L'ANE

On s'accorde à regarder le koulan de la Perse, l'onagre d anciens, comme la souche de l'âne domestique, auquel il semble beaucoup, bien qu'il soit plus grand et plus élan C'est un animal très-sauvage, et d'une agilité remarquable la course, mais l'âne domestique de l'Orient et des pays chauden général, a une vigueur et une vivacité que nous ne lui conu naissons point dans nos climats tempérés.1 D'après la patri de l'onagre, la Perse, on doit croire que les anciens Arya^ l'ont connu, mais rien n'indique d'une manière certaine qu'ils l'aient dompté et utilisé. Ses noms sanscrits sont pour la plupart purement indiens, et un seul se retrouve aussi dans le s langues iraniennes ; le persan en a d'autres, dont quelques-uns d'origine arabe. Quant à l'accord que l'on remarque entre les noms européens, il provient sans doute de ce qu'ils sont tons empruntés au grec et au latin.

1) Ces noms européens se divisent en deux groupes, qui ne diffèrent que par la terminaison.

1 Link, Urwelt, I, 390.

Au premier appartiennent le grec ovcç (pour orvoç) , le lat. (tmnusAe cymr. asyn, corn, asen, armor. azen, l'ang.-sax. assené, soand. ami, dan. asen, etc.

Au second, le goth. asilus, ang.-sax. asal, esol, ancien allem. &j&il; l'ancien slave osïlû, russe oselu, polonais osiel, illyrien o&al, etc.; le lithuan. asilas, lett. eselis;et, enfin, l'irland.-erse ^g^sail, (Mal.

On voit que les deux formes se trouvent ensemble dans les <hnes dialectes germaniques et celtiques, et cela vient à ppui de l'opinion de Diefenbach qui les fait provenir toutes du latin asinus et ajellus.1 Comme, d'un autre côté, l^â-ne est sûrement venu de l'Orient en Europe par la Grèce, où il se trouvait déjà du temps d'Homère,2 c'est le grec ovoç «irai a dû être le point de départ de tous les noms européens. Mais d'où vient ce nom, contracté sans doute de omoç, et îvuquel rien ne répond chez les Aryas de l'Orient? Très-probablement, comme on l'a conjecturé depuis longtemps, d'un nom sémitique de l'animal, l'hébreu âtôn, asina, pluriel atnât, aram. atânây syriaq. atônô, arabe âtan, itan (plur. utn, utun), tous féminins. D'après l'observation de Benfey, le mot grec aura passé par les trois formes successives orvoçy orvoç, ovoç, et asinus se rattache à la seconde. Le nom sémitique dérive du radical arabe atana, il a marché lentement (Cf. atala, il a marché à petits pas, atama, il a tardé). Cela paraît indiquer que, déjà aux temps de la Genèse,5 l'âne, ou du moins l'ânesse, était l'animal lent et flegmatique de la servitude, tandis que ses noms sanscrits et zends le caractérisent, au contraire, comme un animal rapide et ardent. La riche synonymie de l'âne en

1 Goth. Wb., I, 75.

1 JHarf.,XI,v. 558.

lGen. 12, 16,32,16; 49,11.

arabe (l'onagre seul a une douzaine de noms) fait croire qu'il a été indigène dans une partie au moins de l'Asie sémitique aussi bien que dans la Perse, et c'est peut-être là qu'il a été soumis d'abord à la domestication.1

L'arménien ésh, âne, n'a peut-être aucun rapport avec asirnus, et parait se lier au turc éshek, id., d'où vient le russ9 ishâk, mulet. Ce mot pourrait bien être arien, et se rattacher" au sanscrit açvaka, petit cheval, en pâli assaka. De açoa dérive de même açvatara, mulet, en persan âstar, ustur, satary kourde ester, littér. qui est plus qu'un cheval, comme bête de somme.

