LE TIGRE

Tout aussi bien et mieux que le lion, le tigre doit avoir été connu des anciens Aryas, car, encore aujourd'hui, son habitalion s'étend au delà de la Bactriane au nord, depuis le Kharisme jusque dans les déserts qui séparent la Chine de la Sibérie orientale ; ^ mais on ne l'a jamais trouvé à l'ouest de la mer Caspienne. C'est ce qui explique pourquoi les Aryas européens l'ont complètement oublié, et n'ont reçu que beaucou]) plus tard son nom du grec Tiypiç. Toutefois, ce nom même, venu en Grèce de l'Orient, paraît être d'origine arienne.

Benfey, s'appuyant des témoignages anciens qui donnent le sens àe flèche au fleuve du Tigre, à cause de sa rapidité, rapporte rlyptç à une forme zend hypothétique tighra/^ de la rac.

» Kurd. Stud., Zeitsch. f. d. K. d. Morg., IV, 23.

2 Et même, suivant Siebold(yoy. au Japon, V, 54, trad. franç.)^ jusque dans la Corée, où les peaux du tigre royal, plus belles que celles du Bengale, sont un objet de commerce avec l'étranger.

3 Justi (134) donne réellement tighray acéré, pointu, et tighri, flèche.

sansc. tig, acuere, avec le sens secondaire de rapide, comme le latin acé?r, épithète qui conviendrait parfaitement au tigre.^ Il faut ajouter que fif) signifie encore flèche en persan. Mais le nom de l'animal pourrait avoir eu son acception propre, car, en sanscrit, il est appelé tîkshnadanshtra, dent acérée, et tîkshna dérive également de tig.

Le sanscrit vyâghra^ tigi'G? paraît avoir été commun aux Aryas de la Perse et de l'Inde, si le persan waghâ et l'arménien vakr ne sont pas des importations plus récentes. Ce terme se décompose en vi-â et ghrâ^ odorari, soit de l'odorat subtil du tigre, soit de l'odeur forte qu'il exhale. Cette dernière interprétation est la plus probable, à cause d'un autre de ses noms, prdâku (aussi léopard;, littér. le péteur, de pard, pedere, auquel se lie le grec TrctûSoÇi TrupS'itAiÇy ttoûSccAiç, de TTifScù, Aristote déjà observe que le lion lâche des vents extrêmement puants {De anim., I, vu), et le tigre semble ne lui céder en rien à cet égard.^ Cela porte à croire que le sansc. çârdûla, tigre, s'écrirait plus correctement çârdhûla, de la rac. çrdhj pedere.

Le grec 7rctvêf}f> paraît provenir du sanscrit pundarîka, léopard, probablement tacheté.^

^ Benfey u. Stern, Ueber die Monatsnamen, p. 202. C'est à tort, je crois, qu'il compare le persan tîr, flèche, comme contracté de tighra, car c'est le sansc. tira, tiri^ flèche. Le véritable terme de comparaison est le persan tig, puisque d'après Quinte-Curce, 4, 9, 16, tigris était le nom persan de la flèche.

' Comme prdâku désigne aussi le serpent et le scorpion, qui ne se permettent, que je sache, aucune incongruité de ce genre, le mot peut avoir le sens général de puant (Cf. Benfey, Gr. WL, II, 370).

3 Cf. punda, pundra, marque, signe ; et pundarika, espèce de sei'pent et sorte de lèpre.