L'OURS

Avec Fours, nous rentrons dans la faune européenne, et les comparaisons deviennent plus faciles et plus sûres. Le principal nom arien est :

1) Le sanscrit rksha, m., rkshî, f., dont Fétymologie n'est pas très-sûre. Suivant le D. P., ce mot signifierait le destructeur, dans un passage du Rigvêda, et doit être rapporté à la rac. riç, ferire, laedere (Cf. rish et rksh, id., mais radia; duhia, d'après Westergaard). Kuhn, partant du sens d'astre, de constellation, qui appartient aussi à rksha, voit dans l'ours l'animal au poil luisant, et fait dériver le nom de rc, arc, lucere.-^ La première interprétation semble la plus probable, soit à cause du synonyme hhalla, ours, qui vient de hhall, ferire, occidere (Dhâtup.), soit parce que l'apparence générale de l'ours brun ou noir, malgré son poil lisse, ne justifie guère l'épithète de luisant ou de brillant.^

Les variations phoniques de ce nom sont singulières, et, sans l'aide du sanscrit il aurait été bien difficile de les réconcilier entre elles.

En pâli déjà, rksha devient ikka, issa, isa, par la vocalisation de r et l'assimilation de ksh. Le bengali rkliya, hind. rîch, rinch, marat. rîsa, rînsa, présentent d'autres altérations.

' Hœfer, Zeitsch., l, 155.

* La forme accha, ours, altérée peut-être de rksha (Cf. pâli ikka), parle cependant en faveur de Kuhn, car ce mot signifie aussi clair, transparent et cristal.

Dans la branche iranienne, on trouve le persan chirs, le kourde erg ou harc,'^ l'ossète ars, l'armén. arg.

Ji(n grec ol^kcç, ccpKTOç, pour ctpt^oç ; en lat. ursus pour urxus; en alban. ai'i, m., armshke, f.

En irlandais a7't (O'R.), cymr. m^th (Cf. basque artza, sans doute celtibère). L'irland. iirsciy corn, or^, armor. ourz, proviennent de ursus.

Enfin le lithuan. lokis, lett. lahzis, offrent la forme la plus divergente, par la substitution de Z à r et la suppression de la sifflante dans le lithuanien.^

En dehors de la famille, je ne trouve à comparer que le finlandais ressu (Cf. maratte rîsa), ours, et animal velu en général.

Au nom de l'ours se lie celui de la constellation boréale appelée aussi le Chariot. Les deux dénominations, ol^ktoç et kfJLct^^cCi se trouvent déjà réunies chez Homère (Uiad., xviii, 487; Odi/s.jY, 273), et il est très-remarquable que, dans le Rigvêda, rksha désigne la même constellation. On doit en conclure que les anciens Aryas déjà avaient imaginé cette comparaison avec Tanimal. C'est du grec sans doute que vient ce nom de la constellation dans les langues de l'Europe moderne, ainsi que dans l'arabe dubby ours; mais la figure du char, qui est commune à plusieurs peuples ariens, paraît aussi ancienne que celle de l'ours. Nous reviendrons ailleurs à cette question.

2) Sansc. bhîruka^ hhUuka, ours. — Comme adjectif, ce mot signifie à la fois formidable et timide, craintif, de même

^ Aussi khirc (Lerch, GL, 91).

' Sur rksha, etc., cf. Voit (Et. F.^, 2, 1, 612). — L'assimilation du lithuan. lokis devient très-douteuse en présence de Tanc. prussien clokis^ ours (Nesselm., Thés., 74), qui indique un k initial supprimé.

que bhîrUy bhîlu,^ et suivant l'une ou l'autre acception, bhîru, désigne tour à tour le tigre, le chacal, la chèvre, le scolopendre, et, au féminin, hhîrû, une femme timide. Pour des animaux tels que l'ours et le tigre, le sens de formidable peut seul être accepté. La racine est bhî, timere, à la forme causative, terrere; mais cette racine elle-même paraît alliée à bhf, bhar (Dhâtup.), vituperari, minari (to threaten^ Wilson), évidemment une onomatopée, comme le montre la comparaison du lithuan. bârti (baru)j gronder, quereller, de l'irlandais bâirej querelle, dispute, bairidJi, mugissement, hurlement, du persan bir, tonnerre, etc. C'est de cette forme bhr que me paraît dériver bhâri, lion, ^ et les noms du tigre et de l'ours, bhîru, bhîruka, pourraient aussi s'y rattacher avec plus de raison qu'à bhî.

Ce nom de l'ours se retrouve dans l'anc. allem. bëro, përo, ang.-sax. bere, bera^ scand. biôrn, barsi, m., bera, f., etc., ainsi que dans l'irland. bear et brach, d'où probablement le vieux français brachis, petit ours.^ Le goth. biari, par lequel Ulphilas traduit le grec êfjp, bête féroce, ne peut guère être séparé de ce groupe, et on peut même se demander si (pyjjt et fera n'y appartiennent pas également, auquel cas le (p,f=bh sansc, serait plus primitif que le fi.*

1 D'après Wilson. Le D. P. ne donne partout que le sens de craintif, lâche.

2 Wilson. Mais d'après D. P., hhâri ne serait qu'une fausse leçon pour ibhâri, lion, c'est -à-dire ennemi de l'éléphant, ibha.

