LE CUIVRE ET L'AIRAIN

Bien que les langues ne fournissent pas de preuves que la connaissance du cuivre ait précédé chez les Aryas celle du fer, il est à croire qu'elle remonte tout au moins à une antiquité aussi reculée. Le cuivre en effet, ainsi que l'argent, se

1 Je note ici l'observation de Max Mtiller sur ce paragraphe, dans sa Science du langage (trad. fr., 1, 297). Après avoir parlé de aya$, dans le sens de métal, et cherché à montrer que le fer n'était pas connu des anciens Aryas, il ajoute : « Le même sujet a été traité par M. Ad. Pictet dans ses Or. ind. Le savant auteur arrive à des résultats très- différents de ceux que nous avons énoncés ci-dessus; mais les faits sur lesquels il s'appuie, et particulièrement les rencontres supposées entre certains composés sanscrits relativement modernes (?) ou purement hypothétiques, et des mots grecs et latins auraient besoin de preuves beaucoup plus complètes que celles qu'il a données. »

Je vois bien que savant auteur a été mis là avec l'intention de me dorer la pillule ; mais cela n'était pas nécessaire, attendu que je suis assez de l'avis de mon illustre contradicteur quant à l'insuffisance des preuves alléguées. Il na pas tenu compte des doutes que j'ai moimême exprimés ultérieurement à cet égard dans le second volume des Orig., p. 149. Je crois, toutefois, que ses arguments pour la thèse contraire ne sont pas non plus décisifs, et j'en appelle là-dessus à luimême, car son opinion a varié. Dans les Lect. on the science oflang., 1862, p. 236, il se résume en disant : « This is a proof absolute that iron was known previous to the Aryan séparation. » De même dans les Chips of a germon workshop, t. 2, p. 47: « There can be no doubt that iron was known, and its value appreciated whether for defence or attack. » — D'autre part, je lis dans la traduction française des Lectures, en 1867 : « Ce qui nous fait supposer que le fer n'était pas connu avant la séparation des nations aryennes, c'est que le nom même de ce métal varie dans chacune de leurs langues.» — A quelle solution M. Millier s'est-il arrêté définitivement?

trouve souvent à l'état natif, et son exploitation offre peu de difficultés. Il paraît certain que, chez la plupart des anciens peuples de l'Europe, le cuivre et son alliage avec rétain, le bronze ou l'airain, ont été employés plus tôt, et plus généralement que le fer, pour les armes et les outils tranchants. Ce fait toutefois ne prouve rien en ce qui concerne les Aryas primitifs, car il se pourrait que les races séparées, dans le cours de leurs longues migrations, eussent oublié l'art d'extraire et de travailler le fer, et se fussent attachées au cuivre plus facile à obtenir et à façonner. Quoi qu'il en soit, ses noms présentent partout des divergences plus grandes, et sont plus isolés dans les diverses branches de la famille que ceux des trois premiers métaux, et on est souvent réduit aux conjectures pour découvrir leur origine.

1) Le nom le plus important, et sans doute le plus ancien, est le sanscrit ayas, dans l'acception d'airain, dont j'ai traité déjà à l'article précédent. D'après sa signification de métal en général, son sens étymologique de produit ou gain, et son application commune au fer et à l'airain, il est à croire qu'il date de l'époque toute primitive où les métaux n'étaient pas encore bien distingués les uns des autres par leurs qualités propres. Je n'ai rien d'ailleurs à ajouter à l'article qui le concerne.

2) Le sanscrit varishfha, cuivre, est un superlatif de vara, bon, excellent, de la rac. it, eligere, et s'appliquait peut-être à une espèce particulière du cuivre appelée généralement wra. En lithuanien, en effet, waws, lett. warsch, désigne le cuivre et le bronze, mais c'est l'unique analogie certaine à signaler. Si l'on admettait, avec Benfey ( Griech. WL, I, 315), un digamma perdu dans dpîtcûv, cipi<rToç, dorfr^ etc., ainsi que dans "Aprçç, Mars (ibid., 315, 320), il faudrait y rat-

tacher aussi etpfjç dans le sens de fer ; mais l'existence du digamma n'est pas prouvée, et aptjç peut appartenir au nom qui suit.

3) Sansc. ara, airain et oxyde de fer. — Je compare le grec ctpWj fer, et l'ang.-saxon ora, ore, angl. ore, métal, minerai, que la différence de signification autorise peut-être à séparer de âr, airain, lequel correspond au gothique aiz (Cf. p. 190).

