LE PRINTEMPS

Après l'hiver, et par l'effet même du contraste, aucx saison ne réveille des impressions plus vives que le printem dont l'arrivée est saluée partout avec bonheur. Cela s< fait présumer déjà que son nom primitif et caractéristique sera maintenu dans le souvenir des races ariennes. D en ainsi, en effet, et si ce nom se dérobe quelquefois sous formes très-divergentes qu'il a prises, on peut cependant ramener avec sûreté à son origine première.

La synonymie du printemps est très-riche en sanscrit, < il n'a pas moins d'une vingtaine de noms, dont plusieurs. est vrai, sont purement poétiques ; mais un seul nous intérêt ici par son affinité avec cens des autres langues ariennes. G'i le mot vasanta, dérivé d'une racine cas dont la signîficati sera recherchée plus loin.

Anquetil, dans son glossaire zend, donne vengkre comi nom du printemps, mais on ne l'a pas jusqu'ici retrouvé da les textes. En rétablissant l'orthographe correcte, on obtie la forme vailhra,1 qui semble n'avoir aucun rapport av

1 Cf. Jusli, p. 262, avec toutes les analogies iraniennes,

vasanta. Elle en diffère, en effet, mais par le suffixe seulement, et sa racine est la même. D'après une règle phonique propre au zend, et que Burnouf a démontrée le premier, le sanscrit as est représenté souvent par afih, l'a se changeant en h précédé d'une nasale. Ainsi vasana, vestis, se transforme en vafihana, vasu, dulcis, en vaflhu, etc. H résulte de là que vafthra ou vaûhara, printemps, suppose un thème sanscrit vasra ou vasara, synonyme de vasanta, et dérivé de la même racine.

Les dialectes iraniens plus modernes ont conservé le mot zend en supprimant la nasale. Ainsi, le pehlwi wahar, le persan bahâr, bahârân, le kourde bahr, le boukhare buhâr, etc., l'afghan psarlai, probablement un composé, a gardé Y s primitif, car psar, est sans doute pour bsar, basar et vasar.

Ce qui indique assez positivement que ces deux synonymes vasanta et vasara ont dû coexister dans la langue primitive, c'est qu'ils se retrouvent également dans les branches occidentales de la famille arienne, et même côte à côte dans deux dialectes d'une même branche.

Ainsi, pour commencer par la forme la mieux conservée, le lithuanien nous offre wâsarà, qui désigne l'été, il est vrai, et non le printemps, lequel est appelé pa-wasaris, avant-été ; mais la substitution de sens se conçoit aisément. 1 Les langues slaves, par contre, alliées de si près au lithuanien, ont un autre thème, en anc. slave et russe vesna, en polonais vriosna, printemps. Ce n'est pas tout à fait vasanta, mais un dérivé très-semblable par le suffixe na ou ana, et qui serait en sanscrit vasna ou vasana.

1 Chez les Siahpôsh de l'Hindoukouch, vasunt est aussi le nom de l'été (Burnes, Cabool. vocab., et Trumpp, 1. c.) et les Albanais appellent becharYune et l'autre saison.

A vasara ou vasra se lie évidemment le latin vèr, sans doute contracté de vesr, comme l'indique la longueur de Ye, et cela par suite de la répugnance du latin pour le groupe inusité 8r.1 Une absorption toute semblable de * se remarque dans véna pour vesna, le sanscrit vasna, fibre, tendon.

Une forme presque identique au latin est le Scandinave vâr, vor, suédois vâr, danois vaar, étranger d'ailleurs aux autres langues germaniques. Ici Y s de la racine peut s'être changé directement en r, comme cela est souvent le cas en Scandinave.

Du latin vêr, nous arrivons tout droit au grec i\f pour Fjjp, forme contractée de îctp, eictp, et qui confirme pleinement le thème hypothétique vesr. Le changement de * en r est, en effet, étranger au grec qui, par contre, supprime volontiers 1q <r entre deux voyelles. Ainsi, îctf est pour îrctf, et, en rétablissant le digamma, pour F&rctp, ce qui le rattache nettement à vasara. Et, de même que l'explication du latin ver s'appuie de l'analogie de vèna, nous trouvons en grec îctvoç, îlctvoç, vêtement, pour Ftirctvoç, le sanscrit vasana, comme corrélatif parfait de la transformation de tctp.2

Restent les langues celtiques où les deux formes vasra et vasanta se trouvent réunies, mais si bien déguisées qu'on ne les aurait jamais reconnues comme provenant d'une même source, sans la comparaison des autres termes ariens.

Le nom irland.-erse du printemps est earrach, plus anciennement errach (Cormac. Gl.,69), tout semblable augrec îctf> avec un suffixe de plus. La réduplication de IV s'explique ici par

1 Cf. alban. vère, printemps, à côté de bechar, id., qui rappelle le persan bahâr.

* Voyez sur toute cette question, Benfey, Gr. WL, I, p. 309 ; Aufrecht, Z. S., I, p. 350 ; Curtius (Gr. J£t.»,44, 362).

l'assimilation de Y s de la racine, çt errach provient de esrach. De plus, Yf initial (=v sanscrit) disparaît souvent en irlandais, comme le digamma grec. On arrive ainsi à restituer le thème complet f esrach, correspondant à vasraka, forme augmentée de vasra.

