CHAPITRE VI L'ÉGALITÉ .. = . EN GREC

De même que, en musique, une noire vaut deux croches, f=:l*|*, de même dans les vers grecs les plus connus, l'hexaniètre, les types iumbico-trochaïques, lesanapesliques, une longue vaut deux brèves, = vu . Pour (jui sait la musique, rien ne peut paraître plus naturel. Et, comme les Latins ont leproduil cet usage quand ils ont copié les mètres gn^cs, tous les philologues ont appris à le connaître avant d'avoir réfléchi à la métrique. On est donc enclin, au premier abord, à voir dans cette pratique des poètes grecs quelque chose de nécessaire, et qui va de soi, ef, pai' suite, d'ancien.

Le comparatisie qui a étudié les mètres védiques est obligé d'examiner le fait avec plus de critique : le Veda ignore l'égalité = ^ . — Pour trouver des mètres qui, en sanskrit, jouent le même rôle (jue joue en grec l'hexamètre, il faut descendre jusqu'au sanskrit classique ; là non plus, on ne trouve pas trace de cette égalité. Ihw métri(iue qui, presque autant que la métriiiue grecque, est (juantitative, ne pratique donc pas cette équivalence d'une longue et de deux brèves qui paraît si naturelle.

Si pareille équivalence avait été pratiquée en indo-européen, il semble qu'elle aurait dû persister dans l'Inde aussi bien (ju'en Grèce. Du reste, en Grèce même, on a vu que la lyriquede la cliansonn'en faisait pas usage. Le plus probable est donc qu'il s'agit d'une innovation grecque, peut-être même d'une innovation ionienne, que la poésie éolienne n'emploie pas.

D'ailleurs le rôle que joue l'égalité w = varied'un genre à l'autre.

44 \.'K(.Ai.]rf: ^ =

Dans l'hexamètre, elle est. le fondement même sur lequel repose le vers : entre le temps fort, qui n'admet que la longue non résolue, et le teipps faible, qui est caractérisé par le fait que la résolution y est admise et même recherchée, il y a opposition nette ; ici le groupe >^u est une caractéristique du temps faible.

Dans le type iambico-trochaïque, l'équivalence de v/v^ et de est admise à la fois au temps fort et au temps faible ; mais elle ne joue qu'un rôle accessoire ; on peut toujours remplacer un groupe w par vv^v/, mais ce remplacement, tout licite qu'il soit, n'intervient que dans un nombre de cas relativement restreint, et l'on peut lire de longues suites de vers sans en trouver un seul cas ; ainsi, au début de YAJax de Sophocle, on lit 29 vers de suite sans en rencontrer un exemple, et ce n'est qu'au trentième vers qu'on en lit enfin un ; les poètes tragiques évitent manifestement le tribraque, et en général n'en admettent pas plus d'un dans un même vers. La résolution de la longue faible dans l'un des pieds du mètre iambico-trochaïque a donc le caractère d'une licence. L'anapeste n'a été admis que peu à peu, toujours avec réserve. Enfin, dans ces mêmes pieds faibles, la résolution de la longue du temps fort, qui aboutit à donner -v^v pour équivalent à v^. ,est tout à fait une anomalie, admise surtout au début du vers, et pour des raisons spéciales. En somme, dans le genre iambico-trochaïque, la résolution des longues n'a rien d'essentiel ; c'est une licence nécessaire pour faire entrer dans les vers certains mots, licence qui nuit au rythme, et dont l'emploi est d'autant plus limité que le poète cherche un rythme plus noble et plus soutenu.

Les mètres anapestiques, qui sont le domaine propre du rythme binaire à deux temps égaux, admettent presque égaleinenl la résolution de la longue du temps fort et de celle du temps faible. Seule, la cadence finale qui caractérise le mètre, exige l'anapeste sous sa forme v^v> . Ici le rythme est si nettement marqué par la marche qui accompagne le vers, et l'égalité des deux temps est si bien de rigueur, du fait do l'emploi qui est fait de ce mètre, qu'on a pu aller à lextrème dans l'usage de l'égalité v^^^ = .

EKKETS DK l'ÉGAUTÉ vv = . 45

Ayant ainsi des usages diiïérents suivant les mètres, l'égalité Kyv^= apparaît comme une innovation grecque.

L'innovation a eu des conséquences considérables.