Le sens étymologique du mot sanscrit est douteux, quoiqu'il ne puisse dériver que de la racine r, ar. Si l'on prend celle-ci dans l'acception de lœdere, âra serait le métal qui blesse, fend, déchire, et la rouille qui ronge et détruit.1 Mais plusieurs des dérivés de la rac. r se rattachent à la notion de lumière, d'éclat, de couleur rouge. Ainsi aru, soleil, arusha, id., aurore, brillant, rougeâtre, aruna, id., id., rouge foncé, ârû, rouge sombre, brun. Ceci s'appliquerait également bien à l'airain et à l'oxyde de fer. Le grec ct,pfjç9 soit comme fer, soit comme Dieu de la guerre, peut avoir eu primitivement l'une ou l'autre signification; le fer en tant qu'instrument de meurtre ou de la couleur de son oxyde, Mars comme le dieu du carnage ou comme divinité sanglante. 2 Mais, dans les deux cas, Apt\ç ne saurait être comparé directement avec le sanscrit âra, à cause de son génitif Apioç, et de la forme éolienne Aptvç, lesquels conduisent à un thème arava dérivé de aru. Or, comme aru, de même que arusha et aruna, désigne le soleil à cause de sa couleur rouge, il devient probable que le nom du dieu de la guerre se liait à l'idée du sang. Ajou-

1 Cf. sansc. arus, blessure, ârây alêne, tranchet; grec «Vu, otpol, destruction, dommage.

1 De là les deux épithctes homériques de Mars ; BpoToXotyéç, qui détruit les hommes, et A««i$«voç, teint ou souillé de carnage, bluttrie* fend, comme traduit Voss.

tons que le sang et le fer s'appellent tous deux lôha, rouge, en sanscrit, et que, suivant Grimm, un mythe fait provenir le fer du sang.1

4) Les noms sanscrits du cuivre, qui sont au nombre d'une trentaine, sont souvent tirés de sa couleur rougeâtre, et reliés à ceux du soleil. C'est ainsi qu'il est appelé rakta, raktadhâtu, Uhxtâyas, le métal rouge, ravilôha, métal du soleil, ravipriya, aimé du soleil, sûryâhva, qui défie le soleil, etc. Une dénomination singulière est celle de markafâsya, mlêééhâsya, mlêèchamuJcha, littér. bouche de singe ou de barbare, de la teinte enivrée du museau de l'animal, ou du visage des races aborigènes de l'Inde. A ce groupe de mots appartient aussi arka, cuivre, et rayon, soleil, cristal, de la rac. ré, are, lucere, lequel se retrouve dans Tossète archu, cuivre, et, peut-être, avec un autre suffixe, dans le cymrique alcan, pour arcan. A la forme arka se lient aussi le cymr. erch, brun, et, surtout, l'irlandais earc, rouge, soleil et ciel.

5) Serait-ce par un pur effet du hasard que le sanscrit kupya, cuivre, ressemble à cuprum, ressemblance qui s'augmente encore par le fait que kupya paraît n'être qu'une forme pracrite altérée de kupriya? Ce dernier terme signifie peu aimé, peu estimé, vil, bas, et kupya désigne, en effet, le cuivre et les autres métaux inférieurs, par opposition à l'or et à l'argent.2 On sait que le cuivre, cuprum, selon toute apparence, tirait son nom de l'île de Chypre, Kv7rpoçy qui en fournissait une espèce de qualité supérieure, Vœs cyprium des anciens.5 La réputation de ce métal devait le faire rechercher au

1 Gesch. d. d. Spr., p. 13.

• L'argent s'appelle akupya, non- vil ou précieux. Le finlandais fopta, argent, s'y lte-t-il de quelque manière?

* Pline, H. N.,* III, c. 20.

loin dans l'Orient ; les Phéniciens l'avaient, en quelque sorte, sous la main, et nous savons, par l'auteur du Périple, que le cuivre figurait au nombre des articles du commerce d'importation dans l'Inde. 1 II est à croire, d'après tout cela, que kupya ou kuprya n'est autre chose que Kuirpiov, cyprium, le* quel se trouve fortuitement avoir en sanscrit un sens approprié. Les analogies que présentent les autres langues européennes n'ont aucune importance pour la question, parce que ce nom du cuivre provient partout du latin.