2) Le sanscrit et le zend ont pour l'âne un même nom, khara, qui signifie en sanscrit rude, dur, tranchant, piquant, chaud, ce qui peut s'entendre, soit de la voix rauque de l'animal, soit plutôt du caractère ardent et presque féroce de l'onagre (cf. sansc. kharu, cruel; cheval; fierté, amour ardent). La concordance du persan char, du kourde kerr, de l'afghan char, de l'ossète charag, etc., prouve que l'âne sauvage doit avoir été connu des Indo-Iraniens avant leur séparation.

Mais ce nom de khara offre une analogie évidente avec l'hébreu 'air, âne et ânon, arabe 'ayr, âne sauvage et domes-

1 Curtius (Gr. Et.9, 373) doute de l'origine sémitique de notre nom de l'âne, à cause de l's, et du suffixe l dans les langues du nord. H croit à un double thème indo-européen, orna et asla; mais * et 2 s'expliquent si les termes germaniques et slaves proviennent de asinus et asellus. D'un autre côté, Weber (Z. S, 10, 400) revendique aussi le nom comme arien, en le rattachant à asita, noir, gris, et osa, cendre, à cause de la couleur de l'animal, comme nous l'appelons grison. U cite à l'appui un curieux passage du Çatap. Brahm., IV, 5, 1, où il est dit que l'âne a été formé d'un reste de cendres. Weber, d'ailleurs (ib. 405), sépare ï>oç de asinus, et le rapporte à la racine an, souffle, respirer fortement, comme fait l'animal de charge, en comparant le sansc. anas, le char de transport qui gémit, et le lat. onus, le fardeau qui fait haleter. Curtius (loc. cit.) ne croit pas à cette explication.

tique, suivant Gesenius, du radical 'ir, ferbuit, aestuavit, = ur, arabe ara ( médium waw ), ferbuit aestu, acceleravit cursum (equus).1 Le sens étymologique est ainsi le même de part et d'autre, et, comme le sanscrit khara n'a pas de racine connue, c'est le nom sémitique qui semble avoir la priorité. L'hébreu 'ârbd, chald. 'ârâd, onagre, que l'on rapporte à un radical inusité 'ârad, en syriaque et en éthiopien indomitus fuit, conduit à un sens analogue.

3) A côté de khara, le zend a le synonyme kathva, âne, qui

parait se lier au sanscrit katu, acerbe, tranchant, rauque (du

son), comme dans kafurava, grenouille (cri rauque). Cf. ka-

fhara, kafhôra, kafhina, dur, rude, violent, etc. A kathva se

rattache le pehlwi kotina, mulet, d'après Anquetil. Pott et

Jîenfey comparent le grec xavôoç, Kelvê&v, kclvSJAjoç, âne,8 et

<se rapprochement semble d'autant mieux fondé que le sansc.

Jkanfha, gorge et son guttural et rauque, appartient à la même

xacine que les termes ci-dessus. Le lion et l'éléphant en fureur

«ont appelés kanthîrava, raucisonus, et kanthîla, comme nom

^lu chameau, a sans doute le même sens. Ainsi kathva

«t Kcwêoç se rapportent tous deux au braire de l'animal ; mais

:5Tn'estpas certain que leur affinité soit primitive, et le mot grec

^>eut avoir été emprunté à l'Orient à une époque postérieure

2 la séparation des Aryas.5

Il est à croire, en résumé, que ceux-ci ont bien connu ï'onagre, mais rien ne prouve qu'ils aient su le dompter de "toès-bonne heure, comme l'ont fait les Sémites. On conçoit dès

1 Cf. hébreu châràh, arsit, châraq, ussit, chârar, arabe charray arsit.

* Griech. Wl., II, 225.

1 Sur kathva, cf. Justi, p. 77; et Pott, WWb., 3, 107, aussi sur khara, et asinus.

lors, si les tribus émigrées n'ont pas emmené l'âne avec elles, que son nom ait été oublié, puisque l'onagre était étranger à l'Europe.