3 Cf. le lapon bire (du germanique ?) , fmland. wieri, ours ; ce dernier probablement du slave zvierî^ bête féroce.

* Cf. Curtius [Gr. Et.^^ 240) qui présume, comme source commune, une rac. dhvar^ peut-être =dhûr, blesser, ou en zend dva7% courir, se jeter sur, en parlant des démons ; Fick (140) suppose une racine bhar -= scr. bhur^ furere, se mouvoir violemment, lesquelles racines rendraient compte également du slave zvierî, fera, et y rattache les noms allemands de l'ours, ainsi que le sansc. bhalla.

3) Sansc. hhalla, hliallaka, hallulca^ -uka^ ours. Cf. hlial^ hhall^ ferire, occidere (Dhâtup.). En bengali hhalluk, hhâluk, en hind. bhâl, hhâluk, en marat. hhâlû.

Ce nom paraît avoir passé au loup dans le cymr. hela^ peut-être aussi dans le synonyme hlai, hlaidd, corn, blaidh, hlait, armor. hleizy qu'il est bien difficile de rattacher au scr. vrka ^ (Voy. le § suivant, 1). Comme hela =sansc. hlial signifie combattre, et bel, guerre, en armor. bel, id., bélour, combattant, en irland. bal, baladh, combat, je compare également belua, bellua, bête féroce, qui nous ramène au sansc. bhalla, blmllu.

4) Le goût bien connu de Tours pour le miel lui a fait donner en anc. slave et russe le nom de medviedï, en illyrien medvjed et medo ( par abréviation), en serbe medjed, en polonais niedzwiedz, bohém. nedwéd {n pour m par corruption). Miklosich l'explique par medv-iedï, mangeur de miel, de iasti, edere, rac. iad = sansc. ad.^ Le lithuanien meszkis, meszkà, ours, ourse, semble se rattacher de même aux formes mëszti, édulcorer avec du miel, mêsztas, mielleux, de medus, miel.^ Aucun nom sanscrit ne fait allusion à ce goût de l'ours, mais l'irlandais possède encore un composé analogue au slave, et qui doit être fort ancien.

Ce terme remarquable est înatligamlian, ursus, d'après un glossaire manuscrit de Trinity Collège à Dublin.^ O'Reilly donne les formes plus modernes mathghamhuin, ou gabhuin,

^ Cf. anc. irland. hled^ bellua marina, pistrix (Zeuss^, 85), hleth^ baleine (O'Dav., Gl.^ 59), et les formes plus anciennes du cymr. hled^ blcid, loup, armor. bled, corn, hleit (ib. 86, 87).

' Rad. Slov., p. 109. Cf. sanscrit madhvad^ adj., de madhu-ad (D.P.,V, 508).

' Mais cf. l'anc. si. mecihû, m., -ka, f., ours (Mikl., Lex., 367).

* O'Donovan, Ulsier^ Journ. of Archœol.,x\^ 22, p. 141.

et, par contraction, mathon et mahon, dans le nom de famille des Mac Mahons, En erse, on trouve mathghamhuin et mathan. Comme gamhuin signifie un veau, O'Reilly et le dictionnaire erse d'Edimbourg expliquent ce composé par maghgamhuin, a calf of the plain ! un veau de plaine : singulière épithète pour un ours. Je crois qu'il faut voir dans math l'ancien nom du miel, en sansc. madhu, que l'irlandais n'a conservé d'ailleurs que sous la forme de meadh, hydromel (Cf. p. 510), et quant à gamhan (pour gaman), qui ne saurait avoir le sens de veau, du nom de l'hiver gam, gamh ( Cf. la note en rectification à la page 411), je le rapporte à la racine sansc. gam, ire, d'où gamana, marche, démarche, et action d'aller vers, à la fin des composés, comme astagamana, antagamana, etc. (D. P., V, 1271). Ainsi mathghamhan = madhugamana serait l'animal qui va au miel.^

Cette interprétation se trouve appuyée dans un sens, et peut-être modifiée dans un autre, par le sanscrit madagamana, qui désigne non pas l'ours, mais le buffle, et qui signifie littéralement : qui marche comme ivre, à cause de son allure chancelante. On sait que la démarche de l'ours a précisément le même caractère, ^ de sorte que l'on peut choisir entre l'une ou l'autre étymologie. Comme d'ailleurs la racine gam ne se retrouve plus en irlandais, on ne peut expliquer l'existence de ce composé qu'en y voyant un ancien nom arien de l'ours.^

* Cf. avec allusion au même goût de l'animal, le cymr. melfoch, ours, suivant Z.^, 1073, de mel-moch, cochon à miel.

2 En esthonien, l'ours est appelé wana làll, de làllama, marcher en chancelant (Pott, WWb.^A^, 78).

^ Malgré ce que ces rapprochements offrent de frappant, je ne veux pas omettre d'observer qu'il se présente encore, pour l'irlandais, une étymologie indigène possible, et meilleure que celle qui a été indiquée plus haut de gamhuin, veau. O'Reilly donne, en effet, gaimean, peau, et ce terme se retrouve, comme ancien, dans le gamen de Cormac