LE LOUP

Cet animal de proie, le flëau des troupeaux et la terreur des bergers, qui est répandu dans toute l'Asie tempérée ainsi qu'en Europe, a dû être, entre tous, celui avec lequel les anciens Aryas ont eu à lutter à l'époque de leur vie pastorale. Aussi son nom arien, le ravisseur, s'est-il conservé partout, dans l'Occident comme dans l'Orient : Délivrez-nous du loup! est une des prières qui reviennent fréquemment dans le Rigvêda,^ et, bien des siècles plus tard, la même prière retentissait encore dans les forêts de la Lithuanie païenne.^

(p. 32, voc. croicen), ainsi que, à l'accus. pi. gaimniu, dans le Sen. mor. (I, 192), etc. D'après Oormac, gamen, de gam^ hiver, désignerait une peau bien fourrée, et, en composition avec math, bon, il est certain qu'il en résulterait un appellatif bien approprié pour l'ours. D'un autre côté, il semble excessivement improbable d'attribuer à un pur hasard une coïncidence aussi complète entre deux composés d'un thème primitif de cinq syllabes, exprimant des qualités caractéristiques d'un même quadrupède. On peut donc conjecturer qu'il y a bien là une ancienne formation, un nom d'animal, dont le sens propre se sera perdu dans le cours des âges. L'irlandais peut avoir substitué mathgamhan à madhgamhan, par la tendance, souvent observée dans les langues, de donner des significations actuelles à des termes incompris. C'est ainsi, par exemple, que le sansc. markata, singe, est devenu (mais par quelle voie?) l'allemand meerkatze, chat de mer, pour cercopythèque. De même, l'allem. moy. moltwerf, taupe, qui jette la terre, s'est changé en maulwurf, qui jette avecla bouche, etc., etc.

' Le védique avrka, littér. sans loup, absence de loup, signifie comme substantif, sûreté, sécurité, comme adj., tranquille, sans péril, etc.

- Voy.,dansHanush fSlav. MythoL, p. 369), le chant de Goniglu : << 0 Dieu Goniglu, garde mes vaches, garde rnon taureau, et éloigne « le loup rapace ! ... »

1) Le nom de l'animal présente un accord remarquable dans toutes les branches de la famille arienne, malgré quelques divergences de formes un peu énigmatiques au premier abord. Ainsi :

Sanscrit mha, m., vrkî^ f., pour varha, aussi chien et chacal, puis corneille, hibou, voleur, et, dans le E,. Vêda, charrue, diversités de sens à considérer pour l'étjmologie probable. — Pâli vaka, hind. hrik^ bik, etc.

Zend vehrka, d'où Vehrkâna, l'Hjrcanie, pays de loups ; huzvar., parsi, persan, gurg, belout. gurk, kourde, dialectes divers, gurg^ vurg^ verg, velk (Lerch, GL), afghan lug (pour vlug\ ossète biragh, etc. (Cf. Justi, v. cit.)

Grec AvKoç, pour fAvkoç ou vAkoç,

Lat. lupus, pour vulpus, ulpus, avec p pour k.^

Goth. vulfs, ags. wulf, scand. ûlfr, anc. àllem. wolf, m., wulpa, f., etc., avec/ pour k, changement rare en germanique.

Lithuan. wilkas ; anc. slave vlûku, russe volku, polon. wilk, bohém. wlk, illyr. vuk. Cf. kourde velk.

Irland. moy. brech =maGtire, loup (O'Curry, Lect., 481); dans O'R., bréach, loup, bréch, id., et chien sauvage.^

^ La forme sabine hirpus (Serv. in ^Eneid., 785) paraît être pour virkus, avec le changement de v en /i, comme parfois le spir. asper grec. Le scand. irpâ, louve, n'a aucun rapport, et signifie fusca, comme iôrp, jument brune.

