VERS GRECS DK LA CHANSON

on rencontre souvent hi longue aux 2% 4' et 5" syllabes. Si la seconde syllabe est brève, ce qui est relalivonicnl exceptionnel, la troisième est longue le plus souvent. Le début du vers tend donc vers le rythme iain!)ique, qui se trouve rompu au milieu du vers, pour reprendre à la (in. Mais, au début, il n'y a pas une syllabe dont la quantité soit constante. On observe des tendances ; mais il n'y a aucune règle. Et ce qui est vrai du vers de 11 ou 12 syllabes ne l'est pas moins des vers de 8, qui sont fréquents: seule, la fin, de type ^.«a, est lixe ; les quatre premières syllabes admettent toutes les quantités possibles.

En Grèce, où l'art tend à être plus réglé que dans l'Inde, la liberté du commencement de vers est moindre. Mais elle existe en une assez large mesure.

On cite des glyconiques commençant par __ (forme usuelle), w, ainsi :

èâivTt iTxuXaxox.Tiv(i)

w, w^. Même Anacréon, qui parait avoir tendu à généraliser le type __ au début du glyconique, n'exclut pas ^ :

ïfhiQ^y ojt' h 'A[xaAOî(r,ç ni u :

La prédominance du type __ s'explique du reste par la langue même : abstraction faite de la finale indillérente, la proportion des longues et des brèves répond assez à la proportion existant dans l'ionien du temps d' Anacréon.

Les deux premières syllabes de l'asclépiade sont au.ssi libres ; ainsi chez Alcée u et ^- dans les vers suivants :

•Tj/.Oîç èx TCîpxTUV yxq èXcjJtvTivav

Hépiiestion cite des phtdéciens commençant l'un par .w, et l'autre par __ :

yaXp' w /p'jsuxê'pu);, ^niai^zi, xi^Xwv II«v, nsXaayiîwv "Ap^oç è|x6aT£!j(i)v

LIBERTÉ nu COMMENCEMENT 1)1 VKIIS !59

La liherl^ do l'initiale était une tiadilion de la clianson |>opuIairt'. Dans l'une des raies pièces de lype populaire qui soient conservé(!S, dans le cliant rliodien deriiirondelle, on observe, pour des vers pareils entre eux, les initiales ■j^, v, —, ^., et même simplement:

xaXà; oipa; af^ouira xa'i xJtXsùç èviauTO'jç, Im fao^époL Xeuxdc, k-K'. vwxa [/.cXa'.vx rzXiOav où wpîxûy.Xei

ex ■jTiîvo^ 0IV.0J

oi'vîj xe SîTtaarpsv

TUp((ôv) Tî xàvjJtpîV.

La liberté s'étendait du reste au delà des deux premières syllabes, et il m; manque pas de traces d'une liberté s'étendant sur les quatre ou cinq premières syllabes des vers, .connue en védique. M. Scbroder, Vorarbeilen, p. 26 et suiv., envisage que ce que l'on a appelé la « base » el qui est la partie initiale du vers, relativement libre, s'étendait sur quatre syllabes. M. von Wilamovitz-MôllendorH' a même édité, Ncue Jahrbûcher, 1914, p. 238 et suiv., un -nouveau fragment d'Alcée où se trouvent côte à côte des vers connnençant par.^.^-^., comme :

îiTîTiTO) ziXtv tô; xr. ITïîi M'JpsiXû)

el un \ers conunencant par ^v^ — w, connue :

âviopjî o5;j.:v \j.Vi îiç xji-x-i à'-'iov.

Le vers de la siroplie alcaïque a un début moins libre. Toutefois la prenu'ère el la cinquième syllabes sont de quantité indiifércnte. Ainsi, pour prendre les exemples cités par M. Masqueray. on y trouve quatre types, dans une strophe :

TÔ (xàv Y*P êvôîv xu(/.a xuXtvSetat,

40 vi:ns (;hkc.s ni': i,a r.HwsoN

et, dans une autre :

Ttàp |xèv Y*? «vtXoç '.OTOxéSav lysi.

A travers un type déjà fixé, on entrevoit ici la liberté ancienne des cinq premières syllabes.

Dans le début des vers sapphiques, c'est la quatrième syllabe dont la quantité est indifférente, ainsi cliez Sappho :

vial Y*P ^'' ?£ÛYSt) "zx'/^iiùç Siw^ït, ai §à Sùpa |xi^ Séxer , âXXà Sûasi.

