TRACES DK TYPE TRADITIONNEL

imposé Ifur caractère propre à tout leur art, ceci n'exclut |)as ((uo, au début, (juand les Flellèncs étaient encore des « barbares », les poMes qui paraient de leur art les réunions de l'aristocratie, aient reçu les leçons dos poètes épiques qui participaient aux fêles des princes égéens. Hors de la Grèce, l'é[)opée bomérique n'a aucun pendant exact dans le monde indo européen.

Si -cette hypothèse d'un modèle étranger est exacte, on s'expli(|ue le caractère singulier de l'hexamètre entre tous les vers grecs. Et il est vain de chercher comment l'hexamètre se relierait à d'autres mètres indo-européens.

Mais ce qui a rendu aisé l'emprunt d'un type daclylique, c'est que, sans dominer, le dactyle n'était pas rare dans les mètres que les Grecs ont hérités de leur civilisation indoeuropéenne. Le dactyle tient, on l'a vu, une large place dans le mètre de chansons.

Les Grecs n'ont jamais été de simples imitateurs. Tout ce qu'ils ont reçu, ils l'ont adapté, transformé, réglé.

Le vers daclylique a été conformé aux exigences de la langue grecque et aux traditions des vers nationaux. On y retrouve donc un bon nombre de traits qui s'expliquent par la tradition de la métrique indo-européenne. El, comme le type de l'hexamètre a été lixé à date relativement ancienne, quel(jue.s-uns de ces traits s'y montrent assez clairement.

La structure du vers et la tendance de la langue au rythme daclylique dont le type est issu s'accordent pour appeler une prédominance du dactyle dans le vers. Sauf au dernier pied, où le dactyle aurait, d'après les règles générales du vers indo-européen maintenues en grec, la forme vsi , et où par suite, la fin serait non pas daclylique, mais trochaï(|ue, le dactyle est admis à tous les pieds du vers, et chez Homère, il est à toutes les places plus fréquent que le spondée.

Toutefois il y a, à cet égard, une différence entre les 3% 4" et 5" pieds, où la majorité du dactyle est relativement forte, et les 1" et 2% où elle est relativemeni faible.

Les 3", i" et ,^' pieds se comporlenl à peu près de la même

64 i/hexamètre

manière; il semble loutelbis que le dactyle soit d'autant plus recherché qu'on s'approche plus de la fin du vers, sans que le spondée soit exclu d'aucune place. Il y a surtout une tendance manifeste à ne pas former ces trois pieds par un spondée terminant un mot. Sans doute les poètes admettent

à ces places les mois de la forme « __ ou de la forme ^^ , dont

le rythme ressort immédiatement. Mais ils y évitent, d'une manière évidente, les mots de la forme — ou — dont le rythme est indéterminé et qui, par suite, introduisaient à la fin du vers, où le rythme doit être précisément marqué, un élément de trouble et d'inexactitude.

Suivant le caractère général du vers grec, cette détermination du rythme s'étend à tout l'intérieur du vers. La cadence n'est pas sensiblement plus marquée que la partie intérieure. Si le dactyle apparaît avec une fréquence un peu plus grande au S* pied qu'aux deux précédents, c'est parce que, en vertu d'une règle presque constamment appliquée, le 5' pied ne peut se terminer par un spondée final de mot. Cette règle, s'ajoutant à la recherche du dactyle qui est commune aux 3% 4' et S" pieds, a eu pour conséquence nécessaire la rareté relative du spondée au 5" pied. Car, dès lors, le nombre des formes de mots susceptibles de fournir un spondée au o' pied devenait petit. Il faut un mot de la forme devant un monosyllabe final, cas nécessairement exceptionnel, ou un mot de la forme !i, qui faisait

une fin de vers lourde.

La liberté du début du vers se manifeste parla fréquence relative du spondée aux 1" et 2' pieds du vers. Il n'y a même aucune difTiculté à former le pied initial du vers avec un mol spondaïque, souvent mis en évidence par rejet, ainsi :

A 525 toOto vàp è; èiJ.îO£v •/= ^='' àOxvàtîis-'. ixéy.zto't

Si, au second pied, le spondée finissant un mot n'est pas courant, c'est sans doute en grande partie parce que la nécessité de la coupe excluait dans la plupart des cas cette disposition. Mais on lit bien :

TRACES DE TYPK THADITIONNEL 00

A 2 oùXo|Aévr,v, i^ \i.jpl' 'A^^aisïa' âX^^' 'Otï^^i

■fipûiùt, aiîoùç îè èXûpia Te3-y(e xûvsjjiv.

OÙ les deux derniers vers présentent au df^but du vers chacun deux spondées.

La liberté du début du vers se marque par une licence plus rare, mais plus caractéristique : un nombre appréciable d'hexamètres commencent chez Homère par v, v ou par ^K,-.

M. W. Schulze, Quaestiones epicae, p. 374 el suiv., a étudié les vers àxésaXoi. Ces vers sont rares, et, dans le type si réglé de l'hexamètre, on n'y peut voir qu'une survivance dont il n'y a plus que des traces. Toutefois la tradition s'était maintenue qu'un vers peut commencer par iT.û 3i^, ainsi :

X 379 ir.i: Si) -svS' â'vSpa 6eol Sa;xiîao6at ISwxav

et des commencements analogues se retrouvent cinq fois dans l'Odyssée : î 13, ô 452, '. 23, o. 482. 11 y a de plus quelques cas isolés : '

p 51 8 (û^ 5 ' 0-' âs'.Sov àvYjp TOTtîipxetat, s; xe Oeùv i';

TOO î' ajAiTOV \i.t'^àxv.i iy.îjé[xev, îzzst àstSir;.

(où la brève initiale de ki\ir, au vers 519 est garantie par àoiSôv du vers 518 el àcîîij du vers 520). Kt il faut citer encore les vers A 497 et y 5!>. Si peu nombreux qu'ils' soient, ces exemples sont significatifs. Car rien ne permet de les écarter, et l'on ne fait état ici que drs exemples qui ne prêtent à aucune contestation.

Le trochée initial est plus rare encore ; mais il parait sûr dans la fornmlc du début, visiblement traditionnelle Atav 'lî:jA£v£j Ts, qui est conservée 'F 492, el dans et xev ailiiTta.- Xsîç de T 327. De plus le type où une géminée fait position au temps faible, celui de ■xoXXi (X)A!jsîiX£vcs se trouve surtout en commencement de vers; el ceci encore est une licence de commencement de vers.

Quant à v.^-, on peut citer une formule, que son caractère évidemment traditionnel rend instructive :

A. Meillet. 5