2 Ce nom du loup paraît se retrouver dans les noms d'hommes gaulois Vercaius (Steiner, 2905 et 2940, à Gratz et à Geisthal en Styrie; 4009, à Saint-Léonard, en Carinthie); Verce, au dat. (Murât., 1282, 5, à Melun). Vercatus (ib. 1353, 5 ; à Dia Vocont.). Vercilia^f. (Steiner, 3276, à Saanek, en Styrie. Cf. les noms d'hommes sanscrits Vrka, Vrkati, Vrkala, etc.; vrkâyu^ adj., avide de proie, etc.; les noms lat. Lupus (Leloup^ Louvet)^ slaves Vlûko, Vlk, Vuk, grec Avmç, anc. allem. Wolf^ etc. — Cette application si concordante de l'animal à l'homme semble bien avoir une origine proethnique.

Quant à Tétymologie de vrka^ le D. P., d'accord avecla plupart des linguistes allemands, le rattache à la racine vraçc, à laquelle on attribue généralement le sens de lacérer, déchirer. Il est à observer, toutefois, que le D. P. ne lui reconnaît point cette acception, mais seulement celle de couper, tailler, fendre, abattre (un arbre), ce qui ne convient pas à l'action du loup qui déchire sa proie. D'ailleurs vraçc ne saurait être considéré comme une racine primitive, d'autant moins que son participe vrkna, taillé, coupé, abattu (d'un arbre), indique une forme plus simple vrk, vark. Cf. le zend V7'ac, blesser (Justi). Du sanscrit vraçc dérivent régulièrement vraçcana, adjectif, qui coupe, taille (aussi vraska), comme subst. m., scie ou lime ;^ vrçéana, vrçéika, scorpion, tarentule, sans doute en tant qu'insectes, qui piquent, blessent.

Le loup aurait donc dû s'appeler vraçka, ou vraska, forme dont la trace ne se trouve nulle part. Ascoli ( Vorlesungen, trad. allem., 1872, p. 178) admet vrak et vrask comme antérieurs à vraçCj et peut-être vra, comme forme primitive, en comparant vra-na, vul-nus. Fick (182) suppose aussi trois formes, vark, vrak, vrask, et valk pour la branche européenne. Pott, par contre ( WWb., 2, 1, p. 613), croit que vraçc est provenu de vrka, l'animal qui déchire (reissendes Thier).

La question se simplifierait si la rac. vrk, vark, que donne le Dhâtup. avec le sens de capere (Westerg.), venait à être constatée ; car celui de rapace, ravisseur, conviendrait parfaitemont au loup, surtout s'il s'y joignait l'acception plus accentuée de tirer, traîner, entraîner, qui se montre dans les racines européennes, évidemment alliées, du lithuanien welku, icUk,

^ Cf. pravraska^ coupure, entaille, âvraska^ déchet, yâpavraska, qui taille le pilier; ainsi que l'anc. si. vraska, ride, néo-sl. vrêsknoli, rumpi (Mikl., L^x.,, 75).

-tij walk -ioti, etc. ( en rapport direct avec wilkas, loup ), de l'anc. slave vlek, -â, vlesh- ti, vlaciti, trahere ( Cf. vlûkû, etc.), illyr. vlacsiti, strascinare en italien ; ainsi que du grec îXku {j{?\xoù), oXicoç, etc., d'où probablement Xvkoç pour vÂicoç et FVÀKoç. Cf. oXkoç et XvKoç, espèce d'araignée, comme l'insecte qui entraîne sa proie, ou qui tire son fil. Tout cela semble indiquer que le sansc. vark, bien que encore inconstaté, peut se légitimer par la comparaison des langues congénères, comme cela est le cas pour plusieurs autres racines. Le sens qui en résulterait pour le loup, expliquerait pourquoi vrka signifie aussi voleur, corneille, vrkita, brigand , vrkâi/u, avide de proie, de butin, et vrça = vrka, rat.^ Il ferait comprendre également comment vrka a pu désigner à la fois le loup et la charrue, par la notion commune de traction, ainsi que nous le verrons en parlant de l'agriculture.

