LA PUCE

Ce parasite agile peut faire valoir ses titres à une hante antiquité, car son nom principal s'est conservé chez la plupart des peuples européens.

Le sanscrit pulaka désigne tout insecte parasite des animaux, à l'extérieur ou à l'intérieur.2 Le persan pûlah a aussi le sens général d'insecte. La racine est évidemment pul, magnum (multum) fieri, pûl, accumulare (Dhâtup.), (Cf. pr, pf, implere, puru, multus = ttoAvç, etc.) et le nom indique l'insecte qui se multiplie beaucoup.

L'application spéciale à la puce ne se trouve que dans les langues de l'Europe, où le latin puleœ, -icis, représente parfaitement le sanscrit pulaka, tandis que le grec iJ/vÀAa, est irrégulièrement modifié. Il y a eu contraction dans l'anc. allem. jloh (de fulah), l'ang.-sax. jlaeh, le scand. flô, etc., ainsi que dans l'anc. slave blucha, russe blocha, polon. pchla (par inversion), bohémien bleclia, etc., et dans le lithuanien blu&sâ. L'al-

1 Griech. WLy 1,461.

* D'après Wilson. Le D. P. ne donne que le sens d'espèce de vermine (ungeziefer). En \>sd\, pulaka désigne le pou, et piUavô, le ver (Communiqué autrefois par Burnouf).

banais plèsht, puce, et le hongrois balJia, bollia, se rattachent à ces diverses formes slaves.1

Notre mot puce vient de pulex, et n'a rien de commun avec le maratte puç î, pisû, bengali piçû, hind. pissû, dont l'origine est sûrement tout autre. Ces noms se lient sans doute au persan uspus, supus, pou, punaise, ishpisha, petit ver, kourcfe speh, pou, dont la forme ancienne se retrouve dans le zend çpis, pou, d'origine encore incertaine.2 La presque identité de puce et de puçî, sans aucun rapport réel entre ces deux mots, est un exemple des erreurs où l'on tombe aisément quand on compare des termes isolés sans remonter à leur forme primitive.