LE PROBLÊME

divomeni, attestées, et où, tout en gardant une élévation caractéristique de la voix, les syllabes toniques tendent à s'accompagner de longueur et d'intensité.

Ainsi indépendant du ton, le rythme de l'indo-européen ne reposait que sur des différences de quantité entre les syllabes.

La comparaison montre que toute syllabe indo-européenne avait une quantité définie, soit brève, soit longue.

Ce n'est pas à dire que toutes les longues aient été également longues, ni toutes les brèves également brèves : un a est, par nature, plus long qu'un e ou un o, et un e ou un o plus qu'un / ou un u. Il est donc possible que, entre tel a bref et tel i long, la différence de durée réelle n'ait pas été grande. Mais, en malièrc de langue, ce qui importe, ce ne sont pas les quantités absolues, ce sont les oppositions. Il y a syllabe longue là où le sujet parlant sent une longue, et brève là où il sent une brève. Il ne s'agit pas ici de physique, mais d'une action à exercer sur des auditeurs.

Les syllabes longues ne sont du reste pas toutes de même nature : le cas d'une syllabe longue parce que la voyelle est longue n'est pas exactement comparable de tout point à celui d'une syllabe où une voyelle brève est suivie d'un groupe de consonnes; et il y avait assurément des différences d'un groupe de consonnes à l'autre ; il devait y en avoir aussi d'un cas tel que este à un cas tel que este. Le védique a des voyelles de quantité mai déternn'néc dans beaucoup de cas à la fin des mots : les syllabes qui comprennent ces voyelles ne devaient pas être \mm nettement brèves ou longues. La langue homérique présente aussi des syllabes imparfaitement longues et qui. comptent pour longues (voir chap. vui). Pour que le rythme subsiste, il suffit que le récitant puisse donner le sentiment d'une syllabe différente d'une brève.

Malgré ces réserves, il demeure vrai (|ue les syllabes de la phrase indo-européenne se classaient en longues et brèves. On obtenait donc un rythme en faisant se succéder des syllabes longues et brèves suivant un ordre défini.

Comme l'ont vu certains métriciens mod(!rnes (ainsi Tho-

10 LE RYTHME DE l/ IN DO-EUROPÉEN

mas Goodoll, Chapters on Greek Me fric), le rythme du vers grec — et même chose doit se dire du vers védique — résultait uniquement de cette succession des syllabes longues et des syllabes brèves. Il n'y a pas lieu de faire intervenir un ictus dont les modernes ont souvent parlé, mais qui n'est attesté par rien, et qui contredit le caractère même du rythme des anciennes langues indo-européennes. Des modernes dont la langue comporte un accent d'intensité — accent qui est très fort en allemand et on anglais — se représentent mal un rythme fondé uniquement sur la durée variable des éléments successifs. Mais la théorie générale du rythme montre qu'une alternance de longues et de brèves, ou, pour employer des termes musicaux, de noires et de croches, suffit à donner à un auditeur le sentiment d'un rythme;. Sans doute ce rythme est moins marqué que celui qui résulte d'éléments ayant des intensités différentes, mais il existe.

Le rythme des vers indo-européens résultait donc seulement de la succession des syllabes longues et brèves : l'unité métrique, en grec ancien et en védique, est la syllabe.

Mais, si phonétiquement le discours se décompose en syllabes, il est, d'autre part, formé de mots. Même dans les langues où la phrase se compose des mots phonétiquement liés les uns aux autres — et tel était le cas en védique, et aussi, à ce qu'il semble, en grec ancien — la fin du mot était sensible; -car le traitement phonétique des fins de mots n'est identique à celui des éléments intérieurs ni en védique ni en grec ancien (v. Gauthiot, La fin de mot, passim). La fin de mot a donc son rôle dans le vers, mais sans que le rythme soit intéressé à la répartition des fins de mots.

Le rôle de la fin do mot consiste en ceci que, dans les vers d'une certaine étendue, il y a une fin de mot à une place définie : c'est ce que l'on nomme coupe. La coupe n'intervient pas dans le rythme du vers; elle marque seulement une sorte de jalon dans une série rytlmn'(|ue de quelque étendue. Ce n'est pas une fin de membre rytluni(|ue, comme on le suppose souvent, sans raison. Aucun des caractères de la fin de vers : indifférence de la quantité.

l.V. PIlOltLÈMi: 1 1

netlelé particulière des alternances rythmiques, ne s'observe à la coupe. Et la « coupe » ne marque pas non plus une division de sens.

Les traits essentiels du vers védique et du vers grec ancien sont donc: indifférence de la place du ton, rythme fondé uniquement sur la succession de syllabes longues et brèves, et, dans les séries un peu étendues, une (in de mot à une place définie du vers. Ces traits résultent de la structure phonétique de la langue dans les deux groupes, védique et grec ancien ; comme cette structure est héritée de l'indoeuropéen, il faut admettre que les mêmes traits existaient dans la métrique indo-européenne. Mais, par le fait que c'est la structure plionéti(|ue qui les commande, il ne résulte pas de là qu'il y ait une Inulition entre l'indo-européen, d'une part, le védique et le grec ancien, de l'autre. L'existence d'une tradition ne peut ressortir que du maintien de certains usages métriques particuliers.