I. HEXAMETRE

K. Mcistcr, Die homerische Kunstsprache, p. 12clsuiv.).

Un cas saisissant est celui de a-.t)u>. Là où c'cssl possible, le poète a ctt£V£'., à'aTEve, Kepiî-cive-a'.. Quand les l'onnes de ce verbe sont trop difficiles à employer, ou impossibles, il recourt à <jTev2-/w, aTcvâ^rsjji, <:~.viiyu>'>^ qzvix'/zt.o. Là où les unes et les autres sont impossibles, il se sert de z-,o-ixyf,7x:, k-KKno-iiyTiai.

Les doublets phonétiques ont parfois permis aux poètes de sortir de difficulté. A en juger par Opacrjy.âpî'.c;, la forme usuelle du poète était xapSiv; (att. xapîîa) ; mais il n'a pu l'employer que rarement, et c'est y.pxSÎT) qui domine ; xpaSiV,:, xpaî'/r,v étaient du reste les seules formes possibles. Il y a flottement entre ~:éz<xpioç et TîTpatcç, -rÉTapTiv etTdTpaTov;mais -etàp-cti), teTctpTwv, TîTâptvj, T£TâpxYîç sont les seules formes qui se rencontrent.

Les formes impossibles à loger ne sont pas les seules qui aient gêné les poètes. Un embarras grave provenait de ce que, étant donné la structure du vers, avec son rythme strict et sa coupe obligée, certains mots ne pouvaient figurer qu'à peu de places, parfois à une seule. Ainsi un mot de la forme 'A);a'.(f)oîjt(v) exige un mot précédent terminé. par une brève elun mot suivant commençant par une consonne ; il ne peut figurer ni au début ni à la fin du vers. Un mot comme Oîà exige que le mot précédent se termine par une syllabe brève ouverte, ou que le mot suivant commence par une voyelle.

En somme, l'hexamètre résulte de l'innovation grecque qui a dilaté le rythme. Mais, comme l'innovation y a été appliquée beaucoup plus que la langue même ne l'avait fait, le poète a constamment rencontré des difficultés provenant des règles d'un vers médiocrement adopté à la langue. On est dès lors amené à se demander si les poètes qui ont créé ce vers n'auraient pas imité un modèle étranger'.

t. [..'exposé ci-dessus était écrit tout entier quand j'ai eu connaissance du livre de M. K. Meisler, Die komcrische Kunstxprachc. où t'tiypnllièse d'une origine élranprôre de l'iicxantèlre est franrtiement forimiiée, p. .SO el suiv. et p. 231. — M. Meister signale le fait que les termes grecs relatifs au rylliine et à la musique, et notamment

ORIGINE ÉTRANGÈHE DE l'hEXAMKTRI; 61

L'hexamètn; n'est pas, comme le vers de chanson el comme le vers iamhique, un mètre populaire, employé dans des genres populaires. C'est un mètre savant, manié par des spécialistes, les aèdes qui composaient des épopées, les savants qui composaient des poèmes didactiques.

C'est un vers où tout est artificiel et traditionnel : le vocabulaire, plein de mots archaïques ; la grammaire, où les vieilles formes se maintiennent à côté des nouvelles, el où se rencontrent des formes éoliennes à côté de formes ioniennes ; le phonétisme, mêlé de formes de dates diverses et de parlers divers.

L'épopée homérique est toute faite de formules que se transmettaient les poètes. Qu'on prenne un morceau quelconque, on reconnaît vite qu'il se compo.se de vers ou de fragments de vers qui se retrouvent textuellement dans un ou plusieurs passages. Et même les vers dont on ne retrouve pas les morceaux dans un autre passage ont aussi le caractère de formules, et ce n'est sans doute que par hasard qu'ils ne sont pas conservés ailleurs. Il est vrai, par exemple, que le vers A 554 :

aXXà (AaX' e3xY)X5ç to ippâÇsai, àW èO^XY)9Da

ne se lit pas dans le reste de l'Iliade ni dans l'Odyssée; mais c'est qu'il n'y a pas eu d'autre occasion de l'employer. L'épopée homérique est une poésie de gens de métier, faite avec des formules apprises, et qu'il aurait été malaisé de compo.ser autrement, avec le vers Iradilionnel qu'on y employait.

La récitation n'avait pas le caractère du parlé. C'était une mélopée, accompagnée par un instrument à percussion qui soulignait le rythme. Quand Démodokos doit cesser de réciter, il dépo.se son instrument :

0 537 Aï)(xo2oxcç S' i^Sr, o^sO^tw ^àp[i.iffoi Xfyêiav.

le mot raaSo;, sont d'origine étrangère. Ceci est remarquable : l'emploi rrgulier de l'iambe est étranger au type indo-européen tel qui! la comparaison des types védiques el des types grecs de laclianson le laisse entrevoir.

62 i/hexamètre

Aristoto insiste sur le caractère arliliciel de l'hexamètre :

Poét. 1459 b — TÛv SI ^uOjjLwv i [xàv Tjpwsç (jsjxvô; y.al /.£xti-/.v;ç àpucvû; 3£S[ji.£V(5ç, Tî^e^. 1408 b. Sans doute Aristote s'exagère un peu ce caractère artificiel : par le style, par la langue, par le rythme même de la langue où tant de contractions n'étaient pas faites^ l'épopée homérique était loin de ce qui était normal pour un Grec à l'époque d'Alexandre. Mais l'observation a certainement un grand fond de justesse.

Un vers savant de cette sorte peut être imité d'un modèle étranger : toute la métrique latine classique a été laite d'après des modèles grecs. El il a suffi d'adapter les types grecs aux exigences de la langue latine pour en faire des vers acceptés par le public romain : le vers de Plante est manifestement destiné à un public de culture médiocre et le satisfaisait. Et il n'y a aucune raison de croire que les vers d'Ênnius et de Virgile n'aient pas satisfait l'oreille des Romains.

La civilisation matérielle que reflète l'épopée est, en grande partie, d'origine égéenne. Si les Achéens qui ont occupé Mycène et dont l'Iliade chante les exploits sont, pour beaucoup, les continuateurs delà vieille civilisation égéenne rencontrée par les conquérants de langue hellénique, leurs aèdes ont pu reproduire des modèles d'épopée comme leurs artisans reproduisaient des vases et des armes. Sans doute l'épopée homérique ne continue pas directement une épopée achéenne ; des parlers achéens, il n'y subsiste que quel(|ues vieux éléments de vocabulaire. Au témoignage delà langue, c'est une épopée éolienne que continue l'épopée homérique, sous une forme qui a subi déjà une forte action ionienne. Et le grand héros de l'Iliade, Achille, est d'un pays de dialecte éolien. L'épopée homérique est profondément hellénique ; on n'y trouve plus guère de mots égéens tout à fait reconnaissables que dans des noms tout techniques, comme celui de la « baignoire », i-iy.vOc;- Mais, si profondément que les HelR-nes aient nationalisé tout ce qu'ils ont emprunté, si entièrement qu'ils aient