6) Une coïncidence plus énigmatique encore est celle que l'on a remarquée entre le sanscrit çulva 9 cuivre, et le latin sulph-ur, attendu que çulvâri, composé de çulva et de ari, désigne le soufre en tant qu'ennemi du cuivre? C'est bien à tort que Pott (Et. F.1, II, 326) trouve cette épithète peu compréhensible, puisque l'on sait que le plus faible alliage de soufre détruit complètement la ductilité du métal pur. Ces deux noms ont-ils une origine commune, ou bien l'un a-t-il été emprunté à l'autre? Les deux suppositions offrent également de grandes difficultés. L'irrégularité du ph latin pour le v sanscrit s'oppose déjà à une affinité primitive, et d'ailleurs la nomenclature du soufre diverge à tel point dans la famille arienne qu'il est fort douteux que cette substance ait été connue très-anciennement. De plus, le mot çulva, cuivre, dont l'étymologie est incertaine, ne se trouve nulle part ailleurs que dans l'énigmatique sulphur. D'un autre côté, le sens si précis de çulvâri, en présence de l'obscurité du nom latin, empêche de songer à une transmission par le commerce de l'Occident

1 Lassen, Ind. Alt., t. II, p. 46.

2 Suivant D. P., çulva ou çulba, cuivre, serait inféré de çulbâri^ soufre, qu'il rapproche de sulphur, sans autre explication. Cf. aussi çulvaga, laiton, c'est-à-dire obtenu du cuivre.

à l'Orient. Les Indiens avaient pour le soufre une douzaine de noms caractéristiques, le connaissaient fort bien et remployaient de plusieurs manières. De son odeur pénétrante, ils l'appelaient gandha, gandhika, odorant, sugandha, parfumé divyagandha , d'une odeur divine (Cf. le grec êîïov), ou pûtigandha, le puant, suivant les goûts individuels; de son action sur les substances métalliques, dhâtuvâirin, ennemi des métaux, svarnâri, çulvâri, ennemi de l'or et du cuivre ; de ses effets médicaux, kushthâri, pâmâri, pâmaghna, ennemi de la lèpre et de la gale ; de son action délétère, kîfaghna, qui tue les insectes, etc. L'hypothèse inverse d'une transmission, partie de l'Inde, ne saurait guère mieux se justifier. Le soufre ne figure point au nombre des produits exportés de ce pays, et il est peu probable que les peuples italiens, qui habitaient au milieu d'une contrée volcanique, aient attendu, pour le nommer, un mot venu de si loin. Je ne vois donc d'autre solution possible que d'admettre l'intervention du hasard pour cette coïncidence singulière, ce qui doit faire renoncer, jusqu'à nouvel ordre, à chercher dans sulphur le nom sanscrit du cuivre. La question ferait sans doute un pas de plus si l'on pouvait considérer le gothique svibls, soufre, ang.-sax. stoeful, anc. ail. nutxd, etc., ainsi que l'anc. slave et russe jupelù, slovaq. iweploy etc., comme primitivement alliés à mlphur et à çulva. Il faudrait supposer alors que svibls est une inversion de svilbs= pdva, peut-être de çvalva, et que, de l'ancien composé çulvâri, 3 n'est resté que le nom du cuivre. Mais l'étymologie probable de svibls le rattache à l'ang.-saxon swefan, scand. sofa, anc. ail. sueban, dormir, le latin sopio et le sansc. svap, à cause de la propriété stupéfiante du soufre, ce qui l'éloigné également de mlphur et de çulva.1

1 Cf. Diefenbach, Goth. Wb., Il, p. 364. A sulphur appartiennent, par contre, Pillyr. sumpor et l'albanais skiuphur.

7) A la suite de ces analogies directes, dont les deux dernières sont très-incertaines, je place encore quelques noms européens du cuivre, qui paraissent presque tous se lier à des termes sanscrits exprimant les notions de lumière, et de couleur rouge.

a) Ici d'abord le latin raudus, rodus, rudus (gén. ruderù), airain, monnaie de cuivre, qui répond au sansc. rudhira, sang, au grec tpvêpoç, rouge, au moins quant à la racine, aussi bien qu'au goth. rauds, scand. raudr, ang.-sax. reâd, anc. ail. rôt ; irland. ruadh, cymr. rhtidd; lithuan. rùdas, raudonas; anc. slav. riiijdî, rouge, rûjda, rubigo, etc., etc. Le sens spécial du latin reparaît dans le lithuanien rùda, airain, métal, forge ; anc. slav. ronda, rus. et polon. ruda, minerai, etc.1; et il faut peut-être ajouter le cymr. Ihtd, métal, elydr, elydn, airain, avec l pour r.2

b) Le grec %clKkqç est d'une origine incertaine, faute d'analogies directes dans les langues alliées. Si sa racine est %&K on pourrait le ramener avec ^oAïf, %kooç, etc., au groupe des noms de l'or, dont nous avons traité à l'art. 1. Que l'on compare, en particulier, le lithuanien zalas, fauve, rouge. Il appartiendrait ainsi à la rac. sansc. ghr, lucere, et cette conjecture est appuyée, en sanscrit même, par la forme g/ialâ, splendeur, lumière solaire, dont la palatale aspirée dérive de gh, comme § de g. L'airain, qu'Homère appelle vûûpo'ty, le brillant (Iliad., vu, v. 206,), a fort bien pu tirer son nom de son éclat.5