La comédie, qui conserve des formes populaires, offre au moins un vers où la liberté du début concorde exactement avec ce que l'on observe en védique. Le vers dit priapéen est, on le sait, une sorte de petite stropbe composée d'un vers de 8 syllabes, terminé par ^.■^.. et d'un vers

de7 syllabes, catalectique, terminé par« Danscbacunde

ces deux petits vers de la strophe, les quatre premières syllabes sont de forme libre, si bien que l'ensemble est de la forme :

vu'-'Wvj^w—i '-'vOv./v

(voir Masqueray, Métrique r/recque, p. 277 et suiv.). Ce type se superpose à celui du vers védique de 8 syllabes :

WWWW^^i^»-*

Le grec avait donc conservé la tradition de la liberté quantitative au début du vers. La tendance à normaliser a masqué celte liberté dans les ouvrages litté-raires. Mais des traces en apparaissent de tous côtés dans la lyrique de la chanson.

Dans la pièce sur la naissance d'Hermès dont il a ('lé cité ci-dessus une strophe, p. .36, Corinne emploie indifféremment des vers de la forme :

et do la forme (moins fréquente )

LIHERTl^: DE I.A STRUCTlînK il

le vers iinal, calulcclicjuc, était de la formo :

C'est-à-dire que, pourvu que le schéma métrique soit en gros le même, le poète peut répartir de manière diflérente les lonji^ues el les brèves dans le corps du vers. Ici la liberté va plus loin qu'en védique, puisque les lins de vers ellesmêmes ne concordent pas. Mais cette liberté est comparable à celle qu'on obser\'e au milieu du vers de 11 ou 12 syl labes en védique, suivant que la coupe est après 4 ou après 5 syllabes.

La liberté qu'on remarque dans ce type strophi(|ue. de Corinne donne lieu de supposer que le vers sapphique et le verl alcaïque ont appartenu à l'origine à un mènu^ type de strophes oîi il était licite de les employer concurremment. La différence entre les deux est de l'ordre de celle que l'on observe entre les deux types de vers de la strophe de Corinne :

sapphique : v.^..-v.v.^^

alcaïque : >^v„^v^-.--^^

On entrevoit donc un étal de la chanson où le poète pouvait entremêler des types métriquement équivalents dans l'ensemble, mais de structure diverse dans le détail. Et ceci concorde avec l'état de choses védique.

Ces concordances sont significatives, surtout si l'on tient compte du temps — sûrement plus d'un millier d'années — qui s'est écoulé depuis la séparation définitive des dialectes destinés à devenir l'indo-iranien, d'une part, le grec, de l'autre — de la différence profonde des genres, la lyrique de la chanson, d'une part, la lyri(|ue du rituel religieux, de l'autre — et, enfin, des tendances diliérenles qui ont dominé dans la littérature de l'Inde et dans celle de la Grèce.

Du reste, si. au lieu de n'avoir de la lyrique de la chanson que des débris, et presque tous de caractère fortement

12 VEItS GRECS DE I.A CHANSON

littéraire, on avait conservé la masse des lexlfs, et si des morceaux franchement populaires avaient suivécu, il est probable que les ressemblances avec les formes védiques apparaîtraient plus nettes encore. 11 a suffi de (juelques morceaux nouveaux d'une poétesse proche du type populaire comme Corinne pour faire connaître la liberté singulièrement étendue d'employer des vers de forme différente dans une même strophe.

De l'ensemble des faits, il ressort que les alternances de longues et de brèves par lesquelles se définit le vers ne comportaient ni en védique ni dans la chanson grecque une division en pieds égaux ou approximativement égaux. La rythmique de l'ancien vers indo-européen comportait le retour des temps forts et des temps faibles à des places définies, mais sans division régulière de la période en fractions de même durée. Entre une prose rythmée, qui se définissait par une répartition équilibrée des longues et de brèves et par des cadences satisfaisantes pour l'oreille, et des vers, qui se définissaient par des périodes composées d'un nombre de mots fixe avec des cadences dont la quantité se réglait suivant des formules arrêtées et avec une tendance à répartir suivant certaines règles l'intérieur du vers, il a pu et dû y avoir tous les cas intermédiaires possibles. La distinction entre la prose l't les vers n'est pas nécessairement tranchée mênie aujourd'hui ; elle pouvait l'être moins encore dans une nation où toute la littérature était orale.

Dès lors, la précision des concordances observées entre les vers védiques et les vers de la clianson grecque est probante : il y a eu dans le monde indo-européen des vers définis par des alternances quantitatives réglées.