme le moderne qui dit des alexandrins composés avec une prononciation du français distincte de la prononciation maintenant usuelle, ils pliaient nécessairement la prononciation aux exigences du rythme. Il n'y a, pour maintenir en tout cas un rythme net, qu'à user des libertés ordinaires au langage parlé, ou, s'il le faut, à en étendre un peu l'usage.

Sous le bénéfice de ces réserves, le vers épique dit hexamètre se composait de pieds égaux entre eux, le vers dramatique déclamé de mètres égaux sauf indétermination quantitative d'un temps faible sur deux.

Ni l'un ni l'autre des deux types n'avait un nombre de syllabes constant : tous les temps faibles autres que le dernier pouvant être composés soit d'une longue soit dv deux brèves, l'hexamètre comprend un nombre de syllabes varialjle entre un mininuun (rarement réalisé) de douze syllabes et un maximum (l'ré((uenl) de dix-sept : celte variation étendue était lolérable dans un vers où tous les pietls étaient de durée sensiblement égale. Dans le type iambico-trocbaïïiucï déclamé, la longue des temps forts peut être remplacée par deux brèves; mais cette substitution, tout en étant licite, n'a lieu que dans une mesure peu étendue; la grande majorité des Irimèlres iambi(|ue8 comprend douze syllabes ; le type à treize syllabes est assez courant ; les cas de quatorze et surtout de quinze syllabes sont exceptionnels : comme la (|uantité n'était pas constante dans ce type, le nombre des syllabes ne pouvait varier fortement sans troubler la netteté du rythme.

2° Vers lyriques de la chanson.

Tous ces vers font partie de strophes ayant une forme