1 De là le finlandais rauta, fer, esthon. raud, lapon roude.

* Fick (174) rattache à ce groupe le sanscrit lôha, adj., rougeàtre, subst. m., n., métal rougeàtre, cuivre, puis plus tard fer et métal en général. Lôha serait pour rôha et rôdha. Cf. rôhita=lôhita, rouge. En russe (dialecte) ruda signifie aussi sang, comme rudhira en sanscrit (Mikl. Lex., 805).

3 Curtius (Gr. Et.*, 186) rattache aussi x<x*môç à la rac. ghar. Ses

c) Le Scandinave bras, ang.-sax. braes, angl. bras, airain, est étranger aux autres dialectes germaniques, mais il a passé à l'irlandais prâs, prâsan , et le cymr. près. De là probablement, avec une nasale intercalée, notre bronze, ital. bronzo, espagn. bronze. La forme germanique semble la plus correcte si l'on rapporte bras à la rac. sanscr. bhrâs, ou bhlâs, lucere, ftdgere (Dhâtup.), aussi bhrâç, bhlâç. Il n'en existe, en sanscrit, aucun dérivé connu, mais elle a, sous ses deux formes, des représentants dans plusieurs langues européennes. Ainsi Tirland. breas, beau, pur (de breasc?), blos, clair, blosc, lumière; le scand. blossi, flamme, blys, flambeau, ang.-sax. blase, blysa, id.; l'anc. slave blesku, splendeur, russe blesnutï, briller, polon. blask, lumière éblouissante, blyskot, éclair, etc. ; le lithuan. btoczoU, briller, etc. H n'y a donc rien d'improbable à ce que bras, l'airain brillant, ait une connexion réelle avec la ra^- (âne bhrâs, bien qu'elle soit restée stérile en sanscrit.

d) Le nom slave ancien du cuivre et de l'airain est medî, néo-sl. mêd, serb. mjed, hongr. medo, etc. (Mikl. Lex., 390). Je crois pouvoir comparer le sanscrit madhuka, bien qu'il ne désigne pas le cuivre, mais l'étain. Ce mot signifie mélodieux (Wilson), comme son synonyme surébha, qui sonne bien, soit par allusion à ce qu'on appelle le cri de l'étain, soit à cause delà sonorité de son alliage avec le cuivre. L'application à l'airain sonore se comprend d'elle-même.

e) Un terme tout celtique est l'irlandais uim, umha, airain

rapprochements avec le scr. hlihu, hriku, étain, le slave ieleso, et le

lith. gelezis, fer, me semblent bien douteux.

1 Le zend bërëzya, cuivre, en pers. buring, piring (Spiegel, Avesta, p. 155), ne ressemble à bras qu'en apparence, mais conduit au même sens. Cf. barâz, barez, briller, barâza, brillant, luisant (Justi): scr. bhrâg, lucere, etc.

et cuivre, d'où umhaire, un ouvrier en cuivre,1 en cymrique ancien emed, maintenant efydd, avec un suffixe additionnel. L'analogie générale qui se révèle pour le sens étymologique des noms du cuivre, appuie un rapprochement direct avec le sansc. umâ, lumière, de la racine av, lucere (Dhâtup.), d'où dérivent également atrc, soleil, et û, lune.

f) Enfin, l'irlandais unga, cuivre, bronze (O'R.), se lie encore au même ordre de dérivés, comme on le voit déjà en comparant l'irlandais ong, soleil, feu (O'R.). La racine sanscrite est antf, lucere, manifestare, ungere, en irland. ongaim. De là en sanscrit antfisht/ia, soleil, comme (l'astre) le plus brillant.2

La nomenclature arienne du cuivre et de l'airain, malgré ses divergences, présente trop de points de rapprochement entre l'Orient et l'Occident pour laisser quelque doute sur la question essentielle. Ce métal et son alliage doivent avoir été connus et utilisés par les anciens Aryas, en même temps que le fer, et peut-être même plus tôt. Le fait de l'application de ces deux métaux aux armes, aux ustensiles et aux instruments de l'agriculture, recevra plus tard une évidence nouvelle de l'examen des termes qui se rapportent à cette classe d'objets.