Qui pourrait se douter maintenant que le cymrique actuel gwanwyn dérive de la même racine que erraeh f et cependant son affinité avec le sanscrit vasanta peut être clairement démontrée. Pour cela, il ne faut pas partir du moderne gwanwyn, qui est fortement contracté, mais des formes plus anciennes ffwaeanwyn, guiannuin et surtout guahanuyn} On sait que le cymrique, comme le grec et le zend, change Y s en A, et qu'il renforce toujours par un g le v initial (gw, gu = v). Ainsi déjà, guahan répond à vasan; mais il y a plus. La réduplication de Yn guiannuin pour guahannuin indique l'existence d'un t assimilé, comme cela se remarque par exemple pour dannedd, • dentés, pluriel de dant, et lianner, demi, synonyme de Imnter, etc. ; et, ce qui achève la démonstration, c'est que ce t se retrouve encore dans l'ancien comique guaintoin, printemps,2 où par contre l'A a disparu. Nous arrivons ainsi à la restitution du thème complet guahantuin, où l'on reconnaît sans peine vasanta avec un suffixe surajouté.

Maintenant, quelle est la signification primitive de ces noms du printemps, que nous avons vus partout se rattacher à la racine vasf La question n'est pas facile à résoudre, à cause de la multiplicité des sens de cette racine, qui ouvrent la voie à plus d'une conjecture. On peut choisir entre liabitare, induere sibi, fijeum esse, amare, offerre, findere, secare, interficere et lucere; aussi, les interprétations diffèrent-elles grandement.

t Z., Gr. c», pag. 4058.

* Ibid., loc. cit,

Les étymologistes indiens rapportent vasanta à vas, habiter, parce qne le dieu Vasanta, personnification du printemps, habite alors sur la terre, explication trop indienne pour être acceptée. Si l'on compare, parmi les autres noms sanscrits, ceux de kâmala, kânta, de la racine kam, aimer, et de ishya, ishma, de ish, désirer, la saison aimée, aimable, désirable, on pourrait penser avec Benfey à vas, amare; l mais le suffixe arda, auquel nous reviendrons tout à l'heure, donnerait le sens de aimant, plutôt que celui de aimé, ce qui ne conviendrait guère. J'aimerais mieux voir, avec Aufrecht, dans vasanta, la saison brillante, en le ramenant à vas, lucere et lumen, d'où dérivent vasu, radius, ignis, vâsara, dies, vastar, mane, etc. * L'étymologie la plus probable, toutefois, me semble être celle de vas, induere sibi, vestire.

Rien de plus naturel, en effet, que de se figurer le printemps comme venant rendre à la terre son vêtement de verdure dont l'hiver l'a dépouillée. Partout, dans les locutions ordinaires, et dans la poésie, l'herbe et les fleurs tapissent les champs, les arbres se revêtent de feuilles, la végétation est un manteau qui se renouvelle chaque année. Chez plusieurs peuples européens, comme dans l'Inde, l'arrivée du printemps était une occasion de fêtes, et, encore de nos jours, en Allemagne et en Suisse, on symbolise cette arrivée par un personnage revêtu de la tête aux pieds de feuillages et de fleurs. 5

Une autre analogie remarquable est celle du zend vastra ou vaçtra, vâçtra, qui signifie plaine, pâturage, herbe, 4 et vête-

* Gr. Wl., IT, 349.

* Lassen, Antholog. s anse, Gloss., voc. vastar. Aufrecht» Z. S., I, 350. De mime D. P., v. a, et Fick (186).

* Grimra, D. myth., p. 455, Laubeinkleidung .

* Spiegel, Avesta, p. 215. Cf. l'afghan washe, herbe.

ment, en sanscrit vastra, id., couverture. Dans le premier sens, il s'applique, suivant Burnouf, aux plaines en tant que revêtues par la végétation, et il traduit garayô pôuru vaçtrâofihô, par montes multis pascuis vestiti. 1 Cette interprétation semble préférable à celle que propose Bopp, qui rattache vâçtra, pascuum, et vâçtrya, agricola, à la rac. vaksh, crescere. *

Ainsi vasanta, forme augmentée du participe présent vasant, comme tfayanta, héros, de payant (rac. tfi), victorieux, §avanta, vieillard, de garant (rac. $f\ vieillissant, fiîvant a, vivant, de §îvant (rac. tfîv), id., etc., a signifié la saison qui revêt la terre de végétation. Et il est à remarquer que les formes rasara ou vasra et vasanay que nous avons induites de la comparaison des autres langues, auraient exactement le même sens, les suffixes ara, ra, ana donnant naissance, comme anta} à des appellatifs et à des noms d'agent. 5

Tout ceci se confirme encore par la manière toute semblable dont quelques dérivés de vas se sont transformés dans leur double sens de printemps et de vêtement. J'ai parlé déjà du grec tctvôçi vêtement, pour nrcivoç, le sanscrit vasana, qui se trouve ainsi correspondre au slave vesna, printemps. Il en est de même pour l'irlandais earrach, id., earraidh, printanier, que nous avons ramené kfeasrach, car earraidh signifie vêtement, accoutrement, et sa métamorphose phonique est identique. La forme primitive paraît même se retrouver intacte dans l'erse fasair, pour fastair, harnais, équipement de cheval, etc., 4

1 Comment, sur le Yaçna, p. 79, notes.

* Vergl. Gramm.,p. 4144, note. Je vois toutefois que Justi (271, 274) sépare vaçtra, vêtement (de vanfr=scr. vas, vestire), de vâçtra, prairie, pâturage, qu'il rapporte à vakhsh, croître.

• Cf. à l'appui de cette étymologie, Pott, WWb., I, 306. 4 Dict. Scoto-celt. de la Soc. des Highlands, voc. cit

et ce qu'il y a de curieux, c'est que fasair signifie aussi un riche pâturage, comme le zend vâçtra, et nous reconduit tout droit au nom du printemps vafihra et vasara.

On voit par ce qui précède que les langues ariennes s'accordent aussi bien pour le nom du printemps que pour celui de l'hiver ; mais il n'en est plus de même pour l'été, ainsi que nous allons le voir.