LA BELETTE, LA FOUINE, LA MARTE, LE PUTOIS

Je réunis tous ces animaux du même genre, soit parce que leurs noms se confondent souvent, soit parce qu'il n'y a pas grand'chose à en dire au point de vue comparatif. Nous en avons déjà rattaché quelques-uns à ceux du rat, du chat, du lapin, de l'écureuil, etc. ; ce qui reste, en fait d'analogies plus directes, se réduit à un petit nombre d'observations.

1) Le sansc. pûti, pûtikâ, désigne la viverra zibetha, ainsi que plusieurs plantes à mauvaise odeur. La racine est pûi/, fœtere, d'où pûta, puant, pûti, puanteur ; le latin putor, putidus, d'où dérivent également le bas-latin putorius, putacius, le putois, ital. puzzola, languedoc. pudi, armor. pûdask. La racine pûy^ imitative du souffle que l'on émet pour repousser une mauvaise odeur, se retrouve dans le grec ttvu, TrvêûOt putrefacere, le lithuan. piiti (pùssu), id., le goth. fuis, ang.sax. et anc. ail. fui, etc., pourri, le scand. fui, fûki, puanteur,

* Cymr. moy. heleu (Leg., I, 448). De là probablement le français belette, aussi bele^ mais suivant Diez (2, 213), peut-être de bella.

l'irland. putar^ puant, le cymr. pwdr, pourri, etc., etc. Une remarquable coïncidence est celle du lapon puotek, belette, et du ûnland. putti, bouc.

2) La belette est appelée dans le Rigvêda (I, 126, 6) kaçîka (D. P.); cf. kaça, espèce de petit animal. C'est là exactement le lithuan. szészkas ou szészka, putois (sz = k, ç). La racine est sans doute kaç = çaç, sauter (Cf. p. 561).

3) Le persan râs, râsiiy belette, semble dériver de la même racine que l'anc. slave lasitsa, russe lâstka, polonais lasika, illyr. lasiza, belette, mais le rapport n'est qu'apparent. Le pers. ras, voleur, conduirait au sens de notre mot furet,^ et l'anc. slave laskati, adulari, russe lâska, caresse, douceur, flatterie, a une signification différente. Cf. sansc. las, jouer, se divertir ; lâsay, danser, lâsa, lasaka, saut, danse, etc.

4) Le grec yct^îri, yccXfj, belette, offre un rapport partiel avec le persan galahrî, écureuil. Ces noms pourraient se lier à la rac. sansc. gal=gr, edere, vorare, d'où gala, zend gara, pers. galah, gorge, avec un sens analogue à celui du sanscrit giri^ la souris qui dévore et ronge (Cf. p. 515).

5) L'accord régulier du latin martes avec l'anglo-saxon ineardh, scand. rnôrdr, anc. ail. rnarder, etc., sans étymologie de part ou d'autre, indique une origine commune, mais cette

* Le maintien de l's, en persan, indique une provenance deA;s, ksh^ ce qui conduirait à la rac. sansc. raksh^ dans le sens de détruire, endommager, d'où rakshas, destructeur, dommage, et démon malfaisant, râkshî, dent canine, etc. (D. P.) Le nom persan désignerait la belette comme l'animal déprédateur de la volaille, etc. Le même sens paraît appartenir au grec »>ct/ç, -»^oç, espèce de belette, aussi xr/ç (Hesycli.), d'une rac. xr/ := sansc. kshi, détruire, etc., avec xr pour ksh. Gf. xTilvoj {iCTxv), dans son rapport avec le scr. kshan^ et, pour d'autres exemples, Curtius [Gr. Et.^, 149, 650). Ici, sans doute également iKTÎvoç, milan, qui reviendra plus loin à l'article qui le concerne.

origine est fort incertaine. En ])ers,mart signifie vivant, vif, et en irlandais marthaim, vivre, marthain, vie. Si ces termes ont entre eux quelque rapport réel, ce qui reste douteux, on pourrait attribuer au nom de la marte le même sens que celui de l'armor. buan, belette, c'est-à-dire vive, alerte, de la rac. bu, dans buez, vie, cjmr. bywed, de bywj vivre.