LE SEIGLE

Le Secale céréale n'a jamais eu une culture aussi étendue <pe le froment et l'orge. H n'a pas de nom sanscrit, et paraît étranger à l'Inde. Les Grecs ne le cultivaient pas, et ne le connaissaient que comme un produit de la Thrace. C'est chez les peuples de l'Europe moyenne et septentrionale, les Germains, «s Celtes et les Slaves, que l'on trouve des noms qui témoignent d'une culture ancienne, étendue aussi à l'Italie romaine. Ceci paraît confirmer l'opinion d'Alph. de Candolle

1 Ind. ait, I, 247, note.

qui, d'après les faits botaniques, place l'origine de l'espèce dans la région comprise entre la mer Noire et l'Europe centrale.1 H faut observer, cependant, que le persan, l'ossète et l'arménien d'une part, et de l'autre les idiomes finno-tartares, ont, pour cette céréale, des noms qui leur sont propres.

Nous n'avons, d'après cela, aucune preuve positive que le seigle ait été connu des anciens Aryas. Toutefois l'examen de ses noms européens n'est pas sans intérêt pour la question qui nous occupe, parce que quelques-uns semblent se rattacher à d'anciennes dénominations appliquées dans l'origine à d'autrès céréales.

1) Le plus important, sous ce rapport, est celui qui appartient en commun aux peuples du nord de l'Europe, l'ang.sax. ryge, rige, scand. rûgr, anc. ail. roggo, rocco, etc., l'anc. slave rUjîy rojï, russe rojl, polon. re£, illyr. rase, bohém. rez; le lithuan. ruggiei (au sing. ruggys), lett. rudzi, et le cymr. rhyg, peut-être emprunté à l'ang.-saxon, attendu qu'il manque à l'irlandais. L'origine de ce nom doit remonter à une époque antérieure à la séparation des Germains et des Lithuano-Slaves, et, de part et d'autre, la consonne finale indique un thème primitif qui serait en sanscrit r-h. Grimm déjà a comparé avec sagacité le sanscrit vrîhi, qui désigne le riz,5 et l'affinité de ces termes entre eux ne saurait guère être mise en doute. H va sans dire que cela n'implique pas une transmission du nom du riz au seigle ; car le riz est originaire de l'Inde, et n'a sûrement pas été connu des Aryas primitifs. Mais on peut en inférer que vrîhi a désigné d'abord une

1 Géogr. bot.,ip. 936etsuiv.

* Gesch, d.deut. Spr., p. 64-

antre céréale, peut-être le blé en général,! et qu'il a été appliqué plus tard au riz par les Indiens, et au seigle par les Aryas d'Europe. Et ce qui l'indique déjà, c'est que chez les Slaves, et suivant les dialectes, le nom du seigle passe au froment, et que le lithuanien rxtggiei se prend dans l'un et l'autre sens.

L'étymologie de vrîhi conduit plus sûrement encore à la même conclusion. Sa racine est vrh, brh, crescere, dont le r se développe en rî, comme dans $rî, senescere, de 0p9 rî, ire, de r, vrî, eligere, de vr, etc. Le mot exprime donc la croissance forte et rapide qui caractérise les céréales.2 La suppression du tj initial s'observe en sanscrit même, par ex. dans .rdh, crescere, à côté de vrdh=vrh, rddhi, croissance, pour vrddhi, etc.; et il est à remarquer qu'elle s'opère de la même manière dans les noms du riz altérés de vrîhi, et dont le mot français est un exemple. Le v ou b ne disparaît cependant pas toujours. On le retrouve dans le persan barz, grain, blé, qui se lie à la forme développée en ar du sanscrit brh, barh, et mieux encore dans le nom thrace du seigle, jSpjÇa, que Galène nous a conservé (Aliment., i; c. 43), et qui a une physionomie tout à fait iranienne.

Si Ton met en regard les diverses transformations des noms du seigle et du riz, il devient impossible de douter de leur identité. Ainsi on trouve :