L'AUNE

Je ne connais aucun nom oriental de l'aune, mais en Europe plusieurs langues présentent un groupe de termes qui n'a pu surgir que d'une racine commune, bien que les suffixes de dérivation soient parfois différents.

Au latin alnus correspond fidèlement le Scandinave elni, ôlûn, à côté de la forme plus simple ell. L'ang.-saxon air, aler, alor, anc. allern. élira, erila} allern. eller, erle, angl. aider, etc., font varier le suffixe. Le lithuanien alks^nis, elks^nis, offre de plus une gutturale qui se retrouve aussi dans

'Grassman (Pfl.n., 55) compare le scand. lindi, ceinture, ags. linde, etc., et ramène le nom de l'arbre à celui de son aubier, comme propre à lier, aussi linta en anc. allemand. — L'allemand lind, doux, mou, rappelle le sanscrit lindu, glissant, onctueux, sans étymologie. (D. P.)

l'anc si. et russe oticha, olcha (anc. si. aussi eluclia, elucha), polon. ohzâ, illyr. joha, pour jolha, avec la suppression de l dans ce dialecte. On peut présumer, d'après cela, que cette gutturale s'est perdue dans le latin et le germanique, que aluns est pour alcnus, elni pour elhni, ell pour elh, etc., et ceci conduirait à comparer le sansc. alka, arbre,1 de même que nous ayons vu l'irlandais fearna, cymr. gwern, aune, répondre au sanscrit varana, arbre en général (§ 28, 4).

Cette forme germanique elh, alh, que l'on peut induire des noms lithuano-slaves, me semble jeter un jour nouveau sur un terme gothique encore inexpliqué. Ulphilas traduit '60& hfovt temple, lieu saint, par alJis, et ce mot se retrouve dans l'ancien saxon alah, ang.-saxon alh} ealh, temple, anc. allem. alah, dans les noms propres.2 On sait que les anciens Germains célébraient leur culte dans les forêts, et que les arbres sacrés y jouaient un grand rôle. Un de ces arbres servait sans doute de point de réunion, de hfov9 et de là paraît être venue l'acception ultérieure de temple. Ce qui appuie cette conjecture, c'est que le culte des arbres existait aussi chez les Lithuaniens et les Lettes, et que, dans le dialecte de ces derniers, elks signifie une idole, c'est-à-dire un arbre. Grimm était tout près dé cette solution quand il remarque que le gothique allis se trouve déjà dans Tacite ( German.,

1 Wilson, Dict. sansc. Ce mot est omis dans D. P. Cf. Kuhn, Beitv., % 374. Il croit à la probabilité d'une gutturale supprimée dans atous, etc., et à une connexion possible de Y alka douteux avec arka, espace d'arbuste souvent employé dans les sacrifices. Fick, par contre (343), adopte alsna comme thème primitif; tandis que Grassmann (D. Pfl.y 207) rattache le groupe entier à la racine al, comme pour ulmus.

2Graff, Deut. Spr. Schatz, I, "23b. Cf. Diefenbach (Goth. Wb., h 36) pour les explications diverses qui ont été proposées, et dont aucune ne parait satisfaisante.

c. 43) : Ea vis numini, nomen Alcis (au nominatif Alœ), et que le numen doit s'entendre ici de la forêt sainte, ou d'un arbre sacré.1 Bien que les superstitions populaires de l'Allemagne rattachent à l'aune certaines traditions relatives aux esprits, sur lesquelles se fonde, par exemple, la célèbre ballade Erlenkônig de Goethe, il est probable que alhs avait le sens général d'arbre, et ne s'appliquait pas à l'espèce.