Elle souligne le caractère quantitatif iTe la métrique. Par le fait qu'on fait intervenir une égalité de caractère purement quantitatif, comme v> ^ = , le rôle dominant de la quantité se trouve mis en évidence. La durée longue se trouve marquée nettement. En revanche la valeur du temps fort est moins sensible dans ^ ■^ qu'elle ne l'est dans ; et ce n'est pas un hasard que, dans l'hexamètre, le plus anciennement attesté des types grecs, ^ ^ soit exclu du temps fort.

L'équivalence de ^ >^ et de exclut la constance du nombre des syllabes du vers. Il ne faut pas plus pour en transformer l'économie. Un nombre de syllabes fixes suffit à définir un vers ; on n'aperçoit pas d'autre principe clair dans les vers de l'ancien iranien. A défaut de constance du nombre des syllabes, le vers doit avoir quelque caractéristique précise. La régularisation de celte alternance de syllabes longues et de syllabes brèves, qu'appelait la tendance générale du grec à normaliser, devenait nécessaire pour rendre le vers reconnaissable. A ce point de vue encore, les oppositions de syllabes brèves et de syllabes longues se trouvaient donc mises en une évidence plus grande qu'auparavant.

Pour déterminer l'usage de l'égalité v.^ = , il fallait une métrique où la déclamation non chantée tenait une large place, mais où, en même temps, cette déclamation avait un caractère solennel, où elle consistait en une mélopée, et non en un parlé pur et simple, et où, par suite, il y avait une technique du rythme, distincte de la technique musicale, mais comportant des règles strictes.

Toutefois, c'est un changement dans la structure rythmique de la langue qui a, au fond, entraîné l'innovation dans la métrique.

Le rythme du védi(|ue est nettement iambico-trochaïque. Les groupes de plus de deux brèves sont évités ; mais ce qui est recherché, c'est la succession de « et . ; M. liloomlield l'a indiqué dans le Journal de la Société orientale amérilaino, XXI, 2, |». .">() et suiv., et on l'a montré, avec plus

46 l'égalité ^ = .

de détails, M. S. L., XXI, 193 et suiv. Les poètes védiques multiplient l'emploi de mots oii ce rythme ligure à l'étal pur : sômapltaye, hràhmanalipàti/i, àdhârayanta, hlranyapânim,praJâvatîh,prâticyavtyasî,eAc. La tendance du védique ressort d'oppositions telles que les suivantes : prâ-suhani et prâ-sàham, prâ-sàhâ, prâ-sàhah. Soit la racine vart- ; le parlait à redoublement a va- dans vavàrta, mais vâdans vâvrtûh, vâvrté (l'unique exemple de vâvarta est au mandalaX du Rg veda,dans un commencement de vers, donc non garanti par la métrique) ; l'iioriste causatifest àvîvrtat; l'intensif est de la forme varîvarti cl vàrvrtat, vàrvrtânah ; on notera aussi des formes telles que vartàyâmi. — Tandis que le grec admet çiponev, le sanskrit a, par un emploi hardi de l'analogie, lixé bhàràmah ; le grec conserve même 9£pqj.£0a (sans doute d'après des cas tels que Àeredi^-cOa) ; le védique a bhàrûmahi. — Le participe moyen est en védique de la forme bhàramânahÇeivârtamâna}}) el, dansl'Avesta, de la forme bardynriô; le grec a conservé çepiixsvo; (d'après des cas tels que XeiTO|jevî;). Le grec conserve -j-evîTopa, '{vii- Tiipa ; le védique a janitâram, jànitrî. Le védique a, par analogie, éliminé l'ancien a dans dhattha, tandis que le grec a -îôîts. Une flexion çjî'.ïç s'est généralisée dans tous les parlers grecs autres que l'attique, tandis que le sanskrit a généralisé le type màieh. Le védique a nama, riàmabhih, et le grec ivii^.axsç, où les successions de brèves ont subsisté. On peut multiplier les exemples : le grec admet tout à fait la succession de deux brèves, qui a entraîné par analogie de nombreuses successions de trois brèves; le védique tend au contraire à éliminer même les successions de deux brèves, bien qu'il les tolère souvent. C'est dire que le rythme naturel du grec comportait bien la suite .^ v^, et que le rythme dactylique avait en grec sa place normale àcôtédu rythme trochaïque. Peu apparente au premier coup d'œil, l'innovation était capitale.

La différence entre le védique et le grec ressort d'une licence connue: il arrive qu'une fin de vers de la forme ^wt soit substituée en védique à ^-, par exemple yânasa/* kàtidhasah. En grec, au contraire, v.v^>y équivaut simplement à w dans le