LE CHAMEAU

Bien que le chameau ne soit pas un animal européen, et cjue son nom, camelus, dérive sûrement du sémitique, il est oependant très-probable que les anciens Aryas l'ont connu, puisque le chameau à deux bosses est originaire de la Bac- Ariane. Aristote, déjà, signale cette différence d'avec l'espèce ^rabe à une seule bosse.5 D'après Pallas, on le trouve encore sauvage dans les steppes de la Mongolie sur les frontières de

1 Ajoutez encore le kâfir ou siabpôsh de l'Indoukouch, bisâs, d'après Trumpp, ou pïsfcï, d'après Lister (Z. S. d. Morg. Ges., XX, 444).

* Kâhala, m., aussi coq , gros tambour ; -tâ, f., instrument de musique; -la, n., id., et diseours confus, se décompose en ka-âhala. Cf. âhalak, onomatopée (D. P.).

8 Hist. anim., II, 4, § 5.

do Chine.1 Un des noms sanscrits de l'animal, dvikakud, qui a deux bosses, s'applique à l'espèce bactrienne.

Si les Aryas primitifs ont connu le chameau, il est évident toutefois qu'ils n'ont pu l'emmener avec eux en Europe où il ne saurait s'acclimater, même en supposant, ce qui n'est pas sûr, qu'ils aient su déjà le soumettre au joug. Dès lors les Aryas occidentaux ont dû l'oublier entièrement, à l'exception peut-être des Slaves et des Goths qui sont restés longtemps plus rapprochés de l'Orient. On trouve, en eflet, chez ces deux peuples, un nom particulier du chameau qui semble trahir encore son origine arienne, d'après son étymologie probable.

1) Ulphilas, dans sa version des Evangiles (Marc, 1, vi ; 10, xxv; Luc, xxvm, 25), traduit xccpti Xoç par ulbandus, et ce nom se retrouve dans l'ancien allem. olpenta, olbenta, car melus, olpentariy dromedarius, l'anc. sax. olvunt, l'ang.-sax. olfand, scand. ûlfalldi (forme corrompue probablement par l'influence des formes slaves citées plus loin). La ressemblance de ce nom avec celui de l'éléphant (l'ancien allemand elafant et l'ang.-sax. elpent se distinguent cependant assez nettement) a fait croire d'abord à une confusion entre les deux animaux, et Schlegel déjà, repoussant l'idée d'un emprunt fait au grec, voit dans ulbandus un souvenir obscurci de l'éléphant que les Goths auraient pu connaître en Asie. Moimême j'ai partagé d'abord cette opinion, qui maintenant me paraît insoutenable ; car les Aryas primitifs n'ont sûrement eu aucune notion d'un animal purement indien, et les noms slaves du chameau conduisent à une tout autre étymologie que celle que l'on peut conjecturer pour lAtQaç.

1 Liiik, Urwclt, 1,391.

' Voy., sur cette question, mon article sur les noms de l'éléphant

Cette question a fait un nouveau pas par les observations de Jiilg, dans le journal de Kuhn,1 sur les noms slaves. Dans l'ancien dialecte, le chameau est appelé vetibâdU, ou veïbâdu (prononcer velbondû), exactement le goth. uïbandus; mais on trouve aussi Pane, slave velïblâdii, le russe velbliudû, le polon. urielbldd, le bohém. welblaud, auxquels se lie le lithuan. werbludas, i et, probablement, le scand. ûlfalldi. Jiïlg part de ces formes pour en conclure un thème primitif veïblàdu; puis il explique ce mot composé par le slave velii, grand, pol. urielki, en composition wiel, vrielo, et par un terme bloudy qui en Moravie seulement, chez les Hannaks, signifie une brate, une tête de gros bétail. Ainsi le chameau serait, en slave, le grand animal, et le goth. uïbandus en proviendrait par transmission. H ne saurait guère y avoir de doute sur l'interprétation du premier élément du composé, mais celle du second soulève de graves objections.

Il serait, en effet, singulier déjà que les deux formes les plus anciennes, et surtout le gothique du iv° siècle, fussent précisément celles qui se trouvent altérées. Ensuite, le hannak bloud, dans le sens spécial de bétail, ne peut dériver que de l'anc. slave blâditi, russe bluditï, polon. blddzié, errer, vagabonder, an physique et au moral (cf. lithuan. blûdas, extravagant, fou, blûditi, faire des folies, extravaguer). Si le chameau avait reçu de là son nom, il serait bien difficile d'expliquer comment un composé aussi clairement significatif aurait pu s'altérer déjà

//. Asiat., 4e série, t. II, p. 133), les objections de Pott (Hœfer, 2schr., Il, 31) et de Lassen (Ind. Alt., LXI, Nachtracge) à Fétymologie proposée et remplacée par une nouvelle conjecture de ma façon, dans la Z. S. de Kuhn, IV, 128.