Plus que tout autre nom d'animal, vrka et ses analogues présentent, en dehors de la famille arienne, des coïncidences singulières, dont quelques-unes sont décidément trompeuses. Ainsi l'arabe warqâ, louve, et colombe, est le féminin de awraq, brun, fauve, et n'a rien de commun avec le nom sanscrit. J'ignore d'où vient l'arabe ilq, loup, fémin. ilqat (Cf. finland.^'o^Ma, loup), mais il diffère à coup sûr tout à fait du lithuan. wilkas. Le hongrois farkas, loup, paraît signifier caudatus, defark, queue. Le lapon icarg est Scandinave; 2 il est

'^ Sur les rapports diversement admis ou contestés entre vrkttj Kvaoçet lupus, cf. Spiegel, Z. S., 13, 366. — Pott fWWb., % 1, 355) tient toujours ferme à son lupus, de rac. lup, scindere, et avec Weber (Z. S., 2, 80) à Xyxoç, de luné, evellere. De même Lottner (Z. S., 7, 174). Pott y revient encore, avec beaucoup de vivacité contre les opposants, dans WWh., h, 185.

2 Le Scandinave vargr, ags. wearg, wearh, loup, n'a aucun rapport avec vrka. Il signifie proprement maleficus, le malin, le maudit.

peu probable que le samoïède icark^ ours, ait quelque rapport avec vrka. Enfin, le russe biriukû, loup, ressemble singulièrement à l'hindoustani brik et à Tossète biragh, et cependant il provient sans doute du turc et tartare bûrî, loup, ainsi nommé de sa couleur sombre. Cf. buru, obscurcir, en mongol boro, gris, et bûrûk, sombre.

2) L'étymologie indiquée ci-dessus se confirmerait par l'analogie de sens d'un autre nom sanscrit du loup, kôka, si l'on pouvait s'appuyer sur les racines kuk (kôkatê), sumere, capere, et kuç, amplecti, que donne le Dhâtup. Mais, d'une part, ces racines n'ont pas de corrélatifs dans les langues alliées, et d'autre part kôka, qui signifie aussi oie, coucou, grenouille, et se retrouve dans le fini. Iioukô, kukki, kukka, loup, se lie à toute une classe d'onomatopées, kâka, kikij kuku, et de verbes imitatifs, en lithuan. kukti, kauktl, hurler, comme le loup et le chien, grec kûûkvcû, id., etc. C'est donc avec raison que le D. P. y voit une onomatopée.i

3) L'irland. moyen /ao/, loup (Ir. Ann., trad. de O'Donov., p. 161), mod. et erse faol, faoil, signifie comme adjectif : sauvage. On dit aussi faolchu, c'est-à-dire chien sauvage, synonyme de eu allaidh. La diphthongue ao (aoi) remplace un ae, aij plus ancien (Z.2, 30), et l'on trouve, en effet, dans les chroniques, le nom d'homme Faelchu (Tigh. Ann., 202),

Cf. anc. allem. warc^ diabolus, et le goth. ga-vargjan (ags. wyrgan)^ maledicere ; vargitha, maledictio.

* Cf. Voit {WWb., 3, iM) avec beaucoup d'exemples, et Fick (44). Delitzsch, dans ses intéressantes Stud. ûb. indo-germ. u. semit. Verwandschaft, p. 84, observe aussi que l'arabe qavvâ^ loup, de qavvaha^ crier, est une onomatopée analogue à Piôka.

C'est aussi de son hurlement que le loup, en irlandais, est appelé f glaidemain^ au pluriel, au singulier sans doute glaidem (Corm., GL., 87). Cf. gloidim, ringo (Z.2, 434) , mod. glaudhaim, crier, hurler.

Faelcu (Ann. Ult., 19)^ au gén. Faelcon (ibid., 75). Cefael, ou f ail, semble répondre au sanscrit vyâla, comme adjectif, méchant, perfide, comme substantif, bête féroce en général, puis lion^ tigre, panthère, serpent, et peut^-être aussi loup.^