CONCLUSION

Certains iiiMrps grecs conlinuenl des mètres indo européens.

Le nombre et la précision des concordances du védi((ue avec le grec sont trop nets pour qu'une rencontre fortuit»! soit vraisemblable.

Le vers indo-européen, fait pour une langue dont le rythme était purement ([uanlitatif, était caractérisé par des cadences définies au point de vue de la durée. Les vers longs, à partir de 11 ou 12 syllabes, avaient de plus une coupe à place légèrement variable, dans la première partie du vers. La partie initiale du vers — dans le vers à coupe, presque tout ce qui précédait la coupe — ne comportait pas une répartition fixe de longues et de brèves. Par le fait même qu'elle admettait une part étendue de liberté, elle était sujette à varier suivant qu'on voulait obtenir un rythme plus ou moins net , suivant que la versification était plus ou moins soignée, destinée à un usage populaire ou à un usage solennel.

Comme l'emploi des syllabes longues et brèves n'allait pas sans des libertés, on conçoit que, dans les langues où la quantité tend à s'altérer, même assez peu, et où le mot tend à s'isoler phonétiquement, il ne reste plus du vers ancien que le nombre des syllabes et la coupe. C'est ainsi que beaucoup de strophes des gâthâs de l'Avesta sont exactement comparables à quelques-uns des types védiques usuels: même nombre de syllabes dans chaque vers, et de vers flans chaque strophe; même place de la coupe. Mais la quantité n'y joue plus de rôle. En revanche, la forme des mots tend à en jouer un, et, dans la fîeconde partie des vers de 11 syllabes, coupés après 4, les mots sont très souvent répartis ainsi: 2-)-2 + 3; ainsi (Y. XLIV, 1):

(at ^wà parasà arasmût vaocà ahurâ

LE SATLRNIKN I.ATIN 77

Lh iiu'trique de l'Avestu récent, très soiiiinaire, est caraclorisée seulement par une répartition du discours en groupes de 8 svliabes : le vers de 8 syllabes \edique avec ses cadences variées, est précisément le plus populaire des mètres de l'Inde, et il a fourni le vers épique.

De tout cela, il ne faut pas conclure, connue on l'a fait souvent, i\uti les mètres indo-iraniens ne tenaient pas compte de la quantité. La conclusion irait à la fois contre les faits védiques, où la quantité joue un rôle essentiel, et contre la structure de la langue.

En latin, le saturnitm n'a pas un nombre de syllabes li.xe. Mais il a une coupe nécessaire vers le milieu, et la lépartitioii des mots de longueurs diverses y joue maniiestemenl un grand rôle. Il y a beaucoup de saturniens d un type tel que les suivants :

Naevius eorum sectam sequontur \ multi mortales siutuni (Icuni régis | fratrem i\'ep/ufium fafo Metelli Itornae \ fiunt consules

Metelli dabunt Metelli maliim | Naeuio poetae

Scipions consul censor nidilis \ quei fuit apiid nos

hic (o/>M«^ M05 forment une unité).

Le saturnien latin est sans doute issu des mêmes types (jui ont abouti dans l'Inde aux vers dvj'agati et de trixliihh. en Grèce aux vers alcaïquc et sapphique, d'une paît, au Irimèfn; iambique, de l'autre. Mais à Rome connue dans la métri<|ue de l'Avesta, la quantité a été sacriliée, et le nombre même des syllabes a cessé dèlre fixe.

.V plus forte raison, on ne peut espérer retrouver le vers indo-européen avec des alternances quantitatives en lituanien, après que l'accent y a si fortement altéré la (juantité par la tendance à allonger la voyelle brève accentuée et que les fins (le mots ont subi un abrègement. A ceci près, les cbansons lituaniennes continuent sans doute des types indoeuropéens, et l'on y trouve des vers épi(|ues de 8 syllabes. Ainsi, dans un conte en prose ilii recueil de Sclilciclier. le