L'IF
L'habitation de l'if est si étendue qu'il doit sûrement se rencontrer dans l'Himalaya; cependant, je ne lui connais pas de nom sanscrit. En Europe, il y en a deux qui paraissent remonter à l'époque préhistorique arienne.
1) Le latin taxus a déjà été ramené par Benfey à la rac. sansc. takshj difFringere, fabricari, tailler,2 dont les affinités sont très-multipliées. Le nom russe tisu? polon. cis (c de t), se lie de même à tesatï, tailler, polon. cios, bois taillé, dosant/, taillé, etc.4
D'autres noms de l'if conduisent au même sens étymologique, comme l'illyrien lopuchj de la rac. slave lup = sansc. lup, scindere, en russe lupïtï, polon. lupié, peter, écorcher, etc., et le grec <t/mXoç9 a-(ii\ct%> fJu\oçy if et Quercus ilex. Cf. (Tjxihf]y couteau, CfjuAivoù, tailler, etc. Le bois très-dur de cet arbre est éminemment propre aux objets façonnés et taillés avec soin, et on l'employait de préférence, chez plusieurs
* Grimm, D. Mythol., p. 39. Ibid., sur le culte des arbres, p. 371. î Gr. Wl., II, 250.
■Ane. si. tisû, taxus, et tïsa, pinus (Mi kl. Lex., 990); serb. tis, larix; hongr. tisza, taxus.
* Cf., en accord, Fick (75),
peuples, pour la fabrication des arcs. De là, sans doute, le grec to|ov, arc, proprement if, comme xtpctç, corne et arc, Hfut bois et lance, ang.-sax. aesc, frêne et lance, etc. L'analogie de l'irlandais tuagh, arc,1 prouve que cet emploi de Pif doit dater de l'époque arienne, car tuagh est à to|ov, comme toagh, dans le sens de hache, est au sanscrit takskanî, id., takshan, takshaha, charpentier, etc.2 Mais ce qui complète la démonstration, c'est que le persan taksh signifie une arbalète, sans doute aussi un arc, et, primitivement, un if. L'ancien nom de l'arbre est peut-être aussi conservé dans l'ang.-saxon thixl, thisly anc. allem. dîhsila, allem. deichsel, timon.
Enfin, en sanscrit même, takshaka désigne un arbre dont l'espèce n'est pas déterminée (serait-ce le Teak?), mais qui, probablement, se distingue par la qualité de son bois. En persan tâk est un arbre épineux, indéterminé.
2) L'autre nom de l'if, commun aux langues germaniques et celtiques, est d'une origine plus obscure. C'est Pane, allem. îwa, ang.-sax. iw, eow, angl. yew, ail. eibe, d'où le bas latin ûflw, le vieux français euves, et enfin if. Les formes celtiques sont le cymr. yw, ywen, armor. ivin, ivinen, et l'irland.-erse ivbhar* Le lithuanien iwa, jewa semble avoir passé de l'if au Bhamnus frangula.
Comme Pif se distingue par sa remarquable longévité, on pot conjecturer une liaison de Pane. ail. îwa avec êwa, éter-
!Anc. irl. tuag (Z.*, 22), pour tôg.
1 Cf., de plus, le pers. tashy tashtan, hache, anc. allem. dehsa, (fefoaia, lithuan. teszlyczia, id., de taszyti, tailler, anc. si. tesla, MiUa, de tesati, etc.
'Irl. anc. iubar, ibar (Corm. GL, 92). Les anciens Irlandais employaient Vif pour la confection de meubles, de vases et d'ustensiles dwers. L'art de le tailler s'appelait iubroracht (O'Curry, Ancient mmers, etc., edited by Sullivan, 1873, t. III, p. 53, 57). Dans le
nité, êwig, êwîn, éternel, le goth. aivs, latin œvum, grec alav. (Cf. irland. iubhal, temps, et iubliar, if.) Kuhn, le premier, a signalé l'affinité de ces termes divers avec le sanscrit védique êwa, cours (du temps), cours habituel, coutume, de même que l'anc. ail. êwa signifie aussi coutume, loi, etc.1
L'if est indigène dans les îles Britanniques aussi bien qu'en Allemagne, de sorte que les noms celtiques ne proviennent pas d'une transmission; et, si le sens que nous avons indiqué est bien réel, il en résulterait que, à l'époque où les Celtes et les Germains étaient encore réunis, c'est-à-dire vers l'époque arienne primitive, on avait eu le temps déjà de remarquer que l'if atteint un âge extraordinaire.
