L'ÉCUREUIL

Ce joli petit rongeur a plusieurs noms sanscrits qui le dépeignent et le caractérisent, comme camarapucéJia, qui a la queue en forme de chasse-mouche, çâkhâmrga, parnamrga, animal des branches et des feuilles, vrkshaçâyihâj qui dort sur l'arbre, etc., mais ces composés sont purement indiens. C'est la comparaison de quelques termes persans et européens surtout, qui peut nous faire remonter aux origines ariennes.

1) Le pers. loarwarah désigne l'écureuil et le Mus ponticusj et c'est là une forme redoublée dont la racine simple paraît se retrouver dans loarigh, wargh, belette. Les langues européennes nous offrent tout un groupe de noms analogues, avec ou sans réduplication, appliqués à l'écureuil et à d'autres petits rongeurs. Ainsi :

Le latin viverra, fouine, grec moderne j8g^&^iT^<3t, écureuil; lithuan. waiicëris^ m., ivoweré, f., id., waiwaras, belette, marte^ lett. loâwerisj écureuil, anc. slave veveritsa, polon. wieworka, bohém. wewerka, id., illjr. vivera, viveriza, fouine, belette ; cjmr. gwiiver, écureuil, armor. gwiber, gwinver, id. ; irland. feârog, iora, ir (j^ouv fior^fir), ersefebrag, earrag^ id.

Avec un suffixe différent, l'anglo-saxon wern^ écureuil, en composition avec le nom du chêne, âcwerrij d'où, par contraction et corruption, le scand. îkorni, eykhyrning, ancien allem. eichorn, einhurnëo, suédois ekhorn, dan. egge7me, allemand eichhorn, einhorrij etc., formes qui ont beaucoup embarrassé les étymologistes germaniques à cause de cette corne {horn), dont ils ne savaient que faire, et qui s'expliquent

par la tendance naturelle des langues à redonner un sens quelconque aux termes composés dont la signification réelle est perdue.

L'affinité radicale de tous ces noms ne saurait guère être mise en doute ; ce qui est plus incertain, c'est le sens primitif qui s'y attachait. Le point de départ général paraît être la rac. sansc. vr, tegere, abscondere, dont les formes désidératives et intensitives, vivarishati, varvarti, vâvrîyatê, etc., indiqueraient l'animal qui se cache volontiers. Mais, sans quitter la rac. Vf, il se présente encore d'autres modes d'interprétation, et on peut rattacher ces noms de l'écureuil et des animaux analogues, soit au sansc. vâra, queue (qui couvre, protège ; cf. ovûA et les composés (TKiovpog, sciurus, qui s'ombrage de sa queue, JCctfjL'i^iovfioç, queue recourbée, 'tTTTrovpoç, queue de cheval, pour écureuil), soit au sansc. vivara, trou, de vi-vr, aperire, d'où le nom de l'animal pourrait dériver comme çushira, souris, de çusha, trou, etc.

2) L'irlandais^ ms<^^, écureuil, belette, lézard (O'R.), erse easacfj easan, écureuil, se lient peut-être à la même racine que easalj queue ; mais ils rappellent aussi le pers. âsil, la belette blanche, sans doute l'agile, si l'on compare le sansc. âçu, rapide, cheval, et açva, id., avec le pers. aspa (Cf. p. 427).'-^

3) Un nom russe de l'écureuil, hielka, dérive de hielyi, blanc, net, propre, polon. hialy, lithuan. hâltas. Cf. sanscrit hhâla, lustre, lumière, grec (pclAoÇi Ç)ctXioç^ (pctXupoç, brillant,

* Irl. moy. f eâs, mustela (Stokes, Ir. gl., n» 259).

2 Mais cf. l'irl. fness, mustela (Z.2, 49; Corm., GL, 4'26), dont le moderne ca^s n'est peut-être qu'une corruption. Il faut observer aussi que Vs aurait dû disparaître entre les deux voyelles. Quant à ncss^ peut-être pour nest, on pourrait penser à la racine naç, périr, au caus. détruire, d'où nashti^ destruction, etc. Cf. plus loin le pers. râs^ et le grec Urlç.

blanc, et l'irland. heal, soleil. Le latin nitela, nitedula, écureuil, vient de même de niteo, briller. Je compare avec hielka le cjmrique hele, marte, dans le sens d'animal propre, net, brillant,! et comme ce caractère distingue aussi éminemment le chat (en sansc. mârgâra, de mrg, purificare), j'y rattache également le latin felis, dont Vf répond régulièrement au bh sanscrit. Cet accord indique l'existence d'un nom arien qui a été appliqué à plusieurs espèces différentes.