RESTES DE VERS INDO-EUROPÉENS

qu'un nombre restreint d'exemples, et lu théorie n'en est faite — et sans doute faisable — que d'une manière incomplète. Tous les autres types métriques sont imités du grec ; il serait curieux de chercher en quoi les changements apportés par les poètes latins aux types métriques grecs sont dus à des particularités du lalin ; mais, en aucun cas, ceci ne peut rien enseigner sur la métrique indo-européenne. La seule donnée à retenir, c'est que le latin a suffisamment maintenu le type rythmique ancien pour pouvoir reproduire, avec des changements de détail, les modèles grecs.

Du reste, le latin offre, par rapport à l'indo-européen, des innovations profondes. La plus grave de toutes consiste en ceci que la syllabe initiale des mots a pris une valeur spéciale, se prononçant probablement d'une manière plus lente que les syllabes suivantes dont la durée a tendu à s'abréger sensiblement (v. Juret, Mémoires de la Soc. de linguistique, XXI, p. 93 et suiv., et Manuel de phonétique latine, p. 301 et suiv.) ; il est résulté de là une altération complète des voyelles brèves des syllabes intérieures des mots. Les voyelles des syllabes finales ont aussi des traitements spéciaux, différents et du traitement intérieur et du traitement final.

La valeur particulière des syllabes initiales en latin se manifeste par le rôle de l'allitération. Chez les anciens poètes, et notamment chez Naevius, chez Piaule ou chez Elnnius, l'allitération est un ornement presque constant ; la plupart des vers en contiennent au moins une. Il arrive qu un vers en contienne deux, ainsi celui de Naevius :

eorum sectam Bequonlur multi mortales

ou que l'on ail trois mots de suite ayant même initiale :

Naevius : uicissatim uolui uictoriam.

Ennius, qui avait plus de talent que de goût, pousse jusqu'au ridicule l'usage de l'allitération :

accipe daque fidem foedusque feri bene tùtnum

LE LATIN lo

OU dans le vers célèbre :

o Ttte tute Tati tibi tanta tyranne tultstt

ou dans :

nam ni depugnare sues stolidi aolitt sunt

ou dans une tragédie :

antiqua ert/ii fida custos corporis,

quid sic te extra aedis exanimata éliminas ?

L'allitération sert souvent à mettre certains mots en évidence :

hem isto parentum est uita ut/is Kheris ubi malunt metui qiiam uereri se ab suis

(Afranius, dans une fabula togata) :

sed meus frater maior, postquam uidit me ni deiectum domo nupsit posterius dotatae, uetu/ae, uaricosae, nafrae.

(L. Pomponius Bononiensis, dans une Atellane).

Ni le védique ni le grec ancien n'offrent rien de pareil.

Le rapprochement de mots ayant même initiale qu'on observe dans beaucoup de formules védiques (voir à ce sujet Krause, Zeitsch. f. vergl. Sprachforsch., L, p. 121) a un tout autre caractère : c'est un fait de paronomase, liée à une communauté de sens, et les mots à initiale semblable peuvent être séparés par un mot Ionique, ainsi nâ puràstàn nà paçcât. L'allitération latine n'est liée à aucun fait de sens ; elle peut, ici ou là, souligner certaines liaisons, mettre en évidence certains mots; mais l'ornement existe indépendamment du sens.

Ce rôle particulier de l'initiale suffit à faire que le vers original du latin, le saturnien, ne soit pas comparable aux vers védiques et grecs anciens.

Le vers iranien ancien, tel qu'il est connu par l'Avesta, est proche du vers védique. Mais la langue est dans un état différent à deux points de vue essentiels. Sans doute les