* Cf. l'ancien prussien weloblundis, appliqué au mulet (Nesselm., Thés., 203).

dans le slave ancien. N'est-il pas à croire, au contraire, que le sens primitif de veUbâdû étant perdu, les dialectes modernes ont modifié le second élément pour rendre au composé une signification compréhensible ? Je crois donc qu'il faut partir des formes anciennes pour arriver à une solution satisfaisante, et, comme ni le slave, ni le gothique ne fournissent une étymologie convenable, on est conduit à la chercher plus haut, dans le fond primitif arien.

Le slave veliî, en composition vetï, russe vêle, polon. wiel, vrielo, est sans contredit le sansc. vala ou bala, fort, robuste, gros, puissant, valita, balita, id. (cf. lithuan. valà, force, lai valeo, validus, et p. 418), et je vois dans bddù (bondù) le scr. bandha, corps. Ainsi veUbâdu serait =valabandha, l'animal au corps puissant et robuste, synonyme parfait de mahânga, qui a un grand corps, chameau, et de mahâkâya, id., qui désigne l'éléphant.1 Le mot vala s'est conservé dans le slave, où bandha, corps, ne se trouve plus. î*ar contre, vala, dans son sens propre, a disparu du gothique, tandis que bandha s'est maintenu dans l'anc. allem. botah, ang.-sax. bodig, angl. body, corps (cf. erse bodhaig, id.). On peut inférer de là une forme gothique banda, qui a perdu sa nasale, de même que ansts, gratia, tunthus, dens, bansts, prsesepe, sont devenus en ang.sax. est, tôdh, bôs, etc. Cela explique comment, de part et d'autre, le composé primitif s'est altéré par celui de ses éléments qui n'était plus compris, de sorte que vala s'est contracté en ul dans le gothique, tandis que le slave bddù est devenu plus tard blàd, blud.

Je crois que l'on peut conclure de là que les Goths n'ont point reçu des Slaves le nom du chameau, ou vice versa, mais

1 Cf. d'autres noms du chameau, tels que mahâgrîva, grand cou, mahâskandha, grande épaule, mahânâda, grande voix.

que les deux peuples, restés pendant longtemps plus ou moins en rapport avec les contrées où se trouvait le chameau bactrien et tartare, ont conservé un ancien nom arien qu'ils possédaient sans doute en commun avant leur séparation.

2) Le sanscrit ushfra, m., -/H, -prikâ, f., se retrouve dans toutes les langues iraniennes, zend ushtra, ustra9 pers. ushtur, shutur, kourd. €8hter,he\ont. hushtar, afghan. ush} ukh, armén. uzd} id., etc.; ce qui fait remonter la possession de l'animal domestique à une époque antérieure à la subdivision des Aiyas orientaux, à moins que le nom n'ait passé plus tard de la Bactriane à l'Inde. Comme le chameau n'est pas indigène dans ce dernier pays, la dernière supposition est fort admissible. L'éiymologie du mot est encore incertaine. Justi n'en indique aucune pour le zend. Ascoli le rapporte à la rac. vah, uh9 en zend vaz, uz} porter, et compare le sansc. ushfar, bœuf de labour (Vergl. Lautlehre, trad. allem., p. 146).

3) Le sanscrit kramêla, chameau, de la rac. kram, incedere, gradi, par conséquent l'animal marcheur, offre un rapport singulier avec l'hébreu gâmâl, chald. gamêla, syriaq. gemêlô, arabe (jamal, éthiop. gamal, etc., et il est curieux qu'une forme sanscrite gamala ou gamêla, de la rac. gam, ire, se trouverait avoir le même sens de marcheur. D'un autre côté, le nom sémitique n'a pas d'étymologie bien certaine, car celle qu'a proposée Bochart de gâmal, retribuit, parce que le chameau est vindicatif, n'est guère acceptable, et il faut recourir, avec Gesenius, à l'arabe chamalay portavit, qui diffère par la gutturale initiale. On ne saurait cependant conclure de là que ce nom a une origine arienne, car le sanscrit peut l'avoir modifié pour l'adapter à la rac. kram. La ressemblance aussi n'est pas telle qu'on ne puisse la mettre sur le compte du hasard. L'ancienneté de la forme kramêla semble d'ailleurs résulter de

l'analogie, par inversion, du géorgien aklemi, et du touchi caucasien aklam, chameau, probablement d'origine iranienne. Une coïncidence du même genre se présente encore entre le sanscrit varana, chameau, et les noms caucasiens de ranimai, awar. waraneh, khounsag vxirani, anzoug uarania, andi gwar rani, akoucha traro,1 fait d'autant plus singulier, que ce nom ne paraît pas se retrouver dans les langues iraniennes, où il a dû probablement se perdre.