LE LIÈVRE ET LE LAPIN
Parmi les noms sanscrits du lièvre, un seul se retrouve dans les langues européennes, mais deux autres de ces dernières paraissent se rattacher aux origines ariennes.
1) Le sansc. çaça, çaçaka, lièvre et lapin, vient de la rac. çaç, saltare. Cf. pâli sasa, hind. sasâ, singhal. sasana, bengali çoçok, çoçârUj etc., où le suffixe varie. Ce nom paraît manquer aux idiomes iraniens, ou du moins il a passé à d'autres sauteurs, comme dans le persan sâSj puce, sa^sadî, sauterelle, sîsakj hoche-queue, du verbe sistan, sauter =çaçA
En Europe, l'anc. allem. haso, ail. mod. hase, nous offre encore le k initial primitif déjà affiiibli dans çaça (pour kaka), et répond ainsi à un thème kaça ou kasa, avec s pour ç comme en pâli et en persan. Cet s, par un changement très-ordinaire, devient r dans l'ang.-sax. hara, et le scand. Am, hieri, qui perdent ainsi toute apparence de rapport avec çaça.
^ Suivant D. P., cette racine ne serait probablement que inférée de çaça.; mais le persan sisfan, sauter, .sas, puce, etc., semble bien indiquer une racine primitive. Le Dhâtup. donne aussi kaç comme variante de çaç. Cf. kaça^ nom d'un petit animal indéterminé ; et /capî/cd, belette, mot védique ( D. P.). Voyez plus loin le lithuan. szészka, putois.
Le lithuan. kiszkls, lie vie = saiisc. çaçakrijHemhle plus rapproché encore du thème primitif, car le sz répond dans la règle au p et au â: sanscrit. ^
2) Le grec Actyoç, Kctyoùç, lièvre, KccyLStvç, lapin, a été rattaché avec beaucoup de prohabilité à la racine sansc. lagh, langhj transilire, d'où laghu, léger, rapide, petit, laghat, vent, etc., malgré l'irrégularité du y pour gh, qui exigerait x comme dans eAût^u^, petit = laghuJ^ Cf. lithuan. lengwas, léger, lat. levis, pour legvis, anc. slave lïgukuj anc. allemand lîhti, etc. Le russe liagushka, grenouille, vient de même du verbe liagati (sia), ruer, regimber, et la conjecture ci-dessus se confirme mieux encore par le persan lâghûnj lièvre, allié sans doute à lâgh^ poltronnerie, légèreté à fuir. — Il faut observer cependant qu'il existe en sanscrit une autre racine de mouvement, lang^ ire, claudicare, à laquelle répond le grec XoLyytoù, XctyycL^où^ hésiter, fuir, être craintif, et d'où Kctyoç dériverait plus régulièrement encore.
L'affinité du latin le'pus^ -oris, semble douteuse, malgré les ingénieux efforts de Pott pour l'établir,^ car la transition du g ou gh au p ne saurait être justifiée par aucun exemple. La
t Toutefois kiszkis peut se rattacher directement à kiszkà, le tendon fort du jarret, par allusion à son développement dans l'arrièretrain du lièvre ; peut-être aussi de la même racine, comme organe du saut. Un corrélatif plus direct est l'anc. prus. sasnis, lièvre (Nesselm.. Thés., 156).
Aufrecht, dans Z. S., 2, 153, présume pour haso le sens de gris, en le rattachant au scand. hôss, au lat. canus, de casnus, et à la rac. sansc. kas, briller. Il faudrait admettre alors, pour le sanscrit, une forme primitive kasa, casa, ce qui compromettrait les rapprochements avec le lithuan. kiszkis y et surtout le xêxjjv, lièvre, en Crète (Hesych.), que compare Legerlotz (Z. S., 7, 436).
2 Pott, Et. F.', I, 232. Benfey, Gr. Wl., II, 26.
3 Et. F.\ loc. cit.
racine sansc. lêp, ire (Dhâtup.), en lithuan. lépti, errer, vagabonder (Cf. scand. lipr^ agile), pourrait fournir une meilleure étymologie.^
3) Le latin cunicuhis, lapin, a passé dans le grec kovikXoç, l'armor. Jconikl, l'allem. kûniglein, l'illyr. kuniegl, etc. Pline (H. iV., VIII, 81, 55) donne ce nom comme originaire d'Espagne, et le rattache à cuniculus, mine, galerie souterraine. Cependant ces termes ont une physionomie toute latine. Peutêtre que la racine était celtibère, et le suffixe ajouté par les Romains. Ce qui semble l'indiquer c'est que l'on trouve, dans les langues celtiques, ce nom du lapin avec un suffixe différent, en irlandais coinin, cuinin, erse coinean^ cymr. cwning, corn, kynin. Le scand. kanîna, kûnîna, kûnis, kûningr^ suéd. et dan. kanin, ang. coney^ allem. kaninchen, trahissent tous leur origine étrangère par le k resté intact, et paraissent provenir du celtique plutôt que du latin. La racine primitive, comme l'indique Benfey (Gr. WL, I, 198), est sans doute le sanscrit khan, fodere, dont le M, étranger d'ailleurs aux langues européennes, est représenté par k, déjà dans le persan kandan, creuser, d'oii kân, mine, excavation ^ sansc. khani. Le sansc. khanaka, mineur, est un des noms du rat.2 Ce qui achève enfin de montrer que c'est bien là un mot arien, c'est que Fane, slave kouna, russe kuna, lithuan. kiaune, désigne la marte, comme l'illyrien kunaz, le lapin, ces deux animaux ayant également l'habitude de se terrer.
' Curtius {Gr. Et.^^ 250) interprète Icpus, par gris-clair, en comparant lepor^ lepidusy d'une racine lep, lemp, XocimTr, briller.
2 Le cymr. ceinach^ lièvre, n'a probablement aucun rapport, et paraît dériver de